— Ричард? — осторожно спросила она.

После еще нескольких мгновений он сказал холодным, лишенным эмоций голосом: "Мой отец умер".

Сердце Хлои упало, когда эти слова прозвучали в трубке. Его обычный уверенный и часто загадочный тон исчез, сменившись суровым, бесчувственным голосом, который вызывал у нее одновременно сочувствие и неуверенность.

— Мне так жаль это слышать, Ричард, — наконец ответила Хлоя, в ее голосе звучала смесь сочувствия и озабоченности.

Сердце Хлои сжалось от осознания горя Ричарда. Несмотря на бурную историю между ними, его страдания всколыхнули глубины ее сострадания и сопереживания. Когда-то она хотела, чтобы он понял, какую боль причинил ей, но теперь, столкнувшись лицом к лицу с его собственной скорбью, она не могла не почувствовать глубокую, невыносимую дыру в своем собственном сердце.

— Спасибо, — тихо сказал Ричард.

Хлоя чувствовала, что он хотел сказать еще что-то, но, похоже, на данный момент он предпочел оставить свои мысли при себе. Ее мысли метались, когда она вспоминала все случаи, когда Ричард упоминал своего отца. Он мало что рассказывал, но Хлоя понимала, с каким глубоким уважением и привязанностью он относился к нему.

Мука, которую он, должно быть, испытывал, была неизмерима, и собственная жалость Хлои к нему тяжелым грузом лежала у нее на сердце. После общего молчания, которое, казалось, растянулось на вечность, она собралась с духом, чтобы предложить свою поддержку: "Может быть, если… если я смогу как-то помочь…".

— Что ты имеешь в виду? — мягко спросил он.

— Я не знаю… Я просто… не хочу, чтобы ты был один во всем этом, — сказала Хлоя, ее голос дрожал от неуверенности.

— Один? — невесело усмехнулся он. — Иронично, учитывая, что именно ты бросила меня. Но спасибо за предложение.

Хлоя почувствовала смесь смущения и вины, осознав, что ее попытка утешить его была воспринята не очень хорошо.

— Ладно… Я надеюсь, с тобой кто-нибудь есть…

Ответ Ричарда был резким, его голос на мгновение дрогнул, прежде чем к нему вернулось самообладание.

— Подожди. Пожалуйста, подожди, — попросил он. Он собрался с духом и продолжил: "Возможно, ты можешь… приехать? Я обещаю, что не сделаю ничего неправильного. Это в прошлом."

Ее сердце екнуло от неожиданной просьбы. Будто земля под ней сдвинулась с места. Смешанные эмоции бурлили в ней, но она не могла игнорировать уязвимый оттенок в голосе Ричарда. Его просьба вызвала момент сильной неуверенности и заставила ее задуматься, было ли это возможностью восстановить отношения или неразумным решением.

Действительно, было необычно слышать Ричарда в таком состоянии, и Хлоя не могла не почувствовать укол сочувствия к нему.

— Конечно. Мне жаль, Ричард, — искренне ответила она, в ее голосе слышалось неподдельное беспокойство.

Он тяжело вздохнул, его сомнение было очевидным.

— Спасибо, — сказал он, прежде чем закончить разговор.

Она все еще злилась на него за ту боль, которую он причинил ей, но какая-то часть ее искренне заботилась о его благополучии. Она знала, что видеть его в таком состоянии будет непросто, но она не могла избавиться от чувства ответственности, которое испытывала.

Когда Хлоя стояла перед домом Ричарда, она колебалась. Поездка казалась слишком долгой, она задавалась вопросом, действительно ли ее присутствие что-то изменит. Но ее беспокойство за Ричарда победило все ее сомнения, и она решила быть рядом с ним.

Когда Ричард открыл дверь, его появление поразило ее. Он выглядел бледным, усталым и совсем не похожим на того сдержанного и уверенного в себе мужчину, к которому она привыкла. Уязвимость в его взгляде нервировала, и это заставило ее осознать степень его боли.

— Хлоя? — он посмотрел на нее странным взглядом. — Ты правда пришла…

Услышав свое имя из его уст, Хлоя кивнула, ее голос был нежным, когда она ответила:

— Да, Ричард, я пришла.

Ее сердце защемило, когда она увидела смятение в его глазах, и она подошла ближе, предлагая свое присутствие как источник поддержки и утешения в трудную минуту. Перемена в поведении Ричарда была настолько разительной, что вызвала у нее чувство некоторой дезориентации.

Хлоя почувствовала неловкость, повисшую в воздухе, когда она вошла в дом Ричарда. Прошло много времени с тех пор, как она была здесь в последний раз, и обстоятельства сильно отличались от их предыдущих встреч.

Пытаясь прервать тишину, Хлоя задала волнующий ее вопрос, хотя он и казался банальным.

— Как ты себя чувствуешь? Я знаю, тебе это очень тяжело… — в ее голосе слышалось неподдельное беспокойство.

Ричард отвел взгляд и прочистил горло, пытаясь скрыть свои эмоции.

— Я справляюсь.

Пока Ричард следовал за ней, Хлоя шла по знакомым комнатам, ее взгляд скользил по неизменной обстановке, которая сегодня почему-то казалась другой. Но пока она блуждала по залу, ее взгляд был прикован к произведению искусства, той самой картине, которая положила начало их запутанной связи. Она остановилась у картины, теряясь в ее оттенках и штрихах.

Затем, откуда-то сзади, тишину нарушил голос Ричарда, мягко заявивший: “Ах, да. Я купил ее”. — В его словах была необычная теплота, которая заставила ее задуматься. Повернувшись к нему лицом, Хлоя увидела в глазах смесь удивления и признательности. Это был неожиданный и нежный жест, отход от типичной сдержанности Ричарда. "Внезапно я почувствовал, что хочу видеть ее у себя дома". Хлоя чувствовала эмоциональный подтекст в его действиях, который казался нехарактерным, но значительным. Это была часть их общей истории, и тот факт, что Ричард хотел сохранить ее, казалось, выражал молчаливое, но глубокое признание.

Хлоя прикусила губу, ее глаза быстро оглядели гостиную.

— Мне что-нибудь принести?

— Нет, нет, не стоит, — ответил Ричард. — Но спасибо за предложение. Не хочешь чего-нибудь выпить? Может быть, воды или сока?

— Нет, спасибо. Я просто не хочу, чтобы ты оставался один в такой момент… — в ее словах звучала искренность.

На мгновение взгляд Ричарда смягчился, слабая улыбка тронула его губы.

— Почему? Не так давно ты чуть ли не назвала меня монстром.

Нерешительность Хлои сменилась осознанием: человек, стоящий перед ней, был не просто источником боли, но и тем, кто сейчас страдал. Ее сочувствие к его горю пересиливало затянувшийся гнев.

— Да… но… — Хлоя нервно прикусила губу, — так странно видеть тебя таким… Я не знаю. Почему-то мне тяжело.

Ричард, на лице которого все еще была заметна печаль, медленно кивнул.

— Мне тоже. Однако не чувствуй себя обязанной остаться, если правда хочешь уйти.

— Я не чувствую себя обязанной, — она покачала головой. — Я хочу остаться…

Ее присутствие казалось важным, даже несмотря на то, что обстоятельства были совсем не комфортными.

Некоторое время они сидели в полном молчании.

— Я знаю, что ты глубоко любил своего отца, и