– Да, давно пора было.

– Я знаю, просто вся эта его мания насчет семейного дела, большой семье под одной крышей… Звучит, может, и красиво, как-то даже внушительно, но на деле мы слишком разные.

– Николай Петрович, ваша «Ассоль» пользуется успехом, – вставил Алексей, пока возле стенда никого не было.

– Приятно слышать, – удовлетворенно кивнул Никлас.

– Тут одна девушка была, она минут пятнадцать стояла, вообще не шевелясь. Я даже подумал, не она ли была моделью, – как бы между прочим произнес помощник, перебирая брошюры и покрасивей расставляя образцы на стенде.

– Какая девушка? – сердце замерло.

– Не знаю,  – пожал плечами Алексей, не понимая, почему его шеф вдруг так встрепенулся. – Обычная самая.

– Как она выглядела? – Никлас готов был вцепиться в своего помощника и едва сдерживал себя. Неужели это была она, и он ее упустил?

– Я н-не запомнил, – ответил вконец сбитый с толку Алексей. – П-простите, я не думал…

– Она давно ушла?

– Около десяти минут назад. Примерно.

– Куда?

– В ту сторону, – Алексей указал направление, и Никлас тут же сорвался с места.

Он торопливо шел, почти бежал, вглядываясь в лица людей, останавливался, поворачивался, подходил к тем, кто стоял у стендов. Один раз он даже подумал, что нашел ее. Он положил руку на плечо какой-то женщины:

– Зоряна?

Она испуганно шарахнулась от него, и Никлас разглядел, что это не та, кого он искал.

«Это безумие какое-то», – говорил сам себе Никлас. Не может быть, чтобы это и правда была она. Мало ли кого заинтересовала его скульптура, названная «Ассоль в ожидании Грея»? Наверняка не один человек, особенно если он был понимающий в подобных вещах, задерживал свой взгляд на его работе. Мало ли, почему та посетительница задержалась возле скульптуры. Может, она вообще была не одна и ждала кого-нибудь, может, что-то у нее внутри всколыхнулось. Никлас медленно плелся обратно, почти не разбирая дороги. Несколько раз его довольно ощутимо толкнули в плечо, он рассеянно извинялся. Перед глазами все плыло. Но чем ближе он был к своему стенду, тем больше в нем росла обида. Надо выбросить это из головы. Ни к чему бередить сердце. Ни к чему эти переживания. Еще полгода, и он ее увидит. Кто знает, может, к тому времени ему вся эта история тоже перестанет нравиться, и он легко откажется от нее.

«Да, так и сделаю. Я забуду. Я буду работать. У меня проблем выше крыше и без нее. Мне надо найти деньги на выкуп фирмы. Надо сохранить людей, сохранить площадь. Что делать, если придется сокращать? Завтра я веду их всех в “Рок Бар”, отметим наступление Нового года. Может, это вообще последний раз, когда я смогу отблагодарить их всех».

Никлас побеседовал немного с Алексеем, выслушал отчет о том, как идут дела, взял пару визиток, которые его заинтересовали.

Андрей в это время вышел из павильона, он медленно прохаживался по парку, позвонил жене, спросил, как она там, не надо ли ей чего. Выслушал жалобы на боль в спине и неугомонных мальчишек. В толпе возле лотка с горячим кофе-чаем и бубликами он увидел знакомый профиль.

– Вот и встретились, – он подошел к молодой женщине.

– О, как неожиданно! – она улыбнулась ему. – А где ваш друг?

– У него там рабочие дела, – Андрей махнул в сторону крытых павильонов.

– Понятно, – ответила женщина и сделала пару шагов в очереди вперед.

– А где Дашка?

– Вон там. Мечтает о карусели, но кажется, ей еще по возрасту не положено.

– Здравствуйте, чего желаете? – обратился к ним продавец, юноша не старше двадцати.

– Чай черный и два бублика, – ответила женщина и посмотрела на Андрея. – А вы что-нибудь будете?

– Да нет, спасибо.

Она рассчиталась с продавцом, один бублик убрала в сумку, а второй вместе с чаем держала в руках.

– Я, наверно, пойду. Рада была встретиться, – вежливо улыбнулась она.

– До свидания, – попрощался он, и знакомая пошла в сторону, где была непоседа Дашка с родителями.

Едва она отошла на несколько шагов, как Андрей заметил фигуру Никласа.

– Пойдем отсюда, – сказал он, подойдя. – Хватит работать. Есть тут, где поесть нормально можно?

– Да, пойдем. Представляешь, сейчас встретил тетю девочки, с которой Тимофей дружит. Приятная. Жаль ты опоздал, а то бы познакомил вас. Она вроде бы не замужем, – хитро улыбнулся Андрей.

– Нет уж, увольте. Хватит с меня знакомств и женщин, – раздраженно бросил Никлас и потянул на себя ручку двери ресторана.

Зоряна

Они зашли в павильон просто погреться. Во всяком случае она убеждала себя в этом. Конечно, она не могла не думать о том, что эта выставка для компаний, так или иначе связанных с деревом. Не могла не думать, что у Никласа свой филиал в Москве. Что занимается он изготовлением мебели из дерева. Не могла искоренить глупую надежду, что именно сегодня, именно в этот день, время, час и минуту, она сможет его увидеть. Здесь, в Москве. Когда она в необъятном бледно-розовом пуховике и бесконечном шарфе, намотанном так, что лица не видно, вошла в павильон, то могла думать только о Никласе. Зоряна пыталась представить его в чем-нибудь зимнем, и на ум кроме стильного итальянского пальто ничего не шло. Она как наяву видела его лицо, с ямочкой на левой щеке, когда он улыбался ей, и глаза. Серые, в меру нахальные и радостные, потому что он видит ее. И смотрит на нее.

Она приказала себе отбросить все мечты в сторону. Даже если его фирма представлена на выставке (что неточно), даже если он приедет на выставку лично (что тоже еще неизвестно), и даже если он будет здесь сегодня (что вообще будет фантастикой), то где гарантии, что они встретятся? Звезды точно должны очень этого хотеть.

Она ходила от стенда к стенду, вежливо отказывалась от брошюр, которые ей предлагали. Ни на чем конкретно взгляда не задерживала, скрывая даже от самой себя, что ищет то самое кресло, о котором с таким увлечением рассказывал ей Никлас. И хотя парочку разных она нашла на выставке, но того точно не было. Или она неправильно понимала Никласа, что вряд ли, потому что была уверена в обратном. Он так ярко все описал ей! Она просто не могла ошибиться.

Проходя мимо одного из стендов, Зоряна обратила внимание на скульптуру девушки, которая стояла, глядя куда-то вдаль. Зоряна остановилась.

– Ян, мы пойдем дальше, ладно? – спросила у сестры Мила через пару минут. – Дашке на месте не стоится. И наверно, на выход уже пойдем. Хорошо?

– Да, я вас догоню, – отозвалась Зоряна. – Вы на карусель?

– Да, хоть посмотрим, – закатила глаза Мила, увлекаемая вперед мужем и дочерью.

Зоряна рассмеялась: Дашина мечта – покататься на лошадке на настоящей карусели была близка к исполнению как никогда, потому что таковая имелась в парке. Но было одно существенное «но». Детей ее возраста не пускали. Даже со взрослыми. Техника безопасности. Мила явно без боя сдаваться не собиралась и планировала пробиться на карусель с боем. «Все, что угодно, лишь бы не слышать этого нытья!» – заявила она.

Так Зоряна осталась одна рассматривать прекрасное творение. Гладкая фигура, практически отсутствующее лицо. Скульптор лишь сделал намеки