я на инстинктах за вами потянулся, а когда спохватился и вернулся, трупа уже не было. Кто-то избавился от него. Я не знаю…

Вот это новости.

– Соня, ты случаем не признала мёртвого? – поинтересовался Даррен.

Я покачала головой и проговорила:

– Впервые видела его.

– Детектив, простите… – вздохнул виконт.

– Исчезни, – рыкнул на него Даррен. – От тебя никакой помощи, Луи.

– Клянусь своей честью! Я исправлюсь и ещё пригожусь вам! Только не развеивайте меня!

– Луи, с тех пор как ты свою честь и достоинство поместил между ног, там они и находятся, – совершенно серьёзным тоном произнёс Даррен.

Лицо призрачного виконта скривилось, как от зубной боли, и он взвыл с мольбой:

– Всё та-а-ак, мило-о-орд! Но я клянусь вам, что испра-а-авлю-у-усь!

Я выгнула одну бровь и уставилась на серьёзного детектива. Он ведь ответит виконту?

– Ещё одно невыполнение моего приказа, Луи и я тебя развею, – отозвался Даррен.

Я захлопала глазами и прошептала:

– Чтобы развеять призрака, нужно найти его останки…

Даррен насмешливо взглянул на меня. Смолчал.

А я снова захлопала глазами и проговорила едва слышно:

– Вы нашли?..

Даррен кивнул, и я восхитилась мужчиной.

– Увы, я не нашёл того, кто ворвался к тебе, – проговорил он и свернул в тёмный-претёмный коридор, начал подниматься. Я видела лишь чернильную тьму и порадовалась, что мужчина – дракон. Он точно хорошо видит в темноте.

А ещё подумала, что в нашем мире оборотней драконов не существует. Я знаю, что есть оборотни волки, но об оборотнях драконах никто и никогда не упоминал.

Или этот факт намеренно скрывается?

Ой, ну как же любопытно и жутко интересно!

Детектив ведь всё мне расскажет?

Ой, а что будет потом? Я ведь посвящена в его тайну…

По коже пробежал неприятный холодок. На миг я испугалась, что Даррен Ашер за сохранение своей тайны не пощадит меня…

Но потом я отбросила прочь эту гадкую мысль. Не похоже, чтобы детектив был мерзавцем. Он скорее применит магию, которая заставит меня забыть его тайну… Чего точно бы не хотелось…

Ещё несколько поворотов, других, слабо освещённых ходов, и мы оказались перед каменной стеной.

Даррен отпустил меня, зажёг яркого светляка и я узнала тайный ход, через который пришёл тот негодяй, потом ушёл Даррен, а следом отправилась на поиски приключений и я сама.

Детектив ощупал стену, вдавил один, затем другой кирпич и стена с характерными щелчками, скрипами, нехотя, но чуть сдвинулась на нас, а затем в сторону.

Мы вернулись в мой номер. Наконец-то.

И ночь всё ещё была в своём праве.

* * *

Нам с детективом пришлось ненадолго расстаться.

Я привела себя в порядок. Умылась, расчесалась, собрала волосы в косу, надела тёплое платье.

И было в моём состоянии кое-что очень странное.

Я совершенно не испытывала холода. Ни капельки. А ведь совсем недавно я не смогла бы спокойно ходить босиком по холодному полу. Тепло от камина не согревало абсолютно весь номер.

И там за пределами замка… Я сидела совершенно голая на ледяной земле! В снегу! И не замёрзла. Как такое может быть?

Потом детектив нёс меня на руках, я была в одной его рубашке, а ведь должна была превратиться в сосульку.

После таких прогулок я уже прямо сейчас свалилась бы с простудой. Но ничего подобного.

Что происходит?

Магия детектива?

Или магия дракона?

Ох, поверить в это трудно, но я своими глазами видела, детектив Даррен Ашер – дракон. Огненный.

Такому любой холод, любая стужа нипочём.

Потрогала его перстень и повздыхала, надеясь, что он мне расскажет о своём звере и не заставит забыть. Было бы весьма печально.

А ещё был труп…

И тот, кто ворвался в мой номер…

И призрак виконта…

И Роберт Скай. Хозяин замка ста мечей, в котором происходит нечто странное, невероятное и ужасное.

Вышла из спальни. В гостиной меня дожидался Даррен. Он тоже переоделся.

Выглядел, как всегда собрано, уверено, невозмутимо. Не то что я, волновалась, руки заламывала и не находила себе места.

Детектив вполоборота стоял у камина и смотрел на пляску огня. Он увидел меня и ничего не сказал.

Как начать разговор?

С чего начать?

Больше всего меня сейчас волнует не дело, не исчезающие трупы, не этот замок с его хозяином, а сам детектив и его дракон.

– Милорд… – тихонько заговорила я.

– София, – вздохнул мужчина. Оторвал взгляд от огня и взглянул на меня.

Взгляд мужчины был пристальный, он просто стоял и смотрел на меня, а я вдруг ощутила, как по моему телу проносится огонь.

Внезапно я задрожала, и как факел загорелась изнутри и начала таять под взглядом Даррена.

А он смотрел на меня не как обычно.

В его янтарных глазах бушевал огонь – голодный, необузданный и полный страсти.

Я приоткрыла рот от неожиданных и необычных для меня ощущений.

Как завороженная, я наблюдала, как темнеют его глаза, как его зрачок меняется и на меня смотрит уже не человек, а дракон.

– Дракон тебя… пометил, – прорычал он вдруг. Это действительно был рык, звериный, металлический, полный гнева.

От его рыка волна дрожи пробежала по всему телу, а с губ сорвался вздох.

Да что происходит? И в каком смысле «пометил»? Я что, дерево или угол здания, чтобы метить?

– О чём вы? – выдохнула едва слышно.

Я вдруг ощутила всем своим существом ауру этого мужчины.

Она давила, пригибала, заставляла опускать взгляд, хотелось просто упасть на колени и приклонить перед ним голову.

Или это давил на меня дракон?

– О том, что ты теперь принадлежишь… моему зверю, – с каким-то сожалением и даже разочарованием ответил детектив.

Он отвернулся к огню, впервые позволил себе говорить со мной, стоя ко мне спиной.

Мужчина облокотился рукой о каминный портал и снова металлическим, рычащим голосом произнёс:

– Ты ведь знаешь, что оборотней драконов не существует. Это действительно так, Соня. Мой зверь был рождён в ходе одного неудачного эксперимента. Его проводил Волстен. В результате чего семеро испытуемых пострадали и стали двуликими. Сам Волстен погиб. Отныне его дух служит королю. Вечный страж на службе Его Величества. Это тайна, Соня. И ты не имеешь никакого морального и другого права о ней кому-то рассказывать.

Он на мгновение умолк.

Я даже растерялась, но взяла себя в руки и на последнее заявление мужчины уверено сказала:

– Можете не сомневаться во мне. Я не собираюсь болтать… И я…

– Много есть способов, чтобы добиться правды, – продолжил он.

Его голос вернулся в норму. И сам мужчина медленно обернулся. Взглянул на меня уже своим обычным взглядом человеческих глаз.