на глаза, нос и рот, но никаких явных черт. Но вся поза, и эта словно развевающаяся на ветру юбка, и волосы говорили о том, что девушка вглядывается вдаль, ищет что-то там, за горизонтом. Зоряна опустила глаза. «Ассоль в ожидании Грея» гласила табличка. Что ж, она угадала.

– Девушка, вас что-то интересует? – обратился к ней молодой человек из-за стойки, отвлекшись от других посетителей.

– Нет, спасибо, – она слегка повернула к нему голову и скользнула равнодушным взглядом. Еще раз посмотрела на скульптуру и пошла своей дорогой.

***

Через несколько дней Зоряна в новом платье – достаточно праздничном, но при этом не слишком – спускалась по ступенькам в кафе неподалеку от института. Многие из ребят, кто собрались отмечать конец учебного полугодия, сессии и года в целом, уже собрались внутри.

– О-о! – протянула Наташа. – А вот и наша звездочка! – остальные подхватили приветствие.

– Да перестань, – отмахивалась Зоряна, но щеки приятно потеплели от смущения да и гордости, чего уж тут. Она и правда много вкладывалась в учебу. Ее проект по социальной психологии был признан лучшим на курсе.

Зоряна почти сразу заметила Тимура, который сидел, зажатый между двумя сокурсниками. Он кивнул ей, улыбаясь, и развел руками: извини, выбраться отсюда не могу. Она помахала ему рукой, присела на свободное место и раскрыла меню.

Разговоры поначалу крутились вокруг сессии, учебы, преподавателей, потом скатились в сплетни об отсутствующих, а иногда и присутствующих.

Компания сидела в небольшой нише, слегка отделенной от основного зала, где была площадка для танцев, а столики стояли вдоль стен. Постепенно студенты менялась местами, кто-то подсаживался к тому, с кем хотел что-то обсудить, другие отходили к бару. Когда градус алкоголя в крови у собравшихся повысился до уровня, когда уже особо нечего стеснятся, многие пошли танцевать. В эту-то минуту к Зоряне и подсел Тимур.

– Ну, здравствуй, – улыбнулся он.

– Привет! – После пары коктейлей Зоряна чувствовала себя легко, весело, улыбка с ее губ не сходила, она против привычки много разговаривала, смеялась над шутками, иногда слишком громко. Но такая Зоряна всем нравилась, судя по тому, как вокруг нее все время толпились однокурсники. Девочки с ней о чем-то перешептывались, непрестанно хихикая, ребята были более сдержанны, хотя пару комплиментов отпустили.

– Ты сегодня нарасхват. Даже не знаю, как к тебе подступиться.

Зоряна неопределенно пожала плечами, втянув через соломинку коктейль.

– Тим, пойдем танцевать, а? – она решительно поднялась и взяла друга за руку.

Через три-четыре композиции они вернулись за стол, прихватив из бара еще по коктейлю.

– Ты бы так не налегала? Кто тебя потом до дома дотащит?

– «Такси-такси, вези, вези…» – пропела Зоряна и залилась смехом.

– Так, наверно, тебе лучше больше не наливать.

– Все нормально, мамуль, я закусываю!

В ответ Тимур закатил глаза.

И, как часто бывает после слишком неугомонного веселья, наступила минуты затишья. Зоряне припомнился сиртаки и ощущение горячей руки Никласа на ее плече во время танца. Она улетела в прошлое, пока Тимур молча рассматривал ее профиль. Он очнулся, только когда услышал новую песню. Молча взяв Зоряну за руку, он повел ее в центр зала. Она не сопротивлялась.

Было приятно, когда он прижал ее к себе. Впервые за долгое время Зоряна находилась так близко к мужчине. Чувствовала запах его туалетной воды, смешанный с табаком и алкоголем. И то ли благодаря коктейлям, то ли благодаря тому, что это был человек, которому она доверяла, Зоряна чувствовала себя невероятно умиротворенно. Словно она сейчас находилась там, где хотела. Не в плане кафе-клуба в полуподвальном помещении с толпой подвыпивших однокурсников. А в плане жизненного пути.

