Андрей бросил меня и с торжествующим рыком устремился вкладовку.

— Что-то такое твой щенок говорил о коробках?

"Ну вот, — подумала я, — скоро он найдетперстень. Ведь он так и лежал в старой коробке в кладовке. И зачем,спрашивается, мне нужен это перстень? Ничего, кроме неприятностей, он мне непринес. И противная старуха, которая мне его подарила, все врала насчет того,что перстень приносит счастье. Сама она всю жизнь прожила одна, вертелась там всвоем цирке. И закончила жизнь в нищете среди старых цирковых программок иафиш, проеденных мышами.

Да она просто позавидовала мне тогда, моей молодости, моемуматеринству, вот и решила отдать перстень мне. И теперь мало того, что у меняне осталось никого и ничего, кроме Лешки, так еще и шляются разные типы, чтобыперстень украсть! Хоть бы он скорее нашел его и убирался".

Как бы в ответ на мои мысли из кладовки раздалсяторжествующий крик, и Андрей появился на пороге, потрясая замшевым мешочком.Трясущимися руками развязал он шнурок и достал металлический ларчик. Он обежалларчик пальцами, но не нашел никакой кнопки.

— Открой его! — повелительно сказал он и протянулмне ларчик.

В это время зазвонил телефон, и Андрей вздрогнул изасуетился. Он выхватил у меня из рук футляр, спрятал его и мешочек в карман,потом посмотрел на меня как-то странно.

— Если ты меня убьешь, тебя точно найдут. — Япостаралась сказать это как можно тверже, но еле-еле шевелила губами.

Тем не менее он понял, отшатнулся от меня и сказалсрывающимся голосом:

— Все равно в милиции тебе никто не поверит!

Я посмотрела ему вслед совершенно спокойно — я-то знала, чтоничего, кроме несчастий, перстень ему не принесет. Дверь хлопнула, и я соблегчением провалилась в небытие. Но, как выяснилось позже, ненадолго. Потомучто очнулась я оттого, что кто-то тряс меня и хлестал по щекам.

«Что ему еще надо? — подумала я, не открываяглаз. — Ведь перстень он уже получил».

— Маша, Маша! — звал меня знакомый голос. —Да что с тобой?

Нехотя я открыла глаза и увидела перед собой бывшегомуженька. Как раз его-то мне и не хватало, давно не виделись. Он еще развстряхнул меня и бросил, заметив, что я слегка очухалась.

— Что здесь происходит? — Вид у него был какой-товзъерошенный.

Про свой вид я в то время не думала.

— Ты что, отравилась? — продолжал он. — Этоттип тебя усыпил?

И я вспомнила. Ах ты, черт, да ведь он и правда меняотравил. Уже побежали перед глазами предательские красные полосы, но я усилиемволи очнулась.

— А ты как здесь? Значит, и правда у тебя есть ключи отмоей квартиры?

— Что он здесь делал? — Стас недоуменно оглядывалвесь кавардак. — Это вы так развлекались?

— Он забрал перстень, — выговорила я отчетливо, икогда до меня дошел весь смысл сказанного, и у Стаса лицо сделалось осмысленным— еще бы, он-то не мог понять, что Андрей во мне нашел, а теперь все сталоясно, — вот тогда на меня напал жуткий смех. Смеялась я до икоты, и никакне могла остановиться, очевидно, действовал наркотик, который я выпила в вине.

— Ты опоздал, дорогой, — повторяла я сквозьсмех, — перстень уже тю-тю… Так и передай своей стерве.

— Тебя надо в больницу. — Он отвернулся.

— Куда еще в больницу? Я там столько времени провела,не знаю, что ли, как желудок промывают?

С помощью Стаса я выпила литра два с половиной воды ипоследующие полчаса провела в туалете в обнимку с унитазом.

После этого, чувствуя себя опустошенной в буквальном смыслеслова, я, опять-таки с помощью Стаса, оказалась на диване. Вот теперь ужедействительно не осталось ни сил, ни желаний, ни мыслей. Самое интересное, чтопромывание желудка было, скорее всего, мерой психологической, потому что, судя помоему состоянию, та гадость, что подсыпал мне Андрей, уже попала в кровь.

— Ладно, — сказала я Стасу на прощание, —будем считать, что ты спас мне жизнь.

Один раз чуть не угробил, один раз спас. То на то и выходит.Но жизнь ребенка я тебе никогда не прощу.

— Какого ребенка? — недоуменно спросил он.

Опять! Он упорно не хотел думать ни про какого ребенка. Былсын Лешка — и все.

Ведь это я девять месяцев носила дочку, слушала, как онатолкается, разговаривала с ней ночами. А он и в голову не брал. И раз ребенокне родился, то, как в анекдоте: нет, значит, и не было!

— Убирайся из моей жизни, — отчетливо сказалая, — перстня нет, тебе тут больше нечего делать.

— Я его найду! — угрюмо пообещал он.

— Это без меня. — Я закрыла глаза, на этот разнадолго.

Проснулась я на следующий день к вечеру от сильной жажды.Еще бы, так обезводить организм накануне! Никого не было, поэтому пришлосьвыползти из кровати и напиться воды прямо из-под крана. Легче мне не стало. Япосидела немного на диване, оглядела комнату с остатками еды на столе, сразбитыми бокалами, с открытыми дверцами шкафов и со стоном прикрыла головуподушкой. Как жаль, что вчера, при промывании желудка, я не спустила в унитаз исебя саму.

Надежда долго думала, как получить информацию пятилетнейдавности в охранной фирме «Барс», и наконец ее осенило. Она позвонила НинеМартыновой и кое-что ей рассказала, что называется, приподняла краешек завесы.Особенных секретов она не выдала, но Нина, узнав, что покойная актрисаГусарова, оказалась замешана в какой-то потрясающей истории, загорелась ипообещала сделать все, что можно. На самом деле ей пришлось сделать гораздобольше. Честная интеллигентная Нина Мартынова поступилась всеми своимипринципами и занялась самым настоящим шпионажем.

Сначала она позвонила в фирму «Барс», представиласьсотрудником предприятия «Компьютер-сервис» и сообщила, что это предприятие врамках рекламной кампании ставит всем пользователям правовой системы«Консультант-плюс» дополнительные программные пакеты, причем совершеннобесплатно. На что секретарша ответила ей, что в их фирме «Барс» стоит пакет«Информ-поиск», установленный фирмой «Страто».

«Угу, — сказала себе Нина удовлетворенно, — первыйшаг сделан».

После этого она позвонила своему знакомому, который работалв этой самой фирме «Страто» (а надо сказать, что в половине компьютерных фирмгорода у Нины или у ее мужа Коли, замечательного программиста, были знакомые).Этому знакомому из фирмы «Страто» Нина сказала, что она согласна бесплатнопровести антивирусную профилактику в фирме «Барс», если он позвонит туда иусловится о времени посещения и о том, чтобы в фирме ее приняли. Нинин знакомыйза такое предложение ухватился руками и ногами: в городе свирепствовалаэпидемия так называемого «чернобыльского» компьютерного вируса, все специалисты«Страто» работали по двадцать пять часов в сутки, и неожиданный помощник, ктому же еще согласный работать бесплатно, показался ему даром небес.