то и дело играть на публику, меня больше интересовало, как себя поведёт мой дар во время дуэли. Именно за этим я оставил Аркадия отдыхать вместо того, чтобы развоплотить его, а позже призвать уже свежим при необходимости.

Наконец, убедившись, что мы заняли свои позиции и готовы к поединку, распорядитель применил усилитель голоса и на всю арену объявил:

— Бой!

В тот же момент я потерял связь и с призванной оболочкой, и с самим пространством призыва. Нужно будет спросить у Аркадия, ощутил ли он какие-нибудь изменения во время дуэли. Если в такие моменты мои оболочки теряют сознание или и вовсе исчезают, стоит узнать об этом заранее.

За то время, что я проверял своё состояние, Борщевиков уже успел встать в эффектную стойку и начал аккуратно идти на сближение. Я же остался стоять на месте, лениво его созерцая. С моим опытом сложно судить об эффективности, но перед девицами Рома явно умеет покрасоваться.

Чтобы не стоять совсем уж без дела, я показательно опёрся на меч, чем только спровоцировал оппонента ускориться. Когда расстояние между нами сократилось примерно до пяти метров, Борщевиков резко сменил свой пафосный вид на серьёзный и перешёл в наступление.

В скорости он явно превосходил меня на голову, но вот силёнок, по сравнению с Захаром, ему всё же заметно недоставало. Привыкший блокировать деревянного монстра дедугана я вполне сносно сдерживал удары этого кузнечика, который как только не изворачивался, пытаясь нащупать моё слабое место.

Стоило признать, несколько раз ему всё же удалось обойти мою защиту и по касательной пройтись по костюму, а затем и вовсе уколоть в плечо. Бой продолжался только благодаря наложенным проклятиям, но со стороны всё выглядело так, как будто до пролития крови не хватило самой малости.

После удачного старта Борщевиков окончательно поверил в себя и, по всей видимости, решил, что пора заканчивать. Неудивительно, ведь до сих пор я только и делал, что оборонялся.

— Лучше не дёргайся, Майский, — прошипел мой визави, с ухмылкой отступая назад. — Ничего личного, но я уже пообещал отправить тебя в больничку на ближайшее время!

— Ну, попробуй, — пожал я плечами, указывая остриём клинка себе под ноги. — Я вроде с начала дуэли даже шагу не сделал. Как видишь, не убегаю.

— Юморист, да? — оскалился парень. — Ладно, посмотрим, будет ли тебе весело через пару минут!

Отскочив назад ещё на несколько метров, Рома встал в какую-то на редкость пафосную стойку, после чего резко рванул вперёд. Я же, ничуть не боясь выронить оружие, в последний момент перекинул вес тела с ноги на ногу, уходя от удара. Не успел мой визави восстановить равновесие, я тут же провёл подсечку и ловким движением сбил его с ног.

Стоит отдать должное, Борщевиков не растерялся и даже смог перекатом уйти в сторону, при этом едва не поцарапав себя своим же оружием. Зло посмотрев на меня, он сразу же бросился вперёд, что стало для меня приятной неожиданностью.

Я принял его клинок на свой, отвёл в сторону и с разворота впечатал ногу ему в живот. Удар был такой силы, что Борщевиков отлетел на несколько метров, по пути выронив родовой клинок, но всё же устоял на ногах.

Ого, как я, оказывается, прокачался. Мне-то казалось, удар будет слабее. Повезло Роме, что я пожалел его достоинство и честь, а то пройдись удар немного ниже, сегодня бы он уже вряд ли поднялся.

А вот лицо парня я не пожалел. Не успел он толком разогнуться, как я перевёл его в вертикальное положение ударом с колена. Что-то хрустнуло, а Борщевиков по красивой дуге отлетел назад, разбрызгивая во все стороны кровь из сломанного носа.

— Пер… — едва слышно прокричал распорядитель, забыв про усилитель голоса, но тут же исправился. — ПЕРВАЯ КРОВЬ!

Трибуны взорвались овациями, а я неторопливо направился к ложе наставников. Стоило дуэли закончиться, я тут же вновь ощутил свой дар и вполне себе существующего Аркадия. Значит, уже созданные оболочки не исчезают, это уже радует!

Борщевиков что-то закряхтел мне в спину, но я его проигнорировал. Он знал, на что шёл, и получил примерно соизмеримый ответ.

Вряд-ли, конечно, он пролежит со сломанным носом неделю, но несколько часов не самых приятных ощущений ему гарантированы. Да и, помимо прочего, подкидывать Ольге лишнюю работу тоже не очень хочется. Девушка же, словно прочитав мои мысли, бегом проскочила рядом, в приветствие лишь погрозив пальчиком.

В итоге, добравшись до ложи наставников, я встретил только ухмыляющуюся Марию, не считая старшего состава академии. Все маги жизни сейчас собрались на поле, оказывая первую помощь Борщевикову. Впрочем, кровищи он и правда потерял не мало, но стоит отдать ему должное, стоически держался и не орал от боли.

— Поздравляю с победой, — протянула мне чашку кофе менталистка. — Даже эффектнее, чем вчера. На этом всё или завтра ещё третий раунд?

— Не знаю, — усмехнулся я, принимая ароматный напиток. — Видно будет. Не исключено, что да, ждёт меня новая дуэль.

— Эх, вот это, я понимаю, студенческая жизнь! — задорно рассмеялась Мария. — Ладно, садись, герой, погляжу на твоих тараканов.

На этот раз я решил задержаться на арене, пока не выйдет основная масса болельщиков. Вновь пробивать себе путь наружу было бы не очень весело, а потому даже после очередной проверки моего ментального плана не спешил уходить.

Мария то ли своим даром, то ли природным чутьём, сразу же поняла это, а потому на меня тут же обрушился поток разнообразных сплетен из жизни академии. Девушка явно решила воспользоваться тем, что я никуда не уйду, впрочем, я и сам был не против. Всё же компания была весьма приятной, да и узнать больше о новом мире не повредит.

Вскоре к нам присоединилась Ольга, уже успевшая оказать первую помощь Борщевикову. Парня увели в медчасть, где его долечат уже специалисты попроще.

Как я и думал, Ольга не оставила без внимания мой финальный удар. Хотя всё обошлось шутливыми упрёками, что можно было и не бить в полную силу. А ведь это я ещё сдерживался!

За разговорами прошло около получаса, и мы неторопливо направились к выходу. На трибунах меня уже дожидались Стрекозина с Пираньевой. Почему-то особенно довольные и хитро смотрящие на меня.

— Ну что, передаём его вам, — подмигнула Ольга девчонкам, когда те закончили с поздравлениями. — Смотрю, Николай вас ничуть не разочаровал.

Те же не растерялись и показательно