— Пришла в себя? Вот и отлично. А то у меня, знаешь ли, еще очень слабый резерв. Больше пяти минут форму удерживать не удается, и твоя очередная истерика пришлась бы очень некстати.

— Очередная?

— В первый раз ты рухнула в обморок.

Вспомнила, как вернулась после попойки на детском празднике, как стояла на пороге, как весело вращался и двоился неудержимый мир, и только тут до меня дошло.

— Так ты моя белочка, — возрадовалась я хоть какой-то ясности.

Крошечный призрак глянул на меня как на убогую. Стало дико обидно.

Привлеченный шумом, в кухню сунул морду Рекс. Подозрительно принюхался, узрел гостя, возмущенно рыкнул и бросился к столу. Я не успела и глазом моргнуть, а котик уже поднялся на задние лапы и со всей дури шмякнул призрака по ухмыляющейся роже. Хомяк встретил угрозу гордо выпяченной грудью. Лапа прошла по нему, как по магической проекции.

Рекс недоуменно рыкнул, поднял смертельную конечность и ударил еще разок, но увы, результат остался прежним. Чуть подрагивающий от мерзкого ехидного смеха призрак не желал скукоживаться и умирать.

Обиженно рявкнув, мой котик спустился на пол и с видом «нет, ну я так не играю» отвернулся.

— Неплохой экземпляр, — констатировал призрак, перелетая к краю столешницы и покровительственно, сверху вниз глядя на обескураженного неудачей Рекса. — Молодой и глупый, да и заметный чересчур. Зато оригинальный. Насколько помню, еще ни у одной фурии не было психованной рыси в фамильярах.

«Психованной рыси?» — рыкнул оскорбленный.

— Фамильярах? — переспросила я.

— Ага, — ответил призрак, деловито оглядываясь и почесывая пузо. — В момент пробуждения силы ведьма находит своего фамильяра. Тождественные силы притягивает друг к другу, как магнитом. Это же первый и очевидный признак.

— Ведьмы? — окончательно затупила я.

Хомяк перестал мониторить окружающую обстановку, пару секунд концентрировал на мне сердитый взгляд черных глаз-бусин, а потом закрыл лапкой лицо и потер переносицу.

— И вот за какие такие прегрешения в жизни посмертие подкинуло мне в ученицы самую тупенькую кандидатку? — задался он риторическим вопросом.

— Эй, — возмутилась уже я.

— Дорогуша, у меня осталось меньше двух минут общения, поэтому раскочегаривай мозг и запоминай, не можешь запомнить — записывай, но повторять дважды я не стану.

Призрачный комок воинственной эктоплазмы подлетел на метр и замер в воздухе. Маленький, грозный и буйный.

— Ты, — в меня непочтительно ткнули крохотной лапкой, — наследница Дунканары Кэбот, ведьма от рождения и, если не профукаешь это место, городская фурия. Ну там гроза, справедливость и неприятности Холдона. Тут все ясно?

Я честно помотала головой, чем еще больше раздосадовала хомяка.

— Тогда просто прими к сведению и летим за учебниками, — заявил тот, пролетая сквозь кухонный шкафчик, а заодно и стену, и оказываясь в соседней комнате.

Мы с Рексом переглянулись.

Меня терзал вопрос, приходят ли белочки на трезвую голову, кот же плевать хотел на то, кто нас посетил — призрак или глюк.

— Мяуф? — потребовал он, что с кошачьего переводилось как «жрать когда?»

— Эй, подопечная, куда ты дела магические тома?

— Отнесла на второй этаж, — крикнула уже из коридора.

Лучше призрак, глюк, белочка или кто он там, чем готовка. 

Это призраку хорошо. Ему ни стены, ни потолок не помеха, а для нас с Рексом препятствия. Нахохленный и голодный кот плелся рядом, молчаливо протестуя против участи фамильяра, точно так же, как все внутри меня восставало против профессии ведьмы.

Я очень плохонький маг, а шарлатан так еще хуже. Обманом впаривать людям ненужные зелья не позволяют моральные принципы. Ну и еще здравое опасение, что разгневанные клиенты вернутся с целью избить криворукую ведьмочку, наварившую такого пойла, что захотелось сдохнуть прямо на фаянсовом друге.

Хомяк уже копошился в комнате возле книжных полок, куда я перенесла унаследованную библиотеку.

— В идеале каждая фурия знакомится со всей историей по порядку, в написанной последовательности, но в наших стрессовых условиях начнешь вот с этого тома. Ну, чего в дверях застыла? Дуй сюда. Время на исходе.

По наследству ко мне перешла «библиотека редких гримуаров, 71 том, идеальное состояние». Но хомяк проигнорировал ровный ряд магических книг и нетерпеливо тыкал лапой в один из потрепанных любовных романчиков из серии «Вампир и институтка».

— Это шутка? — уточнила я, вытаскивая с полки бульварное чтиво в мягкой обложке.

«Зажги во мне искру» — умоляли некогда «золотые», а теперь просто вытертые буквы названия. О том же мысленно молила и брюнетка в зеленом, полуспущенном с правого плеча платье, восседая на коленях темноглазого мужчины. За спиной последнего раскинулись черные кожистые крылья, между губ, растянутых в какой-то уж слишком похотливо-плотоядной улыбке, сверкали белизной длинные клыки.

Полистав и наугад открыв страницу, наткнулась на фразу «…он затянул узел на галстуке, приковав возлюбленную к батарее, потерся возбужденными чреслами о спину затрепетавшей женщины и жарко прошептал ей в ухо: «Люблю тебя»…

Поспешно захлопнув творение чьей-то воспаленной и, судя по всему, неудовлетворенной фантазии, отбросила книгу на кровать.

— Кажется, я не настолько сильно горю желанием стать ведьмой, чтобы изучать вот это вот, — честно созналась я.

— Сладкий сюжет — это идеальная конспирация для тайных магических сведений, — заявил хомяк с видом «да, точно тупенькая». — Большая часть магов — конченые шовинисты. Начнись дележка магического имущества погибшей ведьмы, гримуары разберут быстрее, чем голодные студенты тазик с пирожками. А кто позарится на любовные романчики по дешевке? Правильно, милая и романтичная девушка, не сознающая скрытого в ней дара.

— Ну-ну, — проснулся во мне скептик в девятом поколении, чем еще сильнее завела нервного и ехидного собеседника.

— Да ты хоть в курсе, что большая часть женщин — подавленные ведьмы? Их подсознательно тянет к волшебным мирам и подобным историям. Для многих это единственный способ поддерживать в себе магическую искру. Чем больше томиков про магические миры неинициированная ведьма хранит дома, тем скорее наступает прорыв. Так и вычисляем…

Хомяк описал круг по комнате и улетел вниз.

— Живее. Я тебе еще не выдал ценные указания относительно зелий в кладовке.

Затравленно глянув на серию «Вампир и институтка», я смирилась с накрывшей меня белочкой и поплелась следом за хомяком.

Завтра. Завтра же схожу к мозгоправу.

Но, как и всем подобным обещаниям, данным себе в запале, этому не суждено было сбыться.