надписью “директор”, потом за какой-то другой. Носила в руках какие-то бумаги… И все время очень волновалась. А когда хождения по мукам были закончены, и мы вышли на улицу, она спросила меня, хочу ли я пирожное. И мы пришли сюда. В безликий куб, примкнувший к такой же безликой девятиэтажке. Над стеклянным входом в кафе. Тогда еще дом был совсем новехоньким, и буквы “кулинария” над входом были такими яркими, что я подумал, что это, должно быть, очень дорогое и важное место. Мама купила мне большущий эклер (который мне не понравился из-за слишком жирного крема) и пузатенькое “шу”, кремом которого я перемазался до ушей, но был в совершеннейшем восторге.

Сейчас никаких букв “кулинария” над входом уже не было. Вместо них там красовалась новенькая вывеска - ресторан “Ассоль”. И внутри все было иначе. Новые хозяева постарались придать интерьеру стиль “дорого-бохато”, занавесили окна тяжелыми бордовыми портьерами с золотой бахромой. А столы застелили белыми скатертями. Вот только пол остался прежним - как в школе, серый с мраморной крошкой. И из-под чехлов с рюшами выглядывали металлические ножки прежних стульев.

Трое официанток в бордой, под цвет штор, униформе и беленьких фартуках, как будто сшитых по мотивам чьих-то эротических фантазий, воззрились на меня с нескрываемым удивлением. Ну да, логично. Во-первых, сейчас было всего-то два часа дня, а новоявленный ресторан в это время суток не пользовался особенным успехом, так что зал был девственно пуст. А во вторых… ну да, моя патлатая нефорская внешность вообще никак не сочеталась с напускным пафосом местной обстановки.

- Тебе чего, юноша? - сказала одна. Длинноногая халда с шлюшьим макияжем и начесанной под самый потолок челкой.

- Пообедать тут можно? - с улыбкой спросил я.

- Студенческая столовка в соседнем здании, - бросила она и потеряла ко мне интерес. Повернулась обратно к двум подружкам. Явно чтобы продолжить прерванный моим появлением разговор.

- Есть предложение, дамы, - сказал я, извлекая из кармана три купюры. - Чаевые интересуют?

Я с намеком помахал деньгами в воздухе. Хех, в изумительные времена все-таки живу! Наблюдаю, можно сказать, на живой натуре, как зарождается социальная прослойка обслуживающего персонала. Рождается в боли и муках, не иначе.

Три пары глаз снова воззрились на меня. Меееееедленно-медленно в их взглядах появлялся интерес.

- Ну давайте, дамы, соображайте быстрее, - усмехнулся я. - Первая из вас, кто поторопится меня обслужить, получит все эти денежки. На чай. Доступно?

Я двинул в столику в углу. Сразу его облюбовал, потому что там очень удобно можно было поставить чехол с гитарой. Так, чтобы он не сразу бросался в глаза.

Вообще-то Кирюха предлагал встретиться в той самой студенческой столовке. Но я забраковал идею. Мол, шумно, суетно, а у нас серьезный разговор. И спросил, есть там с экономическим корпусом универа какое-нибудь кафе? Он вспомнил про “Ассоль”, на том мы и порешили. Пока я сюда добирался, я понятия не имел, что увижу. А теперь это показалось даже в чем-то забавным.

Я поставил гитару, сдвинул стул и сел. Сделал выжидательное лицо.

Три официантки спорили злым шепотом. “Да пусти ты, дура!” “А с чего это ты пойдешь, ты всего третий день работаешь!” “Да врет он все, мало ли, что наобещать можно!” “Вот и не ходи, я пойду!” “А ну стой!”

В конце концов в зале ресторана появился еще один персонаж - дама постарше. Тоже в бордовой форме, но не в легкомысленном коротком платьюшке, а строгом брючном костюме. И с бантом на шее. Хостесс? Или как они сейчас называются? Администратор?

Дама прикрикнула на официанток. Те быстрым шепотом изложили ей, в чем дело, тыкая в мою сторону пальцами. Дама пристально посмотрела на меня, срисовала взглядом три лежащие на столе купюры, вздернула подбородок и двинулась в мою сторону сама. Оставив трех девиц куковать возле стойки.

- Это шутка такая, молодой человек? - строго спростла она, нависнув надо мной.

- Какая еще шутка? - удивленно приподнял бровь я. - У меня с товарищем встреча в вашем ресторане. Нам нужно побеседовать и пообедать. Есть в вашем заведении еда? Или у вас фейс-контроль?

- Что будете заказывать? - после недолгой внутренней борьбы сказала администраторша. Купюры притягивали ее взгляд, так что смотрела она только на них, а не на меня. Да уж, учиться вам еще и учиться до полноценного сервиса, дамочка…

- Меню? - приторным голосом сказал я.

- Лариса! - крикнула дамочка в сторону недовольно бухтящих официанток. - Меню тащи сюда быстро!

Одна из официанток, та самая, с челкой под потолок, недовольно поджала губы, взяла из стопки кожаную папку и процокала каблуками в нашу сторону. В каждом движении - возмущение. Прямо эталонное такое. Она бросила передо мной меню и замерла по другую сторону от моего стула.

- Что встала? Иди на место, без вас управлюсь, - сказала главная дамочка. В прошлой жизни она явно была или товароведом в овощном, не иначе.

Лариса удалилась, виляя бедрами и оглядываясь на меня через плечо.

- Ну? - требовательно поторопила меня дамочка, практически сразу, как только я открыл папку. - Выбрал уже?

Я мысленно вздохнул.

- Стейк рибай, прожарки медиум рар, овощи гриль и минеральную воду перрье, - пробормотал я.

- Что? - спросила дамочка.

- Салат с отварным языком и мясо по-французски, - сказал я, выбрав первое попавшееся. - И чай.

- Понятно, - дамочка поджала губы и протянула руку к меню.

- Оставьте, - сказал я. - Мой товарищ тоже захочет пообедать, незачем тревожить Ларису второй раз.

- Понятно, - снова повторила дамочка и удалилась. По дороге на кухню успела сделать шепотом еще одно внушение официанткам.

Я фыркнул и откинулся на спинку стула. “Почувствуй себя Джулией Робертс, - подумал я. - И скажи спасибо, что тебя вообще не выкинули…”

Если бы меня так встретили в любой кафешке в моем двадцать первом веке, я бы даже задерживаться здесь не стал. Встал бы и ушел, благо такого добра, как едальные заведения в центре Новокиневска, хватало даже с избытком. И официантки в большинстве из них в курсе, что клиентов надо любить и ценить. Да и работу свою они за эти годы научились любить, а не только шпарить по скрипту, что уж.

Но злиться на этих девиц вместе с их вожачкой я все равно не мог. Они просто еще не в теме.