все, что может им являться. С досадой нахожу нечто, похожее на передатчик.

— Он наверняка успел отправить сигнал тревоги на основную базу. Скоро придут остальные.

“Звук был”, - отвечает корабль и добавляет, — “но не ушел”.

Я осмысливаю сказанное кораблем. Хорошая новость. Хотя это и дает лишь временную отсрочку. С трудом заволакиваю тело врага на платформу. Он невероятно тяжел, а моя левая рука из-за запекшейся раны отказывается работать. Поднимаюсь наверх, в купол управления. С облегчением роняю на пол тело, но продолжаю недоверчиво осматриваться, стараясь не выпускать его из вида.

Наверху действительно никого нет, однако рано праздновать победу. Корабль еще мчится в неизвестном направлении, а Ведо в большой опасности, если вообще еще жив. Судя по разговорам захватчиков, мертвым он им нравился больше.

Вглядываюсь в пространство за куполом. Сначала безрезультатно — вокруг мелькают только ледяные поверхности астероидов. Но потом замечаю внизу, небольшой, плоский, как лепешка, корабль. Ишияк послушно идет за ним, словно на привязи.

— Что теперь? — спрашиваю я.

“Я должен вернуться на путь”, - отвечает корабль бесцветным голосом Илмы, — “Ты должен вести”.

— А как же Ведо? — спрашиваю я, хотя уже знаю ответ, — Я не могу вести тебя туда, куда ты хочешь. Я не умею.

“Когда-нибудь сможешь”, - говорит корабль, — “Я ждал много лет. Я могу ждать еще много лет”.

— Но у меня нет так много лет, — говорю я, закусывая губу и смотря в пол, потому что не знаю, куда смотреть, обращаясь к кораблю, — Я не лиамедец. Я не из тех людей, что ты знаешь. У меня нет сотни жизней.

Ишияк молчит. Мне вдруг отчетливо становится ясно, что упрямый корабль может выключить меня так же как этого, в каком-то смысле несчастного, захватчика, валяющегося сейчас на полу. А ему, наоборот, вернуть бразды управления. Ведь насколько я успела понять, захватчики не желали разрушать корабль, наоборот, старались уберечь его. Они что-то знали.

— Неужели тебя с ним ничего не связывает кроме договора? — с надеждой вопрошаю я. Ишияк и себя. Меня осеняет мысль, что он предлагает мне то, чего я хотела: свободу от всего. Умчаться куда подальше, спасти, наконец, свою шкуру и, возможно, побывать во многих уголках вселенной. В одиночестве. Леденящем кровь одиночестве. От такой перспективы меня пробирает дрожь, хотя возможно, тело колотит озноб из-за ранения. Но я точно знаю, что не могу поступить так, как хочет корабль.

“Я помогу”, - наконец отвечает он, и я с облегчением выдыхаю.

Когда пленник приходит в сознание он уже располагается в кресле купола управления, связанный по рукам и ногам, а рядом нетерпеливо поджидаю я с его же оружием в руках, нацеленным в его висок.

— Доброе утро, — звучит мой притворно-ласковый голос. Даю пленнику время оценить ситуацию и понять, что он не в выигрыше.

— Ты кто еще такая? — изумленно выдыхает он, щурясь от света и наверняка от жуткой головной боли, оставленной после вторжения Ишияк, — Предатель? Рабыня? Или…

Я бью его по лицу наотмашь бронированной рукой.

— Вопросы здесь задаю я.

У меня было время обдумать стратегию поведения пока я связывала плененного захватчика, и я заранее морально готовилась выбивать ответы силой. Но удар все равно вышел слабым. Пленник мотнул головой, демонстративно сплюнув на пол кровь с разбитой губы и криво усмехнулся.

— Что же ты хочешь знать?

— Кто вы? Зачем напали на корабль?

— Зачем варг лезет в логово крета? — я выжидательно смотрю, и пленник добавляет, — Легкая добыча.

Покопавшись в базе я узнала, что захватчики, скорее всего, представители rigunghi — разбойников, что было странным явлением для Лиамеды, но информации о них и об их происхождении было немного.

— Где капсула с моим товарищем? Он жив? — мой голос предательски срывается, и усмешка пленника расплывается еще шире, — Отвечай! — я угрожающе толкая оружием в его голову.

— Был жив, — не шибко торопясь отвечает пленник, — Его везут на базу, хотят показать командиру.

— Курс, который ты задал кораблю, ведет на эту базу?

Я не упоминаю, что оставила курс Ишияк прежним, чтобы не вызвать подозрений раньше времени и чтобы не потерять из вида корабль, на котором, возможно, находится Ведо.

— Туда, — кивает пленник. Он совсем не боится или не подает виду. Вместо этого он с любопытством разглядывает меня, словно бояться предлагается мне.

— Зачем тебе эта белая морда, девочка? Что тебя с ним связывает, а? Опусти оружие, ведь я знаю, мы не враги. У нас ты найдешь защиту и помощь.

Не очень понимая, о чем говорит пленник, я пытаюсь не выказывать удивления. В самом деле, человек передо мной похож скорее на сатурнианца, чем на Ведо. У него очень смуглая кожа, площадкой выстриженные пружинистые волосы, и, как говорят, широкая кость. Он сильно напоминает Гавидона, хоть и гораздо ниже ростом.

Пленник предлагает мне помощь.

Я хмурюсь и упираю дуло оружия ему в лоб.

— Конечно, ты мне поможешь. Сколько человек находится на вашей базе?

Глава 16. База Ригунджиаров

О том, чтобы заявиться на Гуйсон — корабль захватчиков — во время полета не могло быть и речи. Разбойники прибыли на Ишияк на катере, предварительно дистанционно захватив управление над инфобазой нашего корабля, чему, судя по всему, способствовал немалый талант моего пленника. Таким талантом я, увы, не располагала, а катер давно вернулся на материнский корабль, который, по имеющейся у меня информации из инфобазы, был судном военного типа, щедро обвешанным крупнокалиберным оружием дальнего боя. Безоружный Ишияк был действительно легкой добычей. К тому же мы уже приближались к базе разбойников-ригунджиаров — стационарному спутнику расположившегося за кольцом астероидов планетоида. Он напоминал ощетинившийся длинными шпилями многогранник, черные стенки которого полностью поглощали свет и без того тусклой звезды.

Стоя в куполе управления, я наблюдаю как раскрывается один из люков базы и мы опускаемся в одну из ее секций вслед за Гуйсон. Набираю в легкие побольше воздуха. Рискованный план, на который я решаюсь, граничит с безумием, и я боюсь передумать в последний момент. Хочу передумать, и страшусь своей же трусости.

Разворачиваюсь к освобожденному пленнику, протягивая ему оружие.

— Готов? Идем.

Он смотрит на меня пустыми глазами, но послушно забирает свои плазматоры и сопровождает к выходу. Я принимаю самое скорбное выражение лица и, заведя руки за спину, подставляю затылок под дуло вражеского оружия.

Выходная платформа опускается вниз, где нас уже встречают несколько обитателей базы, в том числе и женщина, которая участвовала в захвате Ишияк. Все они вооружены до зубов.

Женщина выступает вперед, раздраженно стискивая челюсти.

— Какого