Коля, к моему удивлению, оказался способным к языкам. «Слушай, Серый, — сказал он в какой-то момент, — а ведь это прикольно! Можно же с иностранцами общаться, фильмы в оригинале смотреть». Я кивнул: «Вот именно. Язык — это ключ к новым возможностям». Оксана добавила: «Да, ребята, давайте будем регулярно заниматься? Даже после экзаменов. А то жалко бросать». Мы с Колей согласно кивнули. Раз девушка сама предлагает.

Вечером, когда ребята ушли, я сел за стол, задумался. А ведь жизнь-то налаживается! Еще недавно я был одиноким сталеваром, а теперь у меня появились друзья, новые интересы. Да и тело молодое — столько всего можно успеть! Может, это и есть мой второй шанс? Исправить ошибки прошлого, прожить жизнь по-новому? Я достал тетрадь, начал записывать планы на будущее. Окончить школу, поступить в институт — обязательно на металлургический факультет. Потом — на завод, набираться опыта. А параллельно — учить ребят, передавать знания. Глядишь, лет через десять можно будет и свое дело открыть — маленький литейный цех. Будем делать уникальные изделия, обучать молодежь…

Замечтавшись, я не заметил, как пролетело время. Очнулся от стука в дверь — бабушка звала ужинать. Я с удивлением обнаружил, что исписал целую тетрадь планами и идеями. Что ж, завтра продолжим. А сейчас — спать. Завтра снова экзамен, надо быть в форме. Засыпая, я думал о том, как удивительно повернулась моя жизнь. Кто бы мог подумать, что несчастный случай на заводе обернется таким подарком судьбы? Но теперь я точно знал — этот шанс я не упущу. Буду жить на полную катушку, учиться новому и помогать другим. В конце концов, разве не в этом смысл жизни?

Утро началось как обычно — подъем, завтрак, сборы в школу. Но настроение было приподнятое — сказывался вчерашний вечер планирования. По дороге встретил Колю и Оксану. «Ну что, готовы к английскому?» — спросил я бодро. Коля неуверенно пожал плечами: «Да как сказать… Вроде вчера все понял, а сегодня опять мандраж». Оксана подбодрила его: «Не переживай, прорвемся! Главное — не волноваться». Я кивнул: «Точно. Помните, что мы вчера учили? Take it easy, relax, everything will be alright!»

В школе нас ждал сюрприз — учительница английского заболела, и вместо нее прислали молодую практикантку из педагогического института. Девушка лет двадцати пяти, симпатичная, с добрыми глазами. Представилась Марией Алексеевной. «Ну что, ребята, — сказала она с улыбкой, — давайте знакомиться. Я буду принимать у вас экзамен, но не волнуйтесь — я не кусаюсь».

Атмосфера в классе сразу разрядилась. Даже Коля немного приободрился. Начали тянуть билеты. Мне достался текст про Лондон и грамматическое задание на времена глаголов. Что ж, не самый сложный вариант. Я погрузился в работу, краем глаза наблюдая за одноклассниками. Оксана, кажется, справлялась неплохо. А вот Коля явно нервничал — грыз ручку, ерзал на стуле.

Закончив свою работу, я поднял руку. Мария Алексеевна подошла, проверила. «Отлично, — сказала она с улыбкой, — можете идти отвечать». Я вышел к доске, начал рассказывать текст. Старался говорить четко, использовать правильные времена. Закончив, перешел к грамматическому заданию. Тут пришлось немного подумать — все-таки английский не мой конек. Но вспомнил вчерашние занятия, сконцентрировался и справился.

Мария Алексеевна внимательно слушала, иногда делая пометки в блокноте. Когда я закончил, она улыбнулась: «Очень хорошо, Сергей. Видно, что вы много работали над языком. Есть, конечно, небольшие ошибки, но в целом — отлично. Твердая пятерка». Я с облегчением выдохнул — один экзамен позади. Вернувшись на место, показал Коле большой палец — мол, все нормально, не дрейфь.

Через полчаса начали вызывать остальных. Оксана ответила на твердую четверку — сказалось наше вчерашнее занятие. А вот Коля… Когда его вызвали, он побледнел, с трудом встал из-за парты. Я шепнул ему: «Давай, друг, ты сможешь!» Он благодарно кивнул и пошел отвечать. Мы с Оксаной затаили дыхание.

Коля начал неуверенно, запинаясь. Но постепенно разговорился, вспомнил выученные фразы. Когда дело дошло до грамматики, он даже пошутил: «Present Perfect — это как наша жизнь. Началась в прошлом, а результат виден в настоящем». Мария Алексеевна рассмеялась: «Отличное сравнение! Вижу, вы не только учили, но и думали над материалом». Коля просиял — кажется, лед тронулся.

В итоге он получил твердую четверку. Выходя из класса, Коля бросился нам с Оксаной на шею: «Спасибо, друзья! Без вас я бы точно завалил!» Я похлопал его по плечу: «Молодец, сам справился. Мы только немного помогли». Оксана добавила: «Да, Коля, ты молодец! Я даже не знала, что ты так можешь». Он смущенно улыбнулся: «Да я сам не знал. Оказывается, если захотеть, можно горы свернуть».

Мы вышли на улицу, полные радостного возбуждения. Впереди было еще несколько экзаменов, но самые сложные мы уже преодолели. «Слушайте, — сказал вдруг Коля, — а давайте отметим? У меня дома никого нет, можем посидеть, чайку попить». Мы с Оксаной переглянулись и согласно кивнули. Почему бы и нет? Заслужили все-таки.

По дороге к Коле я думал о том, как изменилась моя жизнь за эти несколько дней. Из одинокого сталевара я превратился в школьника с друзьями и планами на будущее. И ведь это только начало! Впереди еще столько всего интересного. Я посмотрел на ребят, идущих рядом, и и почувствовал тепло в груди. Вот оно, настоящее богатство — друзья, которые поддержат в трудную минуту.

Дома у Коли мы расположились на кухне. Он достал чайник, печенье, конфеты. «А может, чего покрепче?» — подмигнул он мне. Я покачал головой: «Не стоит, Коля. Мы же еще несовершеннолетние». Он удивленно посмотрел на меня: «Ты чего, Серый? Раньше ты не отказывался». Я пожал плечами: «Времена меняются, друг. Да и зачем нам это? Давай лучше чаю попьем, поговорим».

Оксана поддержала меня: «Правильно, ребята. Нам и без алкоголя весело». Коля немного поворчал, но согласился. Мы сели за стол, начали пить чай, обсуждать прошедший экзамен и планы на будущее. Я рассказал о своей идее стать металлургом. Коля загорелся: «Слушай, а это круто! Может, и мне с тобой? Я, конечно, не такой умный, но работать не боюсь». Я обрадовался: «Конечно, давай! Вместе мы горы свернем!»

Оксана задумчиво сказала: «А я вот думаю на учителя пойти. Мне нравится с детьми работать».