Я отвела взгляд:

— Нет.

— Вот видишь. Раз за разом наши цели встречаются. — Губы Тени изогнулись в улыбке. — Должно быть, нам повезло.

— Ещё скажи, что мы были предназначены друг для друга, — пробормотала я.

Тень негромко засмеялся.

— Когда я уложу тебя на камень, — произнёс он насмешливо, — ты сама будешь шептать мне об этом.

— Вот уж чего тебе точно не позволяли юные демонессы из Гильдии, — проронила я.

— Полукровке? Нет. — Лицо Тени оставалось спокойным. — Они не обращали на меня внимания. Но потом всё изменилось.

Я представила безжалостный огонь, вспыхнувший в его глазах и навсегда стёрший мягкую улыбку, такую похожую на улыбку Конте. И холодное одиночество, окутавшее Тень вместо тёплой надежды.

— Если бы только Конте оказался тогда рядом с тобой в Гильдии, — тихо сказала я, — тебе не было бы нужды становиться Тенью.

— И я никогда не стал бы правителем Рин Дредена, — холодно сказал Тень.

— И это достойная замена?

Он встал.

— А ты сомневаешься?

Моё сердце глухо стукнуло. Дьявол, мне надоело. Надоело уговаривать его переступить через пропасть, разделяющую людей и демонов. Надоело настаивать, что я права, и слышать, что прав как раз он. Надоело биться в эту ледяную стену!

Я почувствовала, как мои глаза яростно вспыхнули. Я шагнула вперёд, и клинки сами вылетели из ножен.

— Я устала переубеждать тебя словами, — холодно произнёс мой голос. — Думаю, настало время для иного разговора.

Улыбка тронула губы Тени.

— Всё ещё надеешься победить?

— Думаю преподать тебе урок, — бросила я. — Зелье!

Тень помедлил. Секундой позже у него в руке появилась крохотная прозрачная склянка, и он бросил её мне. Я без колебаний откинула крышку и одним глотком выпила содержимое. Ощутила, как сила мгновенно растекается по венам, и улыбнулась.

— Что я получу в случае победы? — поинтересовался Тень, протягивая руку за катаной.

Я дёрнула плечами.

— Плевать. Что хочешь. Победить собираюсь я.

Тень легко вскочил на ноги.

— Тогда я хочу тебя.

— А я хочу Рин Дреден.

Тень замер. Даже портал за его спиной, казалось, ошеломлённо застыл.

— Рин Дреден, — повторил Тень.

— Ты не отдашь его нам, — произнесла я. — Допустим. Но ты будешь отдавать указы, которые нам нужны. Отменишь чёртово рабство. Ни одного жертвоприношения, даже добровольного. Амнистия для всех охотников и никаких больше поблажек для демонов, которые похищают молодых девушек и угрозами отнимают у людей последнее. А потом… потом мы что-нибудь придумаем.

Тень холодно усмехнулся:

— Один указ. Это всё, что ты получишь.

— Одна ночь, — парировала я. — Это всё, что получишь ты.

— Получу. И ты разрешишь мне делать с собой всё.

Я почувствовала, как раздуваются ноздри.

— Как девушки-хейко в чёрном кимоно?

Тень усмехнулся. Его взгляд прикипел к ложбинке между моими грудями — и я подавила внезапный порыв закрыться. Когда он смотрел на меня так, я чувствовала себя голой по — настоящему.

— Вот уж чёрное кимоно мне определённо не нужно. Как и любая другая одежда. Я получу тебя совершенно нагой.

— Тогда приди и получи, — усмехнулась я в ответ. — Если сумеешь.

Мы глядели друг на друга, и наши глаза горели одним и тем же огнём.

— Даже не думай о том, чтобы лишить Рин Дреден рабов и жертвоприношений, — ледяным голосом произнёс Тень. — Этого я тебе не позволю, даже если ты победишь.

— Даже не думай, что сможешь позволить себе со мной всё, — таким же тоном отозвалась я.

— Потому что сегодня тебе не взять надо мной верх.

Тень перетёк в боевую позицию, подняв катану над головой и обратив её лезвием ко мне. Я наклонилась вперёд, готовая отражать атаку.

— Дерёмся честно, — уточнил Тень. — Никто из нас не пытается управлять сном. Только клинки.

— Только клинки, — повторила я. — Но честной игры я тебе не обещаю.

Тень сощурился:

— Конечно. Иначе было бы неинтересно, не так ли?

Мы замерли в позициях, словно песочные часы, готовые перевернуться.

И я вдруг поняла…

…Что моё сердце рвал на части вовсе не Рин Дреден, не пропасть между людьми и демонами и даже не указ, который я издам уже из могилы. Это всё не имело значения.

Моё сердце рвал взгляд Конте. Потерянный, отчаянный, мечущийся сказать всё то, что выразить словами было невозможно. Безмолвный крик: за что ты так со мной!

И взгляд Тени. Полный горького, жгущего и яростного неверия: за что ты так со мной?

Сейчас, полуобнажённая, в горячке боя, я не смогу сказать ничего, чтобы достучаться до Тени. Он не воспримет моих слов, какими бы проникновенными они ни были.

Но у меня будет шанс дать ему нечто другое. То, в чём нуждаются они оба.

— Забудь про указ, — спокойно сказала я. — Я потребую другого в случае победы.

— Чего же?

Я вытянула клинок, указывая на него, и взмахнула им, очерчивая обнажённый торс Тени.

— Тебя. Я хочу, чтобы ты отправился с нами в катакомбы.

На бесстрастном лице Тени мелькнуло изумление.

— Так боишься отправиться туда одна?

— А может быть, боишься ты? — отпарировала я. — Настоящий враг не здесь, не наверху, и мы оба это знаем. Оборону города ты организовал. Теперь тебе остаётся или бесцельно бродить по тронному залу и любоваться своим отражением, или оторвать задницу от трона и сделать что-нибудь полезное.

— О, я могу придумать несколько полезных вещей прямо сейчас, — обманчиво мягко произнёс Тень. — Только подойди поближе.

Я резко развела клинки.

— Ты согласен или нет, Тень?

Тень наклонил голову:

— Да. Но тогда и я меняю ставку. Я не желаю, чтобы ты называла меня именем, с которым я родился и которым называет меня мой брат. Никогда.

— Ниро?

Он не шелохнулся.

— Именно.

Проклятый упрямец! Я набрала воздуха в лёгкие. Впрочем, какой смысл мне называть его этим именем, если он этого не желает?

Просто… это будет тяжело. Отказаться от сокровища, которое я получила.

— Ниро, — прошептала я, глядя Тени в глаза. — Я больше никогда тебя так не назову, если проиграю.

Холодная усмешка.