В связи с искривлением пространства ближайший путь между двумя точками не всегда является прямой линией как это утверждается в геометрии Евклида.

И еще одно маленькое, но неприятное известие. До прибытия на место около суток активного торможения. За это время аппаратура вполне могла бы провести разморозку тела в штатном режиме, не прибегая к экстренным мерам. И просыпаться в таком случае стало бы намного комфортнее. Но ведь это же спасательный звездолет! Здесь все заточено на скорость, все на пределе… Чтоб этим разработчикам пусто было! Хорошо еще Том с его возможностями, а если бы это были нормальные, обычные люди?

Ну да, теперь что уж. Что сделано — то сделано. Тело Тома постепенно набирало привычную форму, желудок все явственнее требовал пищи, а голова полностью возвратила свою работоспособность. Так что там с этими бедокурами?

Разведывательно-экспедиционный корабль класса «Пийон-5», порт приписки — Деугана, Марс, Институт исследования жизни в космосе. Все достаточно банально. Очередные «ботаники» доигрались с исследованием неисследуемого, забрались к черту на кулички, забыли обо всем на свете…

Том на секунду задумался. «Пийон-5»… Что за тип? На вскидку вспомнить не удалось. В базе данных корабля-разведчика такой тоже не значился. Впрочем, какая теперь разница? Сколько их, этих самых звездолетов, построено на многочисленных верфях. Всех не упомнишь. Вот интересно, что означает цифра «5» в описании? Вместимость корабля или просто порядковый номер разработки? Хорошо бы — вместимость. Если придется эвакуировать — корабль Тома сможет принять на борт человек пять… от силы — семь… Если будет кого эвакуировать. Этот путь не пользуется спросом у торговых компаний — слишком длительный по земным меркам, звездолеты здесь — огромная редкость, так что сколько времени бедолаги уже подают свой сигнал? Их вполне может уже и не быть…

Эту последнюю мысль Том разом отверг. Получая нехорошие известия не следует думать сразу о совсем плохом.

«Корабль «Пийон-5». Это «Спасатель-156». Сообщите ваши проблемы, — стандартная радиограмма, посылаемая в ответ на призыв о помощи. — Держитесь, помощь близко», — тоже стандартное дополнение от службы чрезвычайных ситуаций к которой принадлежит борт Тома. Десятикратно отосланное в эфир сообщение направляется к терпящему бедствие кораблю. Ответ ожидается в течении часа или около того. Опять же — если будет кому ответить. Но не надо сейчас об этом… Теперь можно и перекусить… и поспать…

Внутри, за внешним спокойствием Тома, его мысли все возвращаются и возвращаются к его будущим возможным действиям, на память приходит полное описание оборудования, которым укомплектован «Спасатель», где-то чуточку со вздохом вспоминается отсутствие на борту штатного запаса продовольствия. Но все это — потом. Сейчас в любом случае не время делать какие-либо выводы.

Печка в столовой выдает ему довольно вместительную посудину до краев заполненную кашеобразной субстанцией довольно непрезентабельного вида. Да, это — не санаторно-курортное обеспечение с ее красивой сервировкой и нарядными блюдами. Здесь — все в одном. И первое, и второе, и даже компот с салатом, или чем там разработчики собирались потчевать супер-людей? Впрочем, Тома подобное не так уж и волнует. Это все равно перемешалось бы внутри, в желудке. Так почему бы не перемешать уже здесь? Тем более, что вкуса он все равно не чувствует. Зато энергетическая ценность выданного продукта просто зашкаливает. И это главное. Наполненный живот посылает мозгу удовлетворенные сигналы. Теперь можно и вздремнуть. Но пока надо дождаться ответа от корабля-бедственника.

На первый взгляд это может показаться кому-то очень странным. Человек, только что проснувшийся, вновь хочет спать. Но все довольно просто. Криосон — это совсем не тот сон, который приходит к человеку каждые сутки и во время которого организм отдыхает, запасаясь жизненной энергией. Это — нечто другое. Более похожее на общий наркоз во время сложной операции. Тебя просто замораживают, тормозя все функции, и ты просыпаешься даже более уставшим, чем был до погружения в ванну. Конечно, можно действовать и так, но, если есть возможность, требуется дополнительный отдых. Да, разработчики оказались вполне правы. Те сутки, что предоставили они Тому своим экстренным пробуждением, в данном случае вполне уместны. Не следует пенять на действия людей если полностью не понимаешь алгоритма их действий.

Спустя контрольное время ответа от корабля-исследователя так и не поступило. Лишь все тот же набор из призыва о помощи и данных, передаваемых автоматически. Дурной знак. Том настроил свою аппаратуру на постоянный вызов, дал команду автопилоту разбудить его тотчас же после приема хоть какой-либо отличной радиограммы и отправился спать. Потому что это было все, что на данный момент он мог сделать. Проспать часов восемнадцать, еще раз закинуть в себя питательную субстанцию из печки в столовой и прибыть к месту отдохнувшим и полным сил. Где-то внутри него все клокотало и бурлило, но он подавил в себе эти чувства и заснул сразу же, как голова коснулась жесткого валика, представляющего из себя импровизированную подушку на топчане, что заменял кровать на «Спасателе».

Нет, его никто не разбудил. И ответа от «Пийона» так и не поступило. Когда Том проснулся, «Спасатель» все так же продолжал плавное торможение, но уже выполнял маневр подхода к терпящему бедствие кораблю. Ускорение внутри звездолета снизилось и уже составляло менее одного «же», но пока еще гравитация в отсеках присутствовала. Быстро поглотив очередную порцию высококалорийной бурды от шеф-печки, Том проследовал на пост управления, пристегнулся ремнями. Уже скоро «Спасатель» зависнет рядом с кораблем-исследователем и на борту воцарится невесомость.

Команда начать визуальный поиск объекта. Расстояние уже позволяло. Несколько побродив вокруг, камера выхватила искрящуюся точку, завела ее в центр экрана, дала максимальное увеличение, затем снизила его с тем, чтобы звездолет-исследователь полностью оказался в зоне видимости. Том присмотрелся.

Ничего необычного. Корабль-разведчик легкого класса, хоть и предназначенный для глубокого исследования космоса. Этакий «повторный агрегат», следующий сразу за основными, но выполняющий чисто специфические функции. На таких летят, чтобы перепроверить отдельные данные, особо заинтересовавшие ученых. Уже хорошо. Экипаж подобного судна вряд ли может превышать десяток человек. Скорее — не более семи. На счет пассажировместимости собственного спасателя у Тома отлегло от сердца.

Расстояние между кораблями сократилось до нескольких сотен метров. Торможение прекратилось и Том почувствовал себя перевернутым вниз головой. Тоже ничего необычного — простая реакция вестибулярного аппарата на невесомость. Может быть, для кого-то оно и в диковинку, но Том уже не раз ощущал подобное, а потому даже не обратил на подобное внимания.

Следуя заложенной в компьютер программе, спасатель начал плавный облет терпящего бедствие судна, тщательно фиксируя все на видеокамеру. Нет. Все нормально. Повреждений корпуса, по крайней мере хорошо различимых,