Даже не заметила, как от Маркуса ушел Шархат, и чуть не пропустила обед. В столовой за столиком сидела одна. Сотрудники «Звездного ветра» по большей части меня сторонились, а некоторые просто умирали от любопытства, прикидывая подробности нашего с Маркусом романа. И такое навыдумывали, что хотелось провалиться сквозь землю. Поставила самый плотный щит, отгородившись от чужих мыслей, и вскоре покинула столовую.

«Ника, пока не поднимайся в офис», – сообщение от Маркуса было кратким и неожиданным.

На мгновение я растерялась и чуть не налетела на кого-то из сотрудников у входа в лифт. Объяснений, почему мне не стоило возвращаться на рабочее место, не было, но просто так Маркус бы не попросил. Подумав, отправилась к Касс.

Допуск в лабораторию у меня имелся разовый, и вскоре я оказалась на самом верху здания. Из сотрудников на местах был только какой-то парень, так сильно увлеченный расчетами, что на мое приветствие не откликнулся.

Касс обнаружилась в просторной лаборатории. На столе перед ней в разных колбах шипели и остывали разноцветные жидкости, под защитный купол был заключен камень с кристаллами, а сама девушка, одетая в темно-зеленый космический костюм, одной рукой листала голограммы, над другой у нее кружились минералы.

Я кашлянула, привлекая внимания, и Касс тут же отвлеклась.

– Привет, Ника. Проходи, располагайся. Сейчас закончу, – отозвалась она, и пока я оглядывалась, Касс успела и убрать минералы в шкатулку, и свернуть голограммы. – Рада, что ты заглянула.

– Да я так и так собиралась, а тут… Маркус прислал странное сообщение, где просил не подниматься в офис, – созналась я.

– О! Попросил… Да еще и вежливо, – хмыкнула девушка, и я удивленно приподняла глаза, не понимая, на что она намекает. – Мой Шархат обошелся более емким сообщением – «Не высовывайся», а Алекс Диар даже из квартиры не выпустил, дверь заморозил.

Я глупо захлопала глазами.

– В «Звездный ветер» прибыли лидеры Ариаты, и наши мужчины стараются оградить нас от ненужного внимания, – пояснила Касс. – И иногда мужья перегибают палку.

– Не знала, что в отношениях с правителями планеты все так плохо, – осторожно заметила я, улавливая новую для себя информацию.

– Да не то чтобы плохо… Скорее напряженно. Нас не могут не опасаться, Ника, сама знаешь, но и как необходимо решить что-то серьезное, к примеру, разобраться с каким-то катаклизмом, так к кому они обращаются? К нашим мужчинам, конечно. Наверняка сейчас в кабинете обсуждают взрыв в резиденции и разрушенный офис на окраине города.

Я вздрогнула и поежилась от нехороших предчувствий.

– Не волнуйся, справятся.

– Мне, похоже, еще нужно учиться и учиться доверять решениям Маркуса, – созналась я.

– По-моему, ты уже ему доверяешь, раз послушалась, – улыбнулась Касс.

Тут в лаборатории раздался писк, и одна из программ сообщила, что вторая стадия проверки завершена, начинается третья, заключительная.

Я с любопытством покосилась на радужный купол, в котором находился знакомый черный камень, стащенный мной в резиденции.

– Думала, твой дар позволяет определить все исходные данные, – заметила осторожно, вспоминая, что о способностях Касс упоминал Маркус.

– Да, позволяет. Но сейчас лучше перестраховаться и перепроверить. Слишком многое поставлено на карту.

– Хм…

– Как минимум, ваше с Маркусом счастье, – подмигнула Касс.

– Твоя уверенность в том, что мы станем парой, поражает, – нашлась я.

– О! Когда общаешься с Алекс и наперед узнаешь от нее какие-то моменты, при том, что она основывается на предчувствиях, как и любой интуит, уже воспринимаешь многие вещи иначе. Со временем и ты к этому привыкнешь.

– Как будто у меня есть выбор, – хмыкнула я.

– Нет его, – рассмеялась в ответ Касс. – Я на днях звонила Алекс, чтобы рассказать о грядущем пополнении в нашем с Шархатом семействе, как она, едва ответив на вызов, знаешь, что спросила? Как мы назовем девочку?

В этот раз мы рассмеялись вместе, и я искренне поздравила Касс с таким важным событием.

– А мужу-то сказала?

– Да, конечно. Судя по всему, меня ждет очень увлекательное время, связанное с его сверхзаботой, – весело отозвалась Касс и улыбнулась очень счастливо.

– Касс, а я хочу пригласить вас с Алекс куда-нибудь отдохнуть. Я очень благодарна вам за помощь и заботу обо мне. Это много значит для меня…

– Я с удовольствием выберусь куда-нибудь провести время с подругами. И поверь, я как никто лучше понимаю, как непросто заводить новых друзей и принимать их участие. Сама я росла в приюте, так сложились обстоятельства, – мягко отозвалась она.

– Если ты не против, я тогда наберу сейчас Алекс, и мы определимся с днем и местом.

– Давай.

Алекс ответила сразу же, радостно улыбнулась и сообщила, что в ариатском заповеднике в ближайшие выходные будет отличная погода, и можно устроить пикник.

Я старательно пыталась не смотреть на ледяную стену за ее спиной, но Алекс, казалось, вообще не обращала на это никакого внимания. Касс совсем не шутила, когда говорила о том, что наши мужчины были обеспокоены встречей с лидерами Ариаты.

Договорившись связаться ближе к выходным, Алекс отключилась.

– Так, раз уж ты тут, давай проведем время с пользой, – деловито заметила Касс. – Проверим, верно ли я рассчитала дозу вакцины для тебя.

– Я в твоих способностях не сомневаюсь, Касс, – улыбнулась я.

– Угу. Да только у Алекс вон во время беременности случались сильные сбои, они возможны и у меня, поэтому… подстрахуемся.

Поймать последнюю мысль за хвост мне не удалось, потому что Касс начала загружать программы и прикрепила к моей руке какие-то провода с датчиком, а после вколола малую часть вакцины.

Пришлось четверть часа сидеть и смотреть, как на голограммах мелькают непонятные данные, с которыми могла разобраться лишь Касс.

– Значит, что важно знать. Принятие вакцины снижает последствия отката, но при этом влияет и на сам дар. Принимать ее необходимо в самых сложных случаях и помнить, что в этот момент ты в разы слабее и беззащитнее, чем раньше, – серьезно сказала Касс, поправляя выбившуюся прядь волос из прически.

– Ясно.

– Содержимой одной капсулы тебе должно хватить на один раз. На месяц выдам всего четыре, больше тебе нельзя, иначе дар заблокируется.

– Спасибо, Касс.

– Если будут какие-то побочные явления, любые… сразу же дай знать. Я беру разработанную основу, но вакцина для термокинтиков и для менталистов немного отличается составом, – призналась девушка. – А еще есть моменты, связанные с расовыми особенностями.

Касс немного нахмурилась, но после кивнула своим мыслям и протянула браслет с капсулами. По виду он напоминал обычное украшение, и не скажешь, что жемчужины – это вовсе и не то, чем кажутся.