– Ты замечала, что когда задумываешься о чем-то, то словно замираешь? – спросил Тимур в самое ухо, щекоча дыханием.

– А я задумалась?

– Да. В такие минуты ты становишься особенно загадочной, и у меня есть тысяча вопросов, на которые ты не захочешь отвечать.

– Тим… – Зоряна слегка повернула к нему голову, чтобы видеть его лицо.

– Я знаю-знаю. Границы. Мы их не переходим. Но иногда, когда ты такая, мне очень хочется.

– Я как минимум на шесть лет тебя старше. А тебе бы на шесть лет помоложе. Так что между мной и подходящей тебе девушкой двенадцать лет разницы.

– Ну, может, не на все шесть, что я буду делать с этой дурочкой, которая только из школы выпустилась?

– Пф, сказала бы я тебе, но это не те разговоры, что ведут между собой мужчины и женщины.

– Ты странная такая, – хмыкнул Тимур. – То до скрежета зубов правильная, то в тебе словно черти пляшут. Расскажи мне…

– Что рассказать?

– Ты знаешь. Про словно на букву «П».

– Ох, вот же засело у тебя в голове, – Зоряна закатила глаза и уткнулась лбом ему в плечо.

– Я от тебя не отстану.

– Знаю. Ладно, история банальна, как мир. Встретился мне один, который запал прям в самое сердце, покорил, чуть ли не с первого взгляда. Со второго – так точно. Он так называл меня. Только он. Больше никому нельзя.

– И где же он теперь?

Они стояли посреди танцпола, музыка медленная прервалась на тихую фоновую, позволяя им говорить. Но перерыв вряд ли будет долгим. Диджей только передохнет немного, и снова загремит что-то шумное и ритмичное, а народу на площадке станет заметно больше.

– Мы… Он… Это сложно. Мы расстались. Временно. А может, и навсегда.

– Почему?

– Хватит вопросов, – она покачала головой, отступая на шаг, восстанавливая между ними привычное расстояние. – Пойдем еще выпьем.

Наутро, когда Зоряна разлепила глаза около десяти утра, она обнаружила на телефоне сообщение от Тимура.

«Прочитай, сотри и забудь, потому что я сейчас немного пьян. Ты нравишься мне. Ты сама не представляешь, какая ты. И плевать мне на возраст, тебе явно не больше двадцати, а паспорт тебе подменили. И пока все не зашло куда-то, куда тебе не нужно… Я буду верить, что ты снова встретишься с тем парнем. Спокойной ночи. Или доброго утра. Не знаю, когда ты это прочитаешь».

Как послушная девочка, она удалила сообщение и снова уснула, а когда поднялась с кровати к полудню, решила, что ей это просто приснилось.

Глава 7. Январь

Никлас

Гётеборг сегодня был залит солнцем, что Никлас воспринял, как хороший знак. Он надел свой лучший костюм и галстук. Проверил еще раз презентацию и распечатанные отчеты. Сегодня он собирался поговорить с отцом и предложить ему сделку. Никлас внутренне сжимался, представляя, как отреагирует Берг-старший на желание сына оставить основную фирму и уйти в свободное плавание в филиал в России. Наверняка начнет вопить что-то вроде: «Ну ты и дурак! Я перетащил все сюда, чтобы вы с мамой ни в чем не нуждались. А ты хочешь вернуться в Россию, где только воруют. Причем все и у всех. Государство все сильнее сжимает тиски вокруг малых предпринимателей. Куда ты соваться собрался?» Но Никлас был уверен как никогда в том, что он собирается делать.

Да, сначала Петтер вряд ли будет в восторге, но потом наверняка примет условия, потому что: а) для него будет выгодно избавиться от аппендикса, который давно уже ему не интересен, и б) проучить отпрыска, возомнившего о себе что-то там. Мысленно Никлас приготовился к долгой борьбе, которая затянется не на