Засыпая, я улыбался. Завтра новый день, новые возможности. И кто знает, может, именно завтра я сделаю первый шаг к своей мечте? Ведь жизнь — она такая удивительная штука. Никогда не знаешь, что ждет тебя за поворотом. Главное — не бояться и идти вперед. А остальное… остальное приложится.

Утро встретило меня ярким солнцем и щебетанием птиц за окном. Я потянулся, чувствуя необычайный прилив сил и энергии. Сегодня предстоял последний экзамен — история Украины. Тема непростая, особенно для меня, выросшего в Советском Союзе. Но я не боялся — за эти дни я успел многое наверстать, читая учебники и обсуждая материал с ребятами.

За завтраком родители смотрели на меня с какой-то новой теплотой во взгляде. Видимо, вчерашний разговор произвел на них впечатление. Бабушка даже приготовила мои любимые блинчики — «для подкрепления сил перед экзаменом», как она сказала. Я с удовольствием уплетал угощение, попутно обдумывая план действий на сегодня.

Выйдя из дома, я встретил Колю и Оксану. Они выглядели взволнованными, но решительными. «Ну что, ребята, готовы к последнему бою?» — спросил я с улыбкой. Коля неуверенно пожал плечами: «Да как сказать… История — это не математика, тут логикой не возьмешь». Оксана подбодрила его: «Зато у нас есть Сережа! Он нам столько интересного рассказал о истории, что теперь экзамен — просто формальность».

Я смутился от такой похвалы. Действительно, за эти дни я много рассказывал ребятам об истории — и не только той, что была в учебниках. Делился воспоминаниями о советском времени, конечно, выдавая их за рассказы родителей и старших товарищей. Ребята слушали с интересом, задавали вопросы. Для них это была живая история, а не сухие факты из учебника.

В школе нас ждал сюрприз — экзамен решили провести в форме дебатов. Класс разделили на две команды, каждой дали тему для обсуждения. Нам досталась тема «Роль Богдана Хмельницкого в истории Украины». Я внутренне усмехнулся — надо же, как все переплетается. В моем времени Хмельницкого считали героем, воссоединившим Украину с Россией. А теперь… кто знает, как его оценивают?

Мы с ребятами собрались в кружок, начали обсуждать стратегию. Я предложил: «Давайте рассмотрим эту тему с разных сторон. Хмельницкий — фигура неоднозначная. С одной стороны, он боролся за независимость Украины. С другой — заключил союз с Россией. Можно поговорить о том, как это повлияло на дальнейшую историю страны». Коля удивленно посмотрел на меня: «Слушай, Серый, а ты откуда все это знаешь? В учебнике ведь такого нет». Я пожал плечами: «Да так, читал дополнительную литературу».

Оксана поддержала меня: «Правильно, давайте рассмотрим все аспекты. Я могу рассказать о культурном влиянии эпохи Хмельницкого. Коля, ты можешь осветить военные аспекты — ты же любишь про сражения читать». Коля приосанился: «Точно! У меня дома есть книга о казацких войнах, там много интересного».

Когда начались дебаты, мы были во всеоружии. Я начал с общего обзора эпохи, рассказал о предпосылках восстания Хмельницкого. Оксана блестяще осветила культурные аспекты, а Коля удивил всех детальным знанием военной стратегии казаков. Наши оппоненты выглядели растерянными — они явно не ожидали такого глубокого анализа.

В какой-то момент разгорелась жаркая дискуссия о Переяславской раде. Один из оппонентов заявил, что это было предательство идеи независимости. Я не выдержал: «Послушайте, нельзя судить о событиях трехсотлетней давности с позиций сегодняшнего дня. Хмельницкий действовал в интересах своего народа, исходя из той ситуации, которая сложилась тогда. Да, сейчас это решение может казаться спорным. Но давайте подумаем — что было бы, если бы он поступил иначе? Смогла бы Украина противостоять Польше и Турции одновременно?»

В классе повисла тишина. Даже учитель удивленно посмотрел на меня. Потом сказал: «Очень интересная мысль, Сергей. Вы правы, историю нужно рассматривать в контексте эпохи». Дебаты продолжились, но уже в более конструктивном русле. Мы обсуждали не только факты, но и их интерпретацию, возможные альтернативы исторического развития.

Когда прозвенел звонок, учитель объявил: «Ну что ж, ребята, вы меня приятно удивили. Такого глубокого понимания истории я давно не встречал. Особенно хочу отметить команду Сергея — вы показали не только знание фактов, но и умение анализировать, видеть причинно-следственные связи. Это дорогого стоит».

Выйдя из класса, мы с ребятами выдохнули — последний экзамен позади! Коля хлопнул меня по плечу: «Серый, ты просто монстр! Откуда ты все это знаешь?» Я смущенно улыбнулся: «Да ладно, вы тоже молодцы. Без вас я бы не справился». Оксана, задрав подбородок казала, что теперь можно и повеселиться. Впереди выпускной.

Глава 9

ВЫПУСКНОЙ ВЕЧЕР

Солнце клонилось к закату, окрашивая небо над селом в оранжево-розовые тона. Сергей, обитающий теперь в теле слабовидящего ботаника, сидел на крыльце, задумчиво почесывая затылок. Завтра выпускной, а он до сих пор не мог свыкнуться с мыслью, что ему снова пятнадцать и он в 2003 году. «Вот те на, — подумал он, — вместо того, чтобы готовиться к пенсии, я снова школу заканчиваю. Хотя какая там пенсия в 25 лет… Эх, знал бы кто, что у меня за плечами уже четверть века трудового стажа!»

Из соседнего двора доносились звуки суеты и радостные возгласы. Там Петька с Васькой, закадычные друзья-выпускники, уже вовсю готовились к завтрашнему празднику. Сергей прислушался к их разговору. «Слышь, Вась, а давай стол прямо во дворе накроем! Чтоб как в старые добрые времена — с самоваром, пирогами и самогоном!» — предложил Петька. «Ага, и патефон притащим! Будем „Сердце красавицы“ крутить!» — подхватил Васька. Сергей усмехнулся про себя. «Ребята, вы-то откуда знаете, как в старые добрые было? Вам же по пятнадцать! А вот я помню, как мы в 77-м гуляли…»

Воспоминания нахлынули волной. Вот он, молодой сталевар Серега, в окружении друзей-заводчан. Гармонь наяривает, девчата в ситцевых платьях водят хоровод, а в тазике с ледяной водой — запотевшие бутылки «Жигулевского». «Эх, были времена! — подумал Сергей. — А теперь что? Колу пить будем?»

Тем временем во дворе у Петьки и Васьки разгорелся спор. «А я говорю, надо после выпускного на речку идти! Как наши родители делали!» — горячился Петька. «Да ну, на речку холодно будет. Давай лучше в клуб, там