Но пока торжествовал Изяслав Давыдович. Князь вступил в Киев 12 февраля, однако торжество было испорчено зловещими предзнаменованиями: «Бысть знамение в луне страшно и дивно: идяше бо луна черезо все небо от въстока до запада, изменяючи образы своя» (Ипатьевская летопись). Однако нового киевского князя это не смутило, он был полон энтузиазма добить своего врага. Снова отвергнув увещевания Святослава Ольговича прекратить братоубийственную войну, Изяслав выступил на Белгород. Однако, будучи бездарным военачальником, в очередной раз провалил успешно начатое дело. Что имело на этот раз для него роковые последствия.

Осада крепости затянулась на четыре недели, дружина Ростислава билась крепко, и как ни неистовствовал Изяслав Давыдович, но поделать ничего не мог. А тем временем на выручку Ростиславу Мстиславичу шло огромное войско союзников. Племянник Мстислав Изяславич вел на помощь дяде волынские полки и галицкую дружину, которую прислал Ярослав Осмомысл. Сын Рюрик, Владимир Андреевич и правивший в Торческе сын Юрия Долгорукого Василько вели черных клобуков. Войска соединились у Котелничей и пошли к Белгороду.

Отправившиеся на разведку черные клобуки столкнулись с половецкими разъездами Изяслава и обратили их в бегство. А дальше степняки прискакали к Изяславу Давыдовичу и сообщили о приближении громадной рати союзников. Как вы думаете, что он сделал, когда получил столь тревожную весть? Правильно, бросил войско и пустился наутек. Не соизволил даже лазутчиков послать или сам съездить на разведку и посмотреть, что к чему. Такое безответственное и трусливое поведение удивило даже летописца: «Изяславъ же ни полковъ видивъ, побеже от Белагорода» (Ипатьевская летопись).

Впрочем, в этот раз даже быстрый конь не сумел уберечь авантюриста от беды. Ростислав с племянниками вывели из города дружины и атаковали вражеский стан. Практически одновременно подошли полки Мстислава Изяславича, и начался разгром войск Изяслава Давыдовича. Множество беглецов было иссечено черными клобуками, немалое количество приближенных Изяслава попало в плен. Сам князь бежал к озерам и уже практически въезжал в спасительный лес, когда его настигла погоня. Некто Воибор Негечевич догнал Изяслава и ударил саблей по голове. Князь стал заваливаться в седле, и в этот момент товарищ Негечича поразил беглеца копьем в бедро. Изяслав Давыдович рухнул с коня на землю и был окружен преследователями. Киевского князя смертельно раненного привезли к Ростиславу и Мстиславу Изяславичу, и там он отдал Богу душу. Случилось это 6 марта 1161 года.

В. Верещагин. Князь Ростислав Мстиславич и умирающий Изяслав Давидович

Вот и всё. Так закончился жизненный путь Изяслава Давыдовича, который, кроме горя и несчастий, ничего не принес Русской земле. Прожжённый интриган и бездарный полководец, он был зачинщиком многих междоусобиц. Гоняясь с братом Владимиром за личной выгодой, они дошли до того, что в битве на Руте встали один против другого, надеясь при любом раскладе получить прибыль. Чем это всё закончилось, нам известно. И вот теперь заслуженная кара настигла самого Изяслава. В.Н. Татищев так прокомментировал смерть князя: «Сия была мзда неутолимой злобе и властолюбию, сие есть воздаяние за клятвопреступление от Бога: много неправо собрав, все вдруг погубил; никому не ведомо, какой суд примет он в будущем».

Что же касается Андрея, то разгром и смерть Изяслава Давидовича ударили и по нему. Брат Василько Юрьевич потерял княжение в Торческе, откуда его вывел Ростислав Изяславич. А затем, пользуясь сменой власти в Киеве, новгородцы изгнали из города племянника Андрея Мстислава. В начале осени в Новгород приехал Святослав Ростиславич, сын киевского князя, и на берегах Волхова всё затихло. Однако владимирский князь до поры до времени против новгородцев никаких мер не принимал, хотя и сделал зарубку на память. Боголюбский вновь занялся внутренними делами своего княжества.

* * *

Согласно сообщению Никоновской летописи и известиям В.Н. Татищева, в том же 1161 году Андрей отправил в поход против донских половцев своего сына Изяслава. Вместе с ростовскими и суздальскими полками в поход пошли муромские и рязанские князья со своими дружинами. Перейдя Дон, русская рать сошлась с половецкой ордой и в упорной битве нанесла поражение степнякам. Разбитая половецкая конница рассыпалась по степи, а княжеские дружины сломали строй и бросились их преследовать. Однако кочевники, в отличие от своих противников, прекрасно знали местность и, отступая, заманили гридней в болото. После чего вновь собрались под бунчуки ханов и ринулись в новую атаку.

Разбросанные по степи русские отряды были вынуждены снова вступить в бой с половцами. Потери с обеих сторон были страшные, но князья сумели привести свои войска в порядок и ещё раз разбить половецкую конницу. Степняки отступили, и в этот раз их никто уже не преследовал. Понимая, что к врагу могут подойти подкрепления, а также из-за больших потерь, Изяслав Андреевич принял решение поход прекратить и вернуться домой.

В течение нескольких лет Андрей Боголюбский не вел активной внешней политики, занимаясь делами внутренними. Желая упрочить свою власть и избежать дробления княжества на мелкие уделы, в 1162 году он пошел на радикальный шаг и изгнал из Ростово-Суздальской земли своих сводных братьев, племянников и старых отцовских бояр: «Хотя самовластецъ быти всей Суждальскои земли» (Ипатьевская летопись). В итоге Мстислав, Василько и малолетний Всеволод с матерью покинули Русь и отправились в Византию, а Михалка остался у брата Глеба в Переяславле-Южном. В феврале 1164 года умирает старый союзник Юрия Долгорукого Святослав Ольгович, и новым черниговским князем становится его племянник Святослав Всеволодович.

Между тем летом этого же года владимирский князь организовал масштабный поход против Волжской Болгарии. О причинах этого вооружённого конфликта летописи не сообщают, вполне возможно, что имели место мелкие болгарские набеги. Хотя всё могло быть и с точностью до наоборот, поскольку русские в своем продвижении на восток могли посчитать необходимым сокрушить недружественное государство.

Примечательно, но в этот раз Боголюбский лично возглавил войска, что являлось случаем исключительным. Как мы помним, в войнах Юрия Долгорукого Андрей всегда водил лично в бой как дружину, так и половецкую конницу, находясь на острие атаки. Не раз и не два подвергал он свою жизнь опасности, бросаясь в самую гущу рукопашной, неоднократно был ранен. Но все изменилось, когда Андрей Юрьевич стал княжить в Ростово-Суздальской земле. Он теперь предпочитал посылать в походы сыновей, сам оставаясь при этом в столице. Но в войне против болгар Андрей во главе воинства идет на врага. Почему? Вполне возможно, что он считал ниже своего статуса водить полки против русских князей, а против врага внешнего полагал необходимым лично возглавить рать.

Но был и ещё один момент, который необходимо учитывать, когда речь заходит о том, почему Андрей отправился на войну, — религиозный. Дело в том, что в поход взяли икону Богородицы, ту самую, что князь когда-то вывез из Вышгорода. А это в корне меняло ситуацию, поскольку теперь поход против мусульманской страны принимал вид богоугодного дела. И кому же возглавить столь значимое мероприятие, как не самому князю!