Солнечным июньским утром к одному из пустующих заводскихскладов на Обводном подъехала темно-синяя иномарка с затемненными стеклами. Изнее вышли четверо смуглых мужчин угрюмой и подозрительной наружности. Пройдячерез незапертые ворота в помещение склада, они осмотрелись.

Сквозь растрескавшийся асфальт пробивалась бледная трава,здесь и там валялись ломаные ящики и другая тара, ржавые трубы, рваныепокрышки, неисправный сварочный аппарат с газовым баллоном.

В самом углу дремала на солнышке старуха-бомжиха вневероятно грязных лохмотьях, возле нее валялись авоська с пустыми бутылками ирваная торба с нищенскими пожитками.

— Эй, бабка, вали отсюда! — гаркнул один изпришедших.

Бомжиха в ответ глянула мутным глазом, пробормотала что-тоневнятно, но даже и не подумала встать.

— Вышвырни ее отсюда, Самвел! — распорядилсястарший из четверых.

Самвел приблизился к старухе, но тут же отшатнулся сотвращением:

— Рустам, к ней и подойти-то противно, не то чтодотронуться! Я потом месяц не отмоюсь. Пусть старая рухлядь дрыхнет, кому онанужна! — Он брезгливо пнул бомжиху ногой.

Снаружи послышался шум подъезжающей машины, и Рустам,досадливо махнув рукой, пошел к воротам. С улицы вошел худощавый молодойчеловек в черных джинсах и футболке и с кожаным кейсом в руке.

Один из четверых ранее прибывших профессионально ощупал его,проверяя, нет ли оружия.

— Чист, — коротко бросил он Рустаму.

— Покажи товар, — хрипло потребовал тот..

Парень в черном открыл кейс. Там аккуратными рядами лежалипачки с белым порошком. Шеф вскрыл один из пакетиков, хозяин кейса, бросиввзгляд на бомжиху, вынул из кармана джинсов носовой платок и прижал его к лицу.Шеф недоуменно покосился на него, но смолчал, решив, что поставщик самзлоупотребляет белым снадобьем и поэтому страдает характерным для наркомановхроническим насморком.

Все участники операции обступили кейс, и никто из них незаметил, как бомжиха, с необычайной для своих лет ловкостью перекатившись черезбетонный поребрик, залегла в углублении. Там она вытащила из своей торбы маску кислородногоаппарата и, прижав ее к лицу, повернула вентиль лежавшего на полу склада невызывавшего никаких подозрений газового баллона.

Пока Рустам брал белый порошок на кончик ножа и пробовал егоязыком, на свободу с негромким шипением вырвался бесцветный газ. На лицеРустама отразилось сомнение, и он лизнул порошок еще раз. Теперь сомнениеисчезло, он был уверен в своем первом впечатлении, и на его лице выразилосьзлобное недоумение: на что рассчитывает этот щенок?

У него что, две жизни в запасе?

— Ты, собака, что мне подсунуть хочешь?

Парень по-прежнему стоял, прижимая к лицу платок.Почувствовав неладное, Рустам обернулся. Старуха исчезла, от нее осталасьтолько авоська с бутылками. Пытаясь понять, что его тревожит, Рустам, какзатравленный зверь, огляделся по сторонам.

И вдруг Самвел, стоящий чуть в стороне от остальных, чтобыдержать под наблюдением ворота склада, закашлялся, широко выпучил глаза ирухнул на пол. Тут же сам Рустам почувствовал невыносимое жжение в горле, вглазах его начало темнеть.., он увидел, как его ребята, кашляя и крича от боли,падают рядом с ним, как подрезанные снопы. Последним усилием, собирая в кулакостатки воли, Рустам ударил парня с кейсом ножом, на котором остались ещекрупинки соды.

Этот гад собирался всучить ему соду… И сознание Рустамапомеркло навсегда.

Закрепив кислородную маску, «бомжиха» перебралась черезбруствер. Четверо кавказцев лежали на полу склада, как подгулявшие казаки вЗапорожье. Парень в черном стонал, зажимая рукой глубокую ножевую рану подключицей. «Старуха» приблизилась. Ее спортивная пружинистая походка выдаваламолодую тренированную женщину. Она подняла чемоданчик Рустама, открыла его,увидев аккуратные зеленоватые пачки, удовлетворенно кивнула и защелкнула замки.Раненый на полу жалобно стонал, умоляюще глядя на нее из-под платка.Покосившись на торбу со второй кислородной маской, женщина поморщилась, потомнагнулась к раненому и резким движением выдернула у него спасительный платок.Парень коротко охнул, и глаза его безжизненно закатились.

Вернувшись к своему временному укрытию, женщина завернулакран одного баллона и открыла другой — с обычным пропаном. Затем она взяланебольшую канистру и пошла к задней двери склада, оставляя за собой узкуюбензиновую дорожку. Выйдя в тихий переулок," она огляделась и чиркнуласпичкой. Огненная дорожка побежала по ее следу обратно на склад. Быстрозавернув за угол, женщина подошла к белой «восьмерке», и тут у нее за спинойпрогремел взрыв.

Сев в машину, она с отвращением стащила грязные лохмотья,надетые поверх черного спортивного костюма. Затем, достав флакон скосметическим молочком, она деловито сняла грим. Теперь в маленьком зеркальцеотражалось яркое выразительное лицо тридцатилетней женщины. Она вставила ключ взажигание.

На условленном месте «восьмерка» притормозила, и на переднеесиденье сел мужчина.

— Как все прошло?

В ответ женщина кивнула на черный чемоданчик Рустама.

— Где Валера?

— Он не справился.

Мужчина понимающе кивнул.

— Сколько их было?

— Четверо, — бросила женщина, не поворачиваяголовы.

— Плюс Валера. Должно быть пять тел.

А найдено четыре.

На этот раз женщина удивленно повернулась.

— Следи за дорогой, не хватало еще сейчас в авариюпопасть, — жестко проговорил ее спутник, показав глазами на черныйчемоданчик. — Как бы там ни было, но одного нет. Если это Валера, мы скороузнаем..

— Это не Валера, — бросила женщина.

— Значит, нам придется принять меры.

— Ты уверен, что там только четыре трупа?

— Уверен. Пожарные работали тщательно.

Боль пульсировала во всем теле Аслана.

Она казалась ему живым кроваво-красным шаром. Этот шар тосжимался, становясь твердым и маленьким, как детский кулачок, то раздувался,как огромный аэростат. Казалось, прошли долгие годы, пока он начал что-тосознавать помимо этой боли. Первое, что он понял: раз он чувствует боль,следовательно, он еще жив. Потом, спустя некоторое время, показавшееся емувечностью, наполненной пульсирующей болью, хотя на самом деле прошло всегонесколько минут, он начал слышать звуки окружающего мира. До него донеслосьшипение водяных струй, сбивающих пламя, треск рушащихся балок и перекрытий.Потом он услышал голоса пожарных, которые начали обход помещения в поискахслучайно уцелевших жертв.