Ага, понятно, под кого он закосил. Богач путешествует со своей любовницей и вынужден прихватить ее тугодума-братца.

– Да, господин, – наконец и до Неани дошло, что от нее требуется, – но я бы сначала хотела немножко перекусить. Вы позволите?

– Конечно, – барским жестом указал в сторону меню вампир, – выбирай, что тебе захочется. – Но не успела девушка еще ничего сказать или просмотреть, как он обратился к официантке: – Милая, подскажешь, что можно порекомендовать моей красавице из ваших наиболее вкусных и легких блюд?

Ага, официантка замялась, но быстро нашла выход. – Простите меня, господин, – ответила она Гулорду, – но я только недавно тут работаю. Если позволите, я уточню у повара, что он вам порекомендует, и вернусь обратно?

– Давай, не торопись, – и вампир показал рукой в сторону барной стойки, – я все равно хотел два номера снять. Один для меня и моей красавицы, ну и какой-нибудь чулан для этого…

Небрежный жест в мою сторону.

– Да, господин. Только номеров осталось немного. У нас остановилось сразу два каравана, следующих в Когл. И еще несколько небольших отрядов. Но свободные номера еще есть. Я точно знаю.

– Спасибо, – благодарно кивнул Гулорд.

Девушка лишь неуловимо наклонила голову и быстро умчалась в сторону кухни.

– Она кто угодно, но не одна из служанок, – только и прошептал вампир, глядя вслед девушке, – даже не попыталась выцыганить у меня медяк за помощь.

Ну и хорошо, что он ее заподозрил. Но вампир на этом не закончил, а продолжил рассуждать:

– Да и меню не знает. Хотя зачем она на кухню ушла?

Я лишь пожал плечами.

– Узнать у тех, кто это должен знать, – только и ответил я.

– В смысле? – пробормотал он.

– В смысле, что если она не настоящая официантка, то где-то должна быть и настоящая. И если она еще жива, то твой вопрос без проблем можно адресовать ей. Ну, это если исходить из того, что она вообще собирается тебе на него отвечать. И тут только ждать…

Но, судя по тому, что наши еще живы и сидят в зале, то и тебе она что-то порекомендует. А значит, и местные еще живы. Они им нужны.

Гулорд с удивлением посмотрел в мою сторону.

– Откуда? – только и спросил он у меня.

– Обычная логика, – пожал я плечами, а потом указал ему глазами в сторону стойки, – проверь, тот ли там бармен, что и с прошлого вашего посещения, или кто-то другой?

– Понял, – ответил мне вампир, после чего поднялся.

– Займусь комнатами, – громко сказал он и направился к барной стойке. Мы же остались сидеть за столиком.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Таверна у Большого Северного тракта. Ближе к вечеру. Некоторое время спустя

– Что у тебя там? – обернулся серьезный крупный мужчина, стоящий у плиты и готовящий какую-то вкусно пахнущую снедь.

– Еще одна команда, – негромко ответила ему вошедшая на кухню девушка-официантка, – вернее, не так, это вторая часть уже прибывшей сюда команды. Первая как раз те, на кого ты обратил внимание. А эти сели отдельно и сделали вид, что не знакомы, но я видела, как прибывший вампир дал им знак оставаться на месте. Да и внешнее наблюдение это подтвердило. Они-то меня и предупредили насчет вновь прибывших. Я поэтому сразу и пригляделась к ним.

– Понятно, – кивнул мужчина, а потом сразу уточнил: – Состав второго отряда?

– А вот тут что-то непонятное, – проговорила девушка, – похоже, чтобы замаскироваться, вампир для прикрытия взял с собой случайных людей. Ты должен был слышать грохот в зале…

И официантка вопросительно посмотрела на повара.

Тот лишь молча кивнул головой.

– Так вот, это как раз один из этого прикрытия.

Он на входе запнулся и протаранил ближайший стол. Так что это точно левые люди. Ну и с ними еще какая-то девушка. Вроде как вампир назвал их братом и сестрой, но парень – человек, а девушка – демоница.

Тут официантка задумалась.

– Хотя она полукровка, в этом я уверена, и значит, все вполне может быть.

Между тем, выслушав ее, мужчина половником, что держал в руке, показал в направлении двери, ведущей в зал.

– Не нравится мне это, – только и пробурчал повар, – уже пятый отряд, и это если не считать нас.

Слишком много для одной цели. Туманники, вампиры, тайная стража империи, рейнджеры эльфаров и дроу?

Девушка усмехнулась.

– И еще мы…

– Вот и я о том же, – только и протянул этот серьезный, – обычно наши интересы настолько плотно не переплетаются. Но сейчас… Неужели кто-то из них тут, чтобы прикрыть этого патриарха, главу ковена пожирателей?

– И что мы будем делать? – только и спросила девушка.

– Действовать по плану, – пробормотал мужчина, – первыми разберемся с туманниками. Они сейчас как раз в номере, который мы уже взяли под контроль. – Чистим? – спокойно уточнила девушка.

– Нет, – ответил ей повар, – пока только отключаем, зачистим только тех, кто повязан с ковеном.

– А если это все? – серьезно поглядела на говорившего официантка.

– Тогда будем зачищать всех, – жестко взглянул в ее глаза повар, – группа уже готова и ждет команды.

Но еще рано…

Не успел еще мужчина закончить, как напряженно замер…

– Это он, – проговорил он, мгновенно преображаясь и перевоплощаясь в высокого и мощного светловолосого юношу, – я чувствую эманации гнили и жертвоприношений, следующие за ним повсюду. И он прибыл не один, с ним еще кто-то… Но я не могу понять, кто это…

Официантка кивнула.

Мгновение, и рядом со светловолосым стоит такая же высокая богиня с длинными снежно-белыми волосами. Только вот из ее глаз струится свет, и свет этот отдает не стужей, а каким-то обжигающим жаром.

– Главный, мы готовы, – произносит она.

– Еще рано, – отвечает высокий, – наши не успели окружить гостиницу. Нужна минута…

Только вот, как оказалось, даже этой минуты у них не было.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Таверна у Большого Северного тракта. Ближе к вечеру. Некоторое время спустя

«Долго что-то они, – подумал я, наблюдая за тем, как исчезнувшая за дверью официантка не возвращается, а вместо этого, судя по метрической матрице, стоит и разговаривает с кем-то находящимся рядом с нею. – Неужели и правда что-то пытается узнать у повара?»

Только странные они. Одинаковые.

«Регистрирую двойной метрический контур», – доложила Пандора.

«Регистрирую неизвестный тип внешнего маскировочного плетения», – практически в ту же секунду повторила за нею Ведунья.

«Ну, то, что местные не так просты, я как-то и не сомневался», – согласился с моими помощницами я.

А вот и вернувшийся Гулорд.

– Это не тот бармен, – быстро проговорил он, садясь за стол, а потом добавил: – Я для проформы поинтересовался, почему нет старого, этот