– Ну что там у тебя? Выкладывай! – сразу заговорил Райден, похлопывая перчатками по бедру, еще не успокоившись после срочного возвращения.

Релио ожидал разговора в более спокойной обстановке, поэтому занервничал, думая, что и как сказать. Заметив это, наставник бросил ему:

– Ладно, пойдем в дом! Сагрио сказал, что информация важная.

Юноша чуть не ляпнул, что раз карайн и так все знает, так пусть и расскажет, но это было бы глупым ребячеством. И когда они, войдя в дом, сели, начал:

– Меня пригласили на совет э-э-э… самых уважаемых карайнов, как я понял… – Увидев округлившиеся глаза наставника, он поспешно добавил: – Я расценил это собрание так.

– Гм… – только и смог произнести Райден. – Продолжай!

– Этот совет велел мне передать вам, что они считают необходимым как можно быстрее найти наследников князя или других достойных кандидатов.

Глаза наставника стали разве что не квадратными.

– После согласования с наследником планируется отправка делегации в Игмалион для достижения предварительных договоренностей и последующего союза с королевством.

Райден чуть не застонал:

– Все это сказали тебе карайны?

Релио понимал, что выглядит чокнутым, но добавил:

– Они обещают людям помощь, потому что мир на грани гибели. А еще они сказали, что начать раньше было нельзя, потому что Время пришло только недавно. В общем, они поручили поиски наследников вам, если я правильно понял.

– Время пришло… – прошептал себе под нос Райден, и глаза его расфокусировались; наверно, он заговорил с Сагрио.

Через пару минут наставник снова посмотрел на Релио и произнес:

– Сагрио все подтвердил и даже сказал, что тебе известно больше, чем ему. – Он был слегка бледен, но взгляд горел решимостью. – Пойдем, пока еще не очень поздно, я хочу познакомить тебя с одним человеком, которому тоже срочно нужны представители денери, желательно наследники князя. Стала известна еще одна важная новость, касающаяся денери и народа, который был с ними связан, и тоже в аспекте возможной гибели мира.

Райден невесело усмехнулся и встал.

– Вы же еще рассказывали о парне, который говорит с карайнами, хорошо бы побеседовать для начала с его родней, – вспомнил Релио наставление Хальдры подружиться с напарником сестры Раи’не.

– Это туда же, – буркнул наставник, выходя.

Дверь им открыла симпатичная женщина с необычными светло-пепельными волосами; позади нее стоял рослый русоволосый мужчина.

– Эленара, Райсен, – обратился к ним Райден с улыбкой, – я привел к вам одного представителя народа денери. Но дело даже не в этом, ему тоже нужна принцесса, а лучше принц, в общем, наследники нашего князя. Релианор сам все расскажет. А еще он хотел кое-что узнать по поводу вашего племянника. Удобно ли будет обсудить дела у вас или лучше пройти в другое место?

– Проходите! – посторонилась Эленара. – Мальчишки уже спят, а Лаег бродит неизвестно где.

Когда все вошли, хозяйка налила гостям травяного отвара и усадила за стол. Сначала Релио пришлось пересказывать услышанное от карайнов, потом Райсен достал обрывок манускрипта и зачитал его. Некоторое время все молчали. Потом Эленара сказала:

– Я уже говорила Райдену: раз уж манускрипт попал к нам, то мне и начинать организацию примирения двух народов, поскольку наш народ си является практически одним целым с ’але. Поэтому мне и нужен тот из представителей денери, который может решать за свой народ. Райден сказал, что у вас им являлся князь. А раз его нет, то требуется найти преемника.

Релио смотрел на миловидную женщину и никак не мог взять в толк, зачем же поссорились два народа, тем более, если эта ссора могла иметь настолько серьезные последствия.

– А чем так принципиально отличаются наши народы, что их сравнили с днем и ночью? – смущенно спросил Релио, к своему стыду он никогда раньше не интересовался мифологией собственного народа.

– ’Але и си относятся к Повелителям Смерти, а денери – Повелители Жизни, – ответил Райсен и посмотрел на жену, та утвердительно кивнула.

Релио поперхнулся. Заметив это, Эленара ободряюще улыбнулась и пояснила:

– Мы воспринимаем смерть не так, как многие люди. Для нас это сила, которая оберегает зерно жизни между перерождениями.

Легкое дуновение ветра пронеслось по комнате, или это показалось Релио, но женщина на мгновение замолчала, а потом продолжила:

– Если интересно, у меня сохранилась книга древних легенд нашего народа, в одной из них дано очень точное объяснение. Я могу тебе прочитать.

Тут неопределенный звук издал Райсен, вспомнив ту самую «Легенду о Тордане и Эйлинале», с которой началось его близкое знакомство с легендами и нравами народа си, а также с его будущей женой. Посмотрев на него, Эленара весело усмехнулась и сказала:

– Могу прочитать юноше только то самое место, где говорится о нашем восприятии этой силы.

– Я уже прошел истинное совершеннолетие, – заявил Релио слегка обиженным тоном, кажется, поняв причину перемигивания супругов.

– Ах да! – весело улыбнулась женщина. – Вы же, наверно, как и мы, живете лет по триста. Во сколько у вас истинное совершеннолетие?

– В тридцать.

– А у си и ’але в тридцать два, но это мелочи.

Эленара хотела еще поинтересоваться, сколько декад женщины денери вынашивают детей, но потом решила, что неженатый молодой человек может этого и не знать.

– Я постараюсь найти того самого маркиза, о котором упоминал, – обратился к хозяйке Райден. – Некогда он являлся известным ученым и пользовался большим уважением. Почти наверняка Данален Ларди уже перезнакомился со многими нашими аристократами, как и он, бежавшими в Дор. Скорее всего, маркиз поможет найти и принцессу, если она действительно существует. А вот с наследниками мужского пола сложнее. Как я уже объяснял Эленаре, младшего из сыновей увезли в Дор, один из средних ушел с отцом, а куда делся второй – неизвестно. Но княжна и сама, должно быть, ищет братьев, так что можно объединить усилия.

На этом пока и остановились, после чего Райден ушел.

Релио же попросил женщину рассказать о ее племяннике. Та немного смутилась, но юноша заверил, что желает парню лишь добра и хотел бы помочь ему, тем более что Лаег обладает уникальной способностью говорить со всеми карайнами. В результате Эленара рассказала и о загадочном появлении «племянника» в их доме, и вкратце о том, в какую переделку попала их семья в предгорьях. Релио втайне надеялся, что юноша вернется ночевать, но хозяйка разочаровала его, сообщив, что тот появляется в доме редко и ночует где-то с котами. Вспомнив, как он сам неоднократно коротал ночи под теплым боком Хальдры, Релио решил отложить поиски Лаега до завтра.

Следующий день выдался пасмурным, подул холодный ветер с севера, предвещающий начало зимы. Встав утром, Релио надел теплую одежду и отправился на поиски Лаега. Хальдры видно не было, а Райден уже уехал, поэтому разыскивать юношу пришлось без помощи карайнов.