дверь, и внутрь комнаты вваливается один из охранников. Вид растерянного Дука на краткий миг приводит его в замешательство, что позволяет Ведо вырубить его, внезапным ударом рукоятью в висок.

Ни то мои увещевания, ни то трезвая оценка сложившейся обстановки, все же заставляют Ведо кинуть плазматор Дуку. Тот ловко подхватывает его, в то время как Ведо действительно магически являет на свет темный клинок.

— Держись подальше от краев, — говорит он и тут же разрубает оружие еще одному вооруженному ригунджиару, притаившемуся у входа в помещение. Клинок оставляет в воздухе веер темной полосы, а у стрелка загораются руки, он кричит и бьется об пол в тщетной попытке их потушить.

Ведо отталкивает его в коридор и не мешкая выскакивает следом, выписывая клинком несколько восьмерок. Мы с Дуком следуем за ним. Черный след от меча образует дымчатую завесу, удачно защищающую нас от стрелков, засевших по левую сторону коридора. Но с правой стороны уже слышатся торопливые шаги.

— Нам направо, — говорю я.

— Знаю, — с досадой отзывается Ведо, — Скорее, за мной!

Он отправляет вперед Дука, который как живой щит, выставив перед собой обе пушки, непрерывной очередью поливает вход в коридор, не давая противнику высунуть головы. Сам при этом поспешно продвигается следом, выписывая замысловатые фигуры клинком и ловко минуя их, тем самым защищая себя от редких выстрелов. Я на мгновение останавливаюсь, с ужасом взирая на клубящееся вокруг темное вещество и не осмеливаясь проделать тот же путь, что и Ведо. Я прекрасно знаю, что соприкосновение со следом от клинка способно ранить подобно бритве.

— Ну же! — кричит мне он.

Я оглядываюсь и вижу, что вещество позади нас довольно быстро оседает. Мне тут же снова прилетает в плечо, рядом с тем местом, где запеклась прежняя рана. Несерьезно, но в памяти живо всплывает механическая рука Гавидона, я нервно усмехаюсь и, пересиливая инстинктивный страх, бегу вслед за своими спутниками.

Ведо уже исчезает за поворотом. Снова слышиться скрежет, взрывы и вопли людей. Когда я заглядываю за угол, он хватает меня за руку.

— Бежим!

Мы проносимся через смежный коридор и влетаем в одно из выходящих в него помещений.

— Но нам туда! — пытаюсь развернуть я в другую сторону, куда уже бежит Дук, и где доносится шум спешащего на выручку товарищам подкрепления.

— Нет. Здесь тоже есть выход, — говорит Ведо. Он указывает на потолок, в котором виднеется белый квадрат щитка вентиляционной шахты.

— Я подсажу.

Он подхватывает меня, толкая наверх, и я, приложив все оставшиеся силы, выдираю решетку и заползаю внутрь. Ведо втягивается следом.

— Но как же Ишияк?

— Дальше он нам не поможет, а так — хотя бы отвлечет внимание и уведет их в сторону, — Ведо подталкивает меня вперед, — Давай же, поторопись.

Я ползу в темноту шахты. Насколько же сильна его связь с кораблем, если он способен выдерживать и так ловко управлять его волей?

Звуки стрельбы позади стихают, и наступившая тишина заставляет двигаться медленнее и осторожнее, чтобы не производить лишний шум. У первой развилки я останавливаюсь и оглядываюсь на Ведо, потому что не имею ни малейшего представления, куда двигаться дальше. Он кивком указывает новое направление и шепотом добавляет:

— Лучше ускориться. Они не будут искать нас по шахтам и тем более не рискнут разрушать вентиляционные ходы из-за нас. Но они знают, куда мы идем, и будут ждать там.

— Корабль…

Ведо кивает.

Мы преодолеваем сотни метров запутанных шахт и пару раз снова карабкаемся наверх преждем чем выбираемся у опорных балок под потолком портового ангара. Внизу, в десятках метров под нами среди рядов космических кораблей и катеров снуют вооруженные люди, собираясь в организованные отряды. Их количество все прибывает. Часть отрядов исчезает в темных туннелях базы. И, кажется, всем этим руководит темнокожий, уже давно немолодой и седовласый человек, расположившийся у входа на Ишияк. Вокруг него оцепление из десятка солдат.

— Вон там, — я киваю на наш корабль. Он стоит одним из последних в ряду, в другом конце ангара. Очень непохожий на остальные корабли и слишком далекий, чтобы мы успели прорваться через столь мощное ополчение.

Ведо понимающе кивает и хмурится.

— Ангар закрытого типа, — замечает он, — Как ты надеялась выйти на корабле в открытый космос сквозь запертые люки?

Я не нахожусь что ответить, потому что этот момент, действительно, был мной упущен. Я нервно сглатываю. Мы не можем скрываться наверху бесконечно, нас вот-вот обнаружат. Но и прорываться с боем не имело смысла. Признаться честно, я уже начинаю продумывать, с каким словами я буду сдаваться в ригунджиарский плен. Но тут мое внимание снова привлекает движение вокруг Ишияк. К темнокожему командиру подходит та самая рослая женщина.

— Наг! — выдыхаю я, — Она участвовала в захвате Ишияк и вела корабль разбойников!

Женщина перебрасывается с командирами короткими фразами и скрывается внутри нашего корабля с несколькими солдатами.

— Прижмись поближе к балке и не высовывайся, — велит мне Ведо, — Но как только я скажу, будь готова прыгать.

— Прыгать?.. Куда???

Но, кажется, Ведо уже принялся приводить сложившийся у него в голове план в действие. Сопровождаемый низкочастотным рокотом, Ишияк вспыхивает голубым светом и резко отрывается от земли, снося воздушной волной всех близстоящих людей, в том числе и их командира. Корабль на секунду зависает в воздухе и начинает разгон. На его входную платформу выскакивают солдаты и Наг, не ожидавшие такого подвоха, но спрыгнуть вниз на такой скорости не решается никто.

Ишияк описывает широкую дугу, брюхом задевая остальные стоящие в ряду звездолеты, со скрежетом и искрами часть из них заваливается друг на друга. Два разрушительных витка, и корабль летит прямо на нас, похожий на разинувшее пасть чудовище. Солдаты на его платформе замечают нас и начинают обстрел. Я, сложившись в позе зародыша и прижавшись к горизонтальной балке, не вижу, что твориться вокруг, когда Ведо кричит:

— Сейчас!!! — и снабжает слова толчком в спину, отчего я теряю равновесие и скорее падаю, чем прыгаю в распахнутый люк корабля, перекатываясь, врезаясь в стены и попутно снося часть находящихся на платформе людей. Верх и низ стремительно меняются местами. Я пытаюсь сориентироваться, чтобы, наконец, атаковать врагов и не быть подстреленной самой, но быстро прихожу к выводу, что эффективнее всего принять защитную позу и не покидать укрытия перил платформы.

Когда движение корабля более-менее стабилизируется, и мне удается поднять голову, я вижу, как Ведо выталкивает вниз оставшихся солдат, а затем поворачивается к обезоруженной Наг.

— Командуй открытие шлюза!

— Разбежался, гаденыш, — шипит окровавленная Наг.

— Командуй, иначе, видит Игнирток, я разнесу всю вашу базу!

В