– Стопудово. – Она нырнула назад.

Я улыбнулась. Удивительно, что может произойти, позволь ты себе открыться новому.

* * *

Мне нравились наши вечеринки в честь окончания лета. Все возвращались из отпусков в город и веселились на этом последнем торжестве лета. Люди приходили толпами. Сейчас на нашем заднем дворе было порядка пятидесяти человек. В этом году даже больше, чем в прошлом. Я закрыла шторы и повернулась к Эмбер.

Она уговорила меня накраситься для вечеринки. Сказала, необязательно краситься так каждый день, но по особым поводам было бы неплохо, и я с ней согласилась, ведь она была права. Было приятно время от времени выходить из зоны комфорта.

– Ты выглядишь потрясающе, – восхитилась она, пока я завязывала волосы резинкой.

Я улыбнулась:

– Спасибо.

Она хихикнула:

– Ты ненавидела меня на той игре Высшей лиги, не так ли?

– Что? Нет!

– Я была там с Брейденом, выпытывала о нем, говорила, какой он классный.

– Хорошо, может, немного.

Она рассмеялась:

– Ну, у меня и шанса не было. Я тебе не рассказывала, что, когда ты уехала в лагерь, он то и дело говорил о тебе? – Она сымитировала его голос: – Чарли любит гольф. Если бы Чарли была здесь, она бы заказала мясную пиццу. Чарли ненавидит романтические комедии. – Она улыбнулась. – Хотя в итоге все вышло как нельзя лучше, потому что Гейдж мне больше подходит.

Я хихикнула:

– Ладно, пойдем вниз.

– Ага.

* * *

Мы вышли на задний двор. Папа с Джеромом занимались барбекю. Натан и Гейдж играли в мяч в дальнем углу двора. Люди вокруг плавали, ели и болтали. Я была так счастлива.

Пара рук обняла меня сзади.

– Сыграем позже в футбол?

Я прижалась к Брейдену:

– Да.

– Я всю неделю по тебе скучал.

– Я тоже.

Он поцеловал меня в щеку:

– Пойду принесу еды. Скоро вернусь. – Он направился к папе и Джерому.

Недалеко разгуливал Дейв с содовой в руке. Я кивнула на него Эмбер:

– Пойду пообщаюсь.

– Хорошо.

– А тебе стоит присоединиться к Гейджу. Поймать несколько мячей.

– Да, конечно.

Я указала на свое накрашенное лицо, намекая, что за ней должок.

– Ладно, – хихикнула она. – Я попробую.

– То-то же.

Я подошла к Дейву, на языке вертелось весьма запоздалое извинение, но он заговорил первым:

– Я никогда не боялся твоих братьев.

– Мм… что?

– Я не поэтому не приглашал тебя на свидание. Я боялся Брейдена.

Я хихикнула:

– Достаточно честно. – Я ковырнула носком траву, пытаясь подобрать правильные слова. – Сожалею насчет твоей бабушки, Дейв.

Может, он и не знал, что я тогда чувствовала равнодушие к его несчастью, но мне нужно было извиниться.

Он улыбнулся:

– Спасибо, Чарли. Это многое для меня значит.

Кивнув, я развернулась и едва не опрокинула Брейдену на грудь полную тарелку еды.

– Вау, – выдохнул он, поднимая тарелку вверх.

– Прости.

Он кивнул Дейву.

– Привет, Брейден, – поздоровался в ответ Дейв. – Еще раз спасибо, Чарли.

– Ага.

Дейв пошел к бассейну.

– Мило, – ухмыльнулся Брейден.

– Иногда я милая.

Он протянул мне тарелку:

– Я принес тебе еду.

– Класс! Ты знаешь путь к моему сердцу.

Сев за стол, мы принялись есть из одной тарелки.

– О-оу, – присвистнул Брейден, когда я взяла последнюю картофелину.

– Ты ее хотел?

– Нет. Просто… твои братья идут сюда, и у них хитрые взгляды.

Я повернулась менее чем за три секунды до того, как Гейдж схватил меня за руку. Не стоило труда догадаться, что произойдет дальше – Натан взял за другую руку.

– Не надо! Вы испортите мне макияж.

Джером со смехом взял меня за ноги:

– Она когда-нибудь раньше такое говорила?

Они подняли меня и понесли к бассейну.

– Серьезно. Вы все последуете за мной, если сделаете это.

– Брейден? Ты нам не поможешь? – спросил Гейдж.

Брейден поднял руки вверх:

– И нарвусь на ее гнев? Нет, спасибо.

– А ты не поможешь мне? – спросила я.

Его глаза загорелись.

– Нет.

– Мертвы. Вы все для меня мертвы.

– Мне просто захотелось проверить, научился ли я бросать человека в воду, – сыронизировал Джером. – Меня обучили этому в прошлом месяце, и мне нужно проверить.

Я вырвала одну ногу и пнула его.

Брат схватился за грудь:

– Ауч. Это больнее, чем кажется.

– Правда? – вежливо поинтересовался Гейдж. – Думаешь, почему на сей раз я взял ее за руку?

– Ненавижу вас всех.

– Ты нас любишь.

Они подошли к краю бассейна и с большим размахом швырнули меня в него.

Я вынырнула, выплевывая воду:

– Думаю, Эмбер тоже хочет ополоснуться.

Я услышала ее визг и засмеялась. Брейден прямо в одежде бомбочкой прыгнул ко мне, а когда вынырнул, я снова окунула его в воду.

Когда он вынырнул во второй раз с кривой улыбкой на лице, я притянула его в свои объятия:

– Ты знал, что в итоге все равно окажешься здесь, и поэтому решил присоединиться ко мне сам, да?

– Нет. Ты бы меня не поймала. Просто мне стало жарко.

– Ну конечно, я бы тебя точно поймала.

Он пожал плечами. Вода отражалась в его глазах, придавая им зеленый цвет.

– Думаю, мы никогда этого не узнаем.

– Что означает, победа за мной, – сказали мы одновременно.

Брейден поцеловал меня:

– Тогда почему же я чувствую себя победителем?

* * *

На улице было еще темно, когда мои глаза распахнулись. Какое-то время я смотрела на потолок, не понимая, что же меня разбудило. Явно не ночной кошмар. На столе завибрировал сотовый, и я, свесив ноги с кровати, встала. Я даже не стала читать сообщение. Просто улыбнулась и выбежала к забору. Сегодня луна была полной – идеальное время, чтобы поболтать.