Вот и почему я не удивляюсь? Нет, верить в приметы меня отучили еще в глубоком детстве, точнее, не научили в них верить. Отец с дядьками отмахивались от них, а родители Вовса и Тины никогда не демонстрировали своих суеверных наклонностей. Из всего нашего окружения только отец Ким свято верил в приметы.

«Все приметы к деньгам.» — довольно твердил он, смахивая голубиный помет с плеча, с улыбкой глядя на перебегающего дорогу черного котенка и яростно почесывая правую руку.

Увы, но в моем случае приметы работали с прицелом на неудачи.

— Двенадцать, — педантично поправил кто-то заплетающимся языком. — Вовс пошел писать опровержение статьи профессора Урпалаки.

— А-а, точно, — пробасил его собеседник и гаркнул на всю улицу:

— Госпожа ведьма, нам двенадцать порций вашего лихого пойла.

«Госпожа ведьма» бросила бутыль на столе и выскочила на крыльцо.

— Вовс? Ты сказал, Вовс?

— Куда, — завопила вахтерша в ответ на попытку неизвестной девицы взять штурмом вертушку на проходной в мужское общежитие. — Совсем девки распустились. Чо вытаращилась? Двигай домой. У нас тут строгие порядки, милочка.

Неизвестная девица, то есть растрепанная я, в наспех накинутом поверх домашней одежды пальто, оценила высунувшееся в окошечко проходной лицо размерами с блюдо, с трудом нашла маленькие сонные глазки, опустила взгляд на необъятных размеров грудь, крест-накрест подвязанную шалью, и решительно перекинула ногу.

— Ку-ку-куда…

Но я проигнорировала злое кудахтанье вахтерши. Страж проходной попыталась воспротивиться незаконному проникновению в святая святых, но потерпела оглушительное поражение, застряв в узком дверном проеме.

Сжимая в пальцах клочок бумаги с номером комнаты, я разгневанной птицей взлетела по ступенькам аж на третий этаж, не сбавляя скорости, пробежала по длинному коридору секции и ворвалась в крохотную комнату, где прятались сговорившиеся за моей спиной друзья.

— Как вам не стыдно, — выпалила я, врываясь внутрь.

На этом тело вспомнило о своей антипатии к физическим нагрузкам, дыхалка отказала, а в боку закололо так, что я привалилась к стеночке, жадно глотая пересохшими губами воздух.

— Итка?

Вовс, еще секунду назад погруженный в чтение тяжелого талмуда, вздрогнул и неосознанно сжался. Тина выронила надкусанный пирожок и уставилась на меня с таким диким видом, словно узрела на пороге двуглавую лягушку. Причем земноводное уверяло, что оно заколдованный принц.

— Нет, блин, вахтерша, — просипела я, сгибаясь пополам.

Завтра. Завтра же займусь бегом. И Рексу хорошо, и мне надо закалять волю и тело. Решено. Завтра же натяну на себя трико и выйду на пробежку, если повезет, то нагоню на облюбованной тропке Холда, и чей-то зад вновь пострадает.

Пока я давала зароки и в уме рисовала радужные картины, друзья синхронно поплевали через левое плечо и трижды постучали по дереву. Вовс о подлокотник кресла, Тина звучно огрела себя по лбу.

— Почему вы не сказали, что остаетесь в Холдоне? Почему о том, что Вовса без экзаменов приняли на третий курс, я узнаю от пьяной компании студентов? — накинулась я на ребят.

— Ит, ну чего ты заводишься? — попыталась осадить меня Тинка. — Мы же все понимаем, у тебя ситуация… сложная, а тут еще и мы свалились.

— Как снег на голову, — поддакнул Вовс, страстно прижимая к груди фолиант.

— Ты не думай, мы же все понимаем, — затараторила подруга, невинно хлопая ресницами. — Тебе откровенно не до нас, но вслух ты бы такого никогда нам не сказала. И нас бы из дома не выставила.

Сказала бы и выставила бы, но слушаем дальше.

— А тут все так удачно получилось, — вдохновенно продолжала Тина, — Вовса разыскал тот самый профессор, с которым они свели туалетную дружбу.

— Эй, — возмутился мастер коммуникации, продолжая стискивать книгу, как молодой супруг новоиспеченную жену.

— …тот предложил Вовсу прийти на экзамены. По секрету, Вовс так сразил членов комиссии, что те не раздумывая зачислили его сперва на первый курс, а уже через полчаса опомнились и перевели на третий.

— Я просто много чего знал по этому билету, — скромно пояснил друг.

В голове пронеслась картинка того, как уставшая комиссия профессоров забаррикадировалась на кафедре, а Вовс с учебником под мышкой таранил дверь и мозг преподавателей своими знаниями. Бедная комиссия.

— Вовсу дали комнату в общежитие, а ты же сама знаешь, где живет один студент, там нелегально проживают его друзья. Вот мы и перебрались сюда. И тебя не стесняем, и живем весело.

— Хорошо, а зачем было врать, что поехали домой?

— Так чтобы ты не волновалась, Итка, — воскликнула Тина с таким видом, словно уже устала разжевывать очевидные вещи. — Мы же твои друзья.

Беда была как раз в том, что передо мной с невинными выражениями стояли друзья, люди, с которыми я выросла, возилась в одной песочнице, дралась за игрушки и впервые пробовала пиво. Я знала их как облупленных, а потому сдвинула брови и для еще большего усиления уперла руки в бока.

— А теперь я хочу услышать правду.

Приятели переглянулись, решительно выдохнули и признались:

— У тебя жутко…

— …и постоянно что-то происходит.

Да, с этим сложно поспорить.

Будь я на их месте, свалила бы при первой возможности. Так что винить друзей по сути-то и не в чем. Ну кроме глупой лжи о своем отъезде.

Эх, жаль, что Кимберли не осталась. Так можно бы уже сейчас узнать, просила подруга о чем-то Урсулу или в этом богачка тоже соврала. Теперь же придется возвращаться домой и трясти старенький кристалл связи, вознося молитвы богам связи и уповая на чудо.

В ответ на мои мысли в комнату влетела Ким в халате и с полотенцем на голове и заорала:

— Шухер. Вахтерша пошла по этажам с проверкой.

Тина подскочила и заметалась по комнате, спотыкаясь о разбросанные вещи и сшибая углы на казенной мебели. Ким испуганно металась рядом. Фраза оказала магическое действие даже на степенного и меланхоличного Вовса. Парень выпустил из рук книгу, шагнул ко мне и попытался запихнуть меня в шкаф.

Я и опомниться не успела, как оказалась в тесных затворках, прижатая с одной стороны вешалками, а с другой твердой стенкой.

— Плитку, — заорала вспотевшая Ким, заталкивая под кровать кастрюлю и сковородку с остатками пригоревшей яичницы. — Про плитку не забудь.

— Точно, — ударил себя по лбу Вовс.

Приятель одним прыжком пересек комнатушку, схватил с подоконника плитку с нагревательным элементом по центру, и помчался ко мне. Незаконный прибор впихнули мне в руки, заставив машинально сжать тяжелый квадрат, после чего в шкаф втиснулись Ким с Тиной, и Вовс закрыл дверцы.