кажется, еще больше. Пестрая компашка, все-таки. Если смотреть на Илюху-Беса или, скажем, ту же активистку и энтузиастку Эланор, то это яркие, активные и талантливые товарищи. Очкастый задрот Саурон и корпулентная Галадриэль являли собой иллюстрацию совсем других образов. Я здесь уже неоднократно бывал, наслушался всяких философских разговоров про глубокий внутренний мир и «эльфов по жизни». Мол, наша богатая фантазия позволяет нам видеть каменные крепости на месте веревочек и дивных эльфов, спрятанных в тщедушных и некрасивых телах. Моя фантазия была не настолько богата, так что я не стал углубляться в эти метафизические сложности и принял правила игры такими, какие они есть. В конце концов, каждый с ума по своему сходит, и кто я такой, чтобы мешать ребятам развлекаться на полную катушку?

Вот только насчет своей богатой фантазии они, сдается мне, себе польстили…

— …в общем, тогда выйдет Глорфиндель и девочки, — монотонно вещал длиннолицый менестрель. — Глорфиндель зачитает балладу, а Бес и Узбад побьются на мечах. Бес будет за Саурона, а Узбад за Исилдура.

— Так плащ Исилдура же порвали три дня назад, — сказала Галадриэль, помешивающая «эльфийское варево» в кастрюльке. В этот раз для его основы использовали какой-то совсему уж химозный шмурдяк. Лучше бы на «трех топорах» варили, это хоть привычное зло. Хотя бы точно знаешь, что технического спирта в эти бутылки никто не залил.

— Так можно же зашить, — всплеснул руками «конелицый» менестрель, сам себя выбравший сценаристом и режиссером. Не знаю уж, что тут у них произошло, но Эланор и Бес почему-то отмалчивались. Переворот политический среди толкиенистов что ли случился? В принципе, похоже на то. Если бы не было так тесно, то компания отчетливо разделилась бы на две половины. И лица у них были такие, словно, если бы не я, Натаха и «ангелочки», они бы начали самозабвенно сраться. «Красивые» против «духовных», как я мысленно окрестил это противостояние. Но вникакть в суть конфликта мне не хотелось, если честно.

— Ты всерьез предлагаешь нам в этом участвовать? — прошептала Наташа, с которой мы втиснулись в одно кресло. — Это же позорище?

— Тсс, — прошептал я в ответ. — Я тебя поэтому и позвал…

— Еще десять минут, и тебе придется меня привязывать, чтобы я не сбежала, — прошипела Наташа.

— У меня есть пластинка с лютневой музыкой, — сказала Галадриэль. — Мы с девочками репетировали средневековый танец, в прошлый раз мы выступали…

— Ну не на сцене же! — возмутился худой и жилистый парень, по виду — недавно пришел из армии, есть что-то такое в лице неуловимо казарменное…

— Бес, — я перегнулся через Наташу. — Илюха, можно тебя на пару слов?

— Я меня! — Наташа вцепилась мне в руку. — Не оставляй меня с этими сумасшедшими!

Под неодобрительными взглядами «духовной» половины толкиенутых мы выбрались в коридор сквозь тканевый полог. Следом за Бесом вышла Эланор и скривила недовольную мордашку.

— Велиал, извини за эту всю фигню, ладно? — сказала она. — Честное слово, не специально получилось.

— Так, два вопроса, — сказал я вполголоса. — Мы выступаем или нет?

— Обязательно, — кивнул Бес и зло сжал губы.

— Ага, тогда второй вопрос, — хмыкнул я. — Когда врубать тяжелую артиллерию и прекращать весь этот балаган?

— Ну… — замялся Бес. — Тут понимаешь, какое дело… Мы начали готовится к летним хоббитским игрищам, договорились, что вывозим команду, и Келембримбер…

— Менестрель с длинной рожей? — уточнил я на всякий случай. Ну да, теперь понятно, почему я его имя запомнить не могу.

— Да, — кивнул Бес. — В общем, он держит связь с мастерами, и…

— Слушай, избавь меня от подробностей, ладно? — попросил я. — Просто озвучь правила игры? Длиннорожий чешет свое ЧСВ или это он теперь рулит выступлением?

— Он хочет, — скрипнула зубами Эланор. — И считает, что нам нужно это выступление использовать для привлечения людей, чтобы команда была побольше.

— Заунывными балладами? — фыркнул я. — Ладно, молчу-молчу, не перебиваю. Продолжай.

— Все сложно, — вздохнула Эланор. — Лично я за то, чтобы прямо сейчас заняться делом. Но Бес меня попросил помолчать.

— Чтобы что? — не понял я.

— Если опять поссоримся, то нас в команду не возьмут, — вздохнула Эланор.

Наташа закатила глаза. Я поймал себя на том, что мне тоже хочется изобразить лицом что-то подобное. Но дал себе мысленного леща. В конце концов, у ребят свое хобби. И это мне с моей колокольни прибывшего из двадцать первого века кажется, что они насчет ерунды какой-то переживают. Ну, подумаешь, сидит этот Келем-как-его-там на канале связи с каким-то там мастером, и что? Что мешает с этим мастером в обход него связаться и собрать свою команду? В эпоху интернета и соцсетей — ничего. А вот сейчас… Если не знаешь адреса и телефона мастера, то хрен с ним свяжешься. Ну, то есть, контакты можно узнать, но это не то, чтобы простой и прозрачный процесс. Тем более, что толкиенисты те еще конспираторы…

— Велиал, все будет нормально, — заверила меня Эланор. — Мы будем выступать, как и планировали, никаких баллад. Просто нужно чуть-чуть потерпеть…

— Ладно, милая, как скажешь, — усмехнулся я. — Дашь отмашку, когда можно будет перестать помалкивать?

— Наташа тоже будет участвовать? — спросил Бес.

— Непременно! — кивнул я. — Нам нужно устроить такое шоу, чтобы все обалдели. А в таких вещах без Наташи мне не справиться. И еще будет профессиональный оператор. Даже, может быть, два. Потому что мы планируем на базе этого выступления новый клип соорудить.

— Хм… — Бес посмотрел на Эланор.

Все-таки в искусстве превращения унылого заседания в цирк нам в паре с Наташей нет равных. Когда мы вернулись, то обнаружили, что наше кресло уже оккупировали трое самых юных толкиенистов, которых тут все ласково называли «пионерами». Так что нам ничего не оставалось, кроме как подпереть стену неподалеку от все еще уныло вещающего Келем-как-его-там. Первым не выдержал я и начал изображать сурдоперевод жестами. Длиннолицый менестрель говорил, а я над его головой корчил рожи и махал руками. Среди «красивой» половины толкиенистов началось сдавленное хихиканье. Оратор недоуменно оглядывался, но я старательно делал вид, что ни при чем.