с местными на дополнительную программу. Пока мужчины спорили над графиками, Риани окончательно запуталась и поэтому втихаря включила аудиозапись на браслете, надеясь, что потом разберется.

К журнальному столу, давно превращенному в рабочий, подплыла Венера с бокалом в руке. Усевшись в кресло, девушка послушала мужской разговор, который грозился перейти на повышенные тона, и скривилась.

– Тоже мне проблема! – хмыкнула Венера, перебивая своих сотрудников. – Вот найти на этой дрянной планетке толкового визажиста с прямыми руками и знанием трендов свежее десятилетней давности – это проблема, а съемки... Вас же тут теперь много. Пусть она... – тонкий палец "звезды" с ярким маникюром указал на притихшую Риани. – ...едет в поля, раз ей это так нравится. Для этого ее и брали. Оператор мне нужен для пересъемок здесь, тот ужас с ЛибериАкс, что сняли, меня совершенно не устраивает. Да и коллекцию от Фунами Рах не всю показали в подборке. Так что Слав останется здесь.

– Но Ри не оператор, – начал было возражать Слав.

– А этот ее мальчик? – отставив пустой бокал на край стола, Венера уже затягивалась своим розовым дымком. – Ты же вроде говорил, у него руки и глаз что надо. Вот пусть и едут вдвоем. Всё равно эта съемка не входила в исходный договор с визанирами, это им надо. Пусть их люди и работают.

Слав вопросительно глянул на Риану, та неопределенно дернула плечом.

– Ладно, я выделю вам технику и подготовлю сценарий съемки, но, Ри, там надо будет быстрее всё сделать, чтобы уложиться в сроки, – комментировал оператор, пока Венера во главе стола уже открывала на большом экране таблицы своих календарей и списков.

Мерчи, взявшись кому-то звонить, отошел в сторону. Слав тоже встал, направляясь в кухонный угол по давно натоптанной дорожке к кофемашине начальницы. Риани опустила было голову сделать пометки, но ее окликнула Венера.

– Ри! – девушка удивилась, что начальница все-таки запомнила ее имя.

"Не прошло и три месяца".

– Ты молодец, хорошо поработала, – глаза Риани расширялись всё больше от такого невиданного дела – похвалы начальства. – Но мы здесь заканчиваем. И ты заканчивай с этим местным. После последних съемок поссорься с ним.

– Э-эм, – девушка открыла было рот, закрыла и даже не сразу нашла, что сказать. – В каком смысле поссориться?

– В прямом, – Венера вытянула губы вперед, выпуская ровные колечки цветного дыма. – И в громком. Ты должна громко и зрелищно порвать с парнем.

– Зачем?

На девушке остановился немигающий взгляд холодных серых глаз.

– Интерес к мальчику падает, и напоследок надо еще раз воспользоваться им. Нужно устроить скандал, – терпеливо объясняла Венера, а Риани с каждым новым словом становилось всё холоднее. – Неужели ты до сих пор не освоила азы нашей отрасли, Ри? – словно ласково пожурила красавица напротив.

– Но зачем скандал? Если интерес падает, но так ведь и мы уезжаем, всё равно логически бы прекратились "свидания". Зачем... сжигать за спиной мосты?

– Слушай, Ри, ну какие мосты? – новая порция розовых колечек потянулась к потолку. – Мой тебе совет, как подруге, не оставляй никаких мостов! Это... гири, которые могут выскочить потом в самый неожиданный момент и подло стукнуть тебя же по больному месту. Нам нужен был инфоповод для рейтинга? Мы его получили. Теперь идем дальше. Нельзя тащить за собой груз всех исчерпавших себя интрижек, даже фиктивных... – фыркнула Венера. Потом глянула на Риани. – У вас же было всё не всерьез? Этот местный потом не будет кричать на всех углах, что он кувыркался с Венерой Бинди?

Остолбеневшая Риани смогла лишь качнуть головой. Потом откашлялась и под давящим взглядом начальницы ответила:

– Не всерьез. Ничего не было.

– Отлично, – изобразила одну из своих разнообразных улыбок Венера. – Ну, и раз мост в прошлое нам всё равно не нужен, то надо его поджечь, да с фейерверком, чтобы потом еще раз на его жаре поднять рейтинг. Чего зря такой инфоповод терять, да? А скандал нужен в том числе для того, чтобы... даже если потом этот местный против тебя... э-э, меня надумает что выдвинуть, то все его потуги можно будет списать на месть после расставания. Кстати, удобная штука, проверенная, советую тебе на будущее.

У Риани же опять язык прирос к небу от таких поучений. С трудом нашла в себе силы открыть рот:

– Нет, Марк не такой...

– Кто? А, этот мальчик. Да они все не такие до поры до времени, – отмахнулась Венера с кислой миной. – Так что делай, что тебе говорят и не переживай.

Легко ей было говорить. Но Риани переживала. И очень сильно. Но также помнила советы Слава – не нести всякий лепет, Венера этого не поймет.

– Но разве этот скандал не повредит вашему контракту с визанирами? – пыталась найти хоть какую-то лазейку Риани.

– Каким образом? Мы свою работу по договору сделали, – отмахнулась Венера, начиная терять терпение. – Ты опять со мной споришь? Или что мне теперь, не дышать на этих визаниров? Может, мне еще осесть здесь и наплодить местному ухажеру слюнявых карапузов? Венера Бинди должна сиять ярко, а вся эта ваша слащавая романтика в какой-то дыре уже начинает приедаться. И мне, и зрителям.

– Но вы же сами ее хотели, – не удержалось за зубами Риани.

– Хотели да перехотели. А ты не забывай, кто тут главный. Тебе дали задание? Выполняй! Надо провести жирную линию, чтобы все поняли – у меня и этого... визанира ничего общего нет!

– Но как же Марк? Если устроить скандал, ему достанется... – не умолчала девушка.

– И что? Ну, побудет немного крайним, ничего страшного, переживет, – пожала плечами Венера. – Или ты опять рискуешь своим местом из-за какого-то местного, чье имя через неделю даже не вспомнишь? Что тебе дороже?

Риани сжала губы. Всё внутри нее противилось новому идиотскому указу начальницы. Ведь на Виазинии всё совсем не так, как в медиа-гадюшнике на Каравоксе или другой человеческой планете. Любой скандал нанесет непоправимый урон репутации Марка. Который, между прочим, рисковал своим рабочим местом из-за прихоти какой-то залетной человечки – Венеры Бинди. Но которой нужен был лишь рейтинг – просто цифры временного охвата в бурном мутном омуте медиа-скандалов Каравокса. И теперь перед Венерой были не люди и визаниры, не живые отдельные личности со своими собственными