что они не только двигаются вперед, но и начинают взбираться в гору. Пейзаж вокруг каравана менялся стремительно: зеленые луга и леса сменялись скалистыми утесами и каменистыми тропами. Пролетал редкий снег, а горные вершины угрожающе затмевали горизонт. Караван значительно замедлился, и Стефан приказал всем спешиться и идти своим ходом.

Мышцы напряглись от усилия восхождения, а дыхание становилось все более заметным в холодном воздухе. Мика пристально смотрел на тропу перед собой, стараясь не отставать от остальных и не потерять равновесие. С подножия гор открывались новые грандиозные виды. Вдали виднелись горные пики, покрытые сверкающими шапками снега. А позади еще виднелись зеленоватые луга и тоненькие речушки.

— Зато представьте, как будет легко идти обратно, — подбадривал Ивор своих спутников.

Место назначения оказалось на небольшом плато перед узкой горной тропой и напоминало заброшенную деревушку. Перед путниками открылся вид на огромное здание, по размерам сравнимое с церковью, и еще четыре небольших сарая, окружавших его по периметру. Все вокруг казалось запущенным.

Стены сараев были изъедены и мхом, окна разбиты, а деревянные двери валялись неподалеку. Строения выглядели настолько убого, словно герои здесь останавливались не два-три раза в год, а раз в столетие.

Друзья обменялись взглядами, понимая, что их прогулка всего лишь прелюдия перед настоящей работой. Они медленно подошли к главному зданию, осторожно заглянули внутрь. Внутри их встретила не менее мрачная картина — пыль, паутина и крысы.

Потратив остаток дня, они осмотрели каждый уголок Базового лагеря, осторожно переступая через обломки, Стефан начал составлять список необходимых работ, переходя из одного здания в другое, изучая каждую комнату и каждую темную нишу.

Пронзительный звук охотничьего рога оторвал их от бесцельного блуждания. Ивор собрал всех во дворе.

— Друзья! — начал он, взобравшись на телегу с броней. — Я понимаю, что вам не терпится все тут изучить, но у нас есть задачи! Через несколько дней сюда прибудут мои товарищи и их помощники. Всего около сорока человек. Как вы знаете, наш верховный жрец Гидеон Д'Аркмор созвал срочный поход, в котором будет участвовать лично. Это означает, что у нас не было времени на подготовку. Мы сейчас находимся в Базовом лагере, крайняя точка нашего королевства, там дальше начинается перевал и Дикие Земли — место, где обитают немыслимые твари, нежить и другие проявления зла. Перед городской стражей было поставлено две задачи: привезти припасы, чтобы не обременять основной отряд и подготовить лагерь к прибытию. С первой задачей вы уже справились!

Раздались жидкие аплодисменты.

— Здесь в округе есть две деревни. До которых меньше, чем полдня пути. Стефан! Подготовь две группы и отправь в эти деревни. Возьмете крестьян, пообещаете им в награду телеги, все равно их нет смысла везти обратно…

— Но как мы найдем их? — растерялся Стефан.

— Ваш интендант должен был положить карту, разберетесь. Одна — на востоке, другая — на западе. Тут тропинок не много, не заблудитесь. Сейчас организуй и распредели работу, а в путь прямо на рассвете. Местные сам знают, что им тут надо делать, не первый раз. Вопросы?

— А что будешь делать ты? — спросил Мика.

— Мне нравится этот дерзкий парень, — рассмеялся Ивор Броумор, и указал на виляющую тропинку, ведущую в горы. — Я отправлюсь на разведку и обеспечу нам всем безопасность, пока остальные герои не подойдут. Еще вопросы?

— Вопросов нет, — ответил за всех Стефан.

— Не подведите меня, а то Гидеон мне весь поход будет это припоминать, — завершил свою речь Ивор.

Он мастерским кульбитом спрыгнул с телеги, оседлал свою кошку и помчался прочь. Стражники растерянно смотрели вслед. Первым в себя пришел, разумеется, стражник первого класса, без пяти минут сержант, Стефан. Это был его первый опыт безраздельного управления таким количеством людей.

— Слишком много дел, нам нужно постараться не опозорить Гаррета, не подвести Ивора и не умереть с голода. Ничего не упустил? — спросил Мика.

Но Стефану было не до шуток. Он вскочил на ту же телегу, где минуту назад выступал Ивор, и начал быстро раздавать приказы. Казалось, что даже голос у него поменялся. Он разделил всех людей на пять групп и в каждой назначил старшего. Первая группа, которую возглавлял лично он, должна заняться огнем и едой. Еще были группы по уходу за лошадьми, подготовкой комнат к холодной ночи, обустройству склада и заготовке дров. Мике дал персональное задание — найти упомянутую карту.

Мика осторожно проскользнул между суетящимися людьми, начал ходить от телеги к телеге. Часть привезенных припасов была вообще не тронута во время путешествия и была затянута плотной тканью. Стражники из складской группы уже начали выгружать добро на землю, Мика начал осматривать каждый ящик и сундук. Он пристально вглядывался в каждый предмет, стараясь не упустить ничего важного. Вскоре его взгляд упал на старую шкатулку, брошенную среди других вещей. Внутри лежала свернутая карта из телячьей кожи. Первое задание оказалось не таким уж сложным.

Мика стоял там, с картой в руках, и его сердце опустилось от разочарования. За всю свою жизнь он никогда не видел настоящих карт и с трудом представлял себе обширный мир, в котором он живет. Он мечтал увидеть свою родную деревню, городок Богарт, столицу, море, знакомые реки и даже край Диких Земель. Однако карта в его руках была лишь схематическим наброском прилегающей к Базовому лагерю местности. Это был простой рисунок, созданный не слишком искусным художником. Он представлял собой лишь грубые контуры и абстрактные обозначения, не отражая деталей и текстур, которые Мика так сильно ожидал увидеть.

Но эта карта все равно представляла ценность. Она была их единственным инструментом, способным помочь им найти деревни. На карте были две точки, обведенные свежими чернилами. Верхние Ласы и Черемушки.

Староста

Стефан продолжал отдавать своему другу мелкие, но очень важные поручения, заняв этим его до конца дня. Он полностью посвятил себя своим обязанностям и старался удовлетворить потребности лагеря. Под его руководством, Базовый лагерь быстро преображался, теряя впечатления заброшенности и становясь местом, где царит порядок. Он аккуратно распределял ресурсы и заботился о том, чтобы никто не был оставлен без пропитания.

Лошади, вычищенные и блестящие, насыщенные свежей пищей, находились в стойле. Вода, натасканная