прямо на траве у колодца, Мика старался сохранить в памяти образ прекрасной Алианы. А после принялся переваривать крохи информации, что ему удалось добыть.

Как странно осознавать, что в недавние времена дом алхимика, с его необычными формами казался богатым. Однако, сравнивая его с изысканной усадьбой ростовщика, он казался просто невзрачным, но по сравнению с домом жреца, и то и другое — просто жалкие халупы. Страшно представить, какие сравнения придут, если однажды удастся побывать в замке короля. И в этом сравнении познается истинная ценность вещей. Вглядываясь в это море изобилия, сердце Мики горело жаждой богатства. Ощущение, что его собственная жизнь ужасно блеклая опять пришло к нему, накрыло его волной, заставило тонуть в сомнениях. Но ощущение недостатка рождало и чувство стремления, зажигала искру амбиций и решимости. Чтобы изменить свою жизнь, перестать быть простым наблюдателем на воротах жизни, нужно работать усердно и неустанно, чтобы достичь тех высот, которые манили его. Вот Стефан — он да, он стремится, однажды он возглавит городскую стражу. Наверное, он уже напал на след дурмана и в одном шаге от очередного звания. Но где же он?

Стефан не произнес ни слова, лишь отрицательно покачал головой, и быстро направился на службу, оставив друга без ответов. Учитывая интенсивность последних дней, необходимо было провести день, отдыхая, чтобы восстановить свои силы и найти внутренний покой. Однако у Мики не получалось насладиться свободным днем в полной мере, так как на него давила тяжелая ноша ответственности: расследование для капитана и пропавшая девушка.

Он отправился в лавку Хави, чтобы взять немного продуктов, необходимых для ужина. Отец Стефана в очередной раз ненавязчиво поинтересовался, как там Стефан. Но что тут можно было ответить? Только то, что Хавьер хотел услышать.

Оставив продукты дома, Мика решил прогуляться по центральному рынку. Наконец он смог отвлечься от паразитирующих мыслей. Всевозможные запахи наполняли воздух, а шум и суета продавцов и покупателей создавали ощущения муравейника. Он остановился перед кондитерской лавкой и не удержался, чтобы не приобрести несколько конфет, чтобы порадовать себя и, возможно, Стефана. И пусть они были почти на мели, но что меняли две монеты?

Продолжая свою прогулку, Мика направился к набережной. Вдыхая свежий морской воздух, он наслаждался спокойствием и красотой природы. Как же давно он не был на природе, уже, наверное, год не покидал ворот столицы, а ведь он двенадцать лет прожил в деревне! Надо будет обязательно сходить на речку, быть может в следующий свободный день? Когда он теперь будет?

Вернувшись домой, Мика был встречен громким храпом Стефана. Всюду валялась грязная посуда, что добавило Мике немного раздражения. Он понимал, что его друг сильно устал, но домашние обязанности были наложены на двоих в равной мере.

Однако, несмотря на все это, Мика принялся за уборку и мытье посуды. Закончив домашние дела, полный недовольства, он уселся на сломанном кресле, с чашкой чая в руках. И тут же Стефан перестал храпеть и начал неприятно чавкать воздухом. Он всегда просыпался, когда Мика бездельничал.

— Выспался? — язвительно спросил Мика.

— А ты где прохлаждался?

Мика бросил Стефану одну из конфет.

— Это еще что? Ты что, ограбил дом Гидеона?

— Нам нужно иногда себя баловать, — пожал плечами Мика. — Может и силы на уборку за собой останутся.

— Началось…. Ты уже слышал? Герои выступают в Дикие Земли уже на днях! Черт возьми, пацаны только-только завершили турнир, даже полгода им не дали пожить в удовольствие!

— Да, Алиана мне сказала, — грустно отозвался Мика.

— Так ты ходил к леди-мечта-всех-прыщавых-юнцов? А что же ты грустишь?

Мика рассказал другу о том, как встретил брата, о его выдающемся выступлении на арене, и о Грегоре, который запрещает семье общаться с ним.

— Если все, что ты рассказал, правда, то у парня реальные шансы стать героем. Ну, ты сам посуди, даже ты три года назад выиграл турнир. А он — лучший из лучших, по твоим словам.

— Наверное… — протянул Мика.

— К тому же у тебя получится его проводить! Мы завтра на рассвете отправляемся в Базовый лагерь у горного перевала.

— Что?

— Служба, — просто ответил Стефан. — Выйдем с обозом из города, три дня в пути. Подготовим лагерь, сгоним крестьян, чтобы заготовили дров и натаскали воды. В прошлый раз герои остались недовольны, так что мы там будет в качестве надзирателей.

— И на эту работу назначали или спросили желающих?

— Назначили желающих, — улыбнулся Стефан. — Да нам хоть заплатят на твои конфеты!

— А как же дурман и поиски Энни?

— Как раз там и постараемся выяснить, ведь дурман делают из лепестков серебряной бузины. А где эту бузину собирают? Вот именно! В деревнях. А что удалось узнать о деле Лулу?

— Мне удалось попасть на встречу с леди Алианой…

— Это я уже понял, — нетерпеливо перебил Стефан.

— Она сказала, что Энни упоминала что-то про мурмиллона и ретиария.

— И что это значит?

— Я думал, ты мне объяснишь! — воскликнул Мика.

— А ты не мог у нее уточнить, ну так, по-дружески поинтересоваться, что за…

Мика недовольно сморщился от похабной брани, на которую не поскупился Стефан.

— А как твои успехи с расследованием, что ты решил свалить из города в поисках цветочных лугов? — огрызнулся Мика.

— Я нашел несколько потребителей, даже больше, чем планировал. Проблема обретает тревожные масштабы. Но они не помнят, откуда они это берут, ни лиц, ни мест, словно эта чума им напрочь отшибает память…

— Получается, мы оба вернулись ни с чем? Знаешь, я только сегодня думал, что надо больше времени проводить за городом, на природе…

— Ну, значит наша прогулка — это хорошая новость для тебя, — сказал Стефан и рухнул на свою лежанку замертво.

Ивор Броумор

Мика, наблюдая, как первые лучи солнца пробиваются сквозь облака, вздохнул и откинулся на траву. В его глазах отражалось усталое сожаление, бессонная ночь оставила на нем свой след. Он еще немного покрутил в руках платок Алианы и спрятал его под одеждой, с ним даже самые тяжелые дни