Королевские гвардейцы выпустили нас и лично проводили в комнату ожидания.

* * *

Эллехал уселся в королевскую ложу, кивнул Нириэль. Его любовница выглядела уставшей и обеспокоенной. С расспросами он лезть к ней не стал. Все равно ничего не расскажет.

Ему и самому ей было нечего рассказать. Все последние дни они с лордами проводили расследование из-за нападения, но так ничего толком и не смогли узнать. Кто-то очень умело подтирал концы. Все личности, которые всплывали во время расследования, загадочным образом умирали. Лорды просто не успевали до них добраться. Магов же и след простыл.

— Собираются, шакалье! — рядом уселся Рахиэль. — Какие новости? Что там Нириэль задумала?

— Без понятия, — дернул уголком губ Эллехал. — Меня никто в известность не ставил и ученика моего забрали, но это даже к лучшему. Он хотя бы в безопасности живет.

— Тоже верно, — Карим плюхнулся на сиденье. — Вон, глядят, змеи, — он помахал рукой Радмире, вынуждая главу клана стрелы натянуто улыбнуться. — Начинается, кажется.

* * *

Анориэль сидела рядом с Сильви и недовольно зыркала, то на отца, то на Нириэль. Ей не нравилось также и то, что она положилась на Сильви. Не в ее правилах было так делать, но других вариантов просто не было. Либо попробовать отомстить, либо сглотнуть обиду и заткнуться. Она выбрала второй вариант, так что отступать теперь поздно.

— Ну как наши дела? — спросила она у Сильви.

— Все готово, — усмехнулась она. — Сегодня мы покажем Королеве, что с нами нужно считаться и то, что без нас она ничто.

— Жаль, что ты план до конца не рассказываешь, ну да ладно, — вздохнула Анориэль, чувствуя себя очень неуютно.

— Поверь, все будет отлично. Начинается!

На импровизированные балкон вышла распорядительница: — Дамы и господа! Сегодня на нашей арене состоится повторение исторического сражения! Пятьдесят лет назад в степь, чтобы наказать зарвавшихся кочевников, ушел имперский третий легион! Купленные советники, сдали степнякам план императора и объединенные племена набросились на верных воинов империи, изматывая их в ожесточенных битвах! Силы легиона таяли, но они продолжали идти вперед, пока не остановились у скалы! Сегодня! На нашей Арене! Битва при Родоре! Героическое сопротивление и падение третьего легиона!

Арена взорвалась воплями и гулом голосов. Это было похоже на сумасшествие.

— Сегодня! Легион представляют лучшие из лучших! Королевские меченосцы! Поприветствуйте героев!

На арену, под гомон толпы, вышли воины в устрашающей броне. Она очень сильно отличалась от привычных эльфам доспехов и усредненных доспехов Империи. В руках они несли такое же грубое оружие.

— Волк! Волк! — начали скандировать зрители, узнавшие Эридана.

— Против наших доблестных легионеров выступают настоящие дети солнца и равнин! Степняки!

Сквозь ворота выскочил целый отряд всадников. Десять человек на конях и почти столько же настоящих, боевых степных волков, которых степняки заводили для помощи в битве и охоте. Арена замерла в почти полной тишине. Такого зрители не видели еще никогда.

* * *

— Брага, ну что там? — спросил командир отряда по кличке Шрам.

— Никого не видно. Показался только посыльный, передал, чтобы мы ожидали сигнал и вот еще конверт передал, — Брага со вздохом опустился на камни, прислонившись к стене и снова откупоривая фляжку.

— Значит будем ждать сигнал, — поморщился Шрам и забрал конверт, разглядывая шифр на нем.

Их отряд в двадцать человек сидел в городской канализации уже несколько дней. Они добирались сюда скрытно по-одному. Оружие и амуницию получились здесь же от нанимателей. Оставалось ждать сигнал к началу атаки.

Шрам точно знал, что таких отрядов больше шести. Конкретно в их задачу входило напасть на охрану дворца, а потом отступить. Так просили наниматели, но в самый последний момент Шрам получил конверт от куратора.

— Что там? — спросил Брага, поправляя усы.

Шрам вскрыл конверт, прочитал содержимое записки и нахмурился. Инструкции в корне противоречили первоначальному заданию.

— Уничтожить охрану дворца, устроить террор в столице, — с удивлением перессказал Шрам. — Понапрасну не рисковать. В случае сильного сопротивления, отступить с минимальными потерями.

— Вот так новости! — протянул Брага и даже крякнул. — Это выходит нанимателей послали лесом, так?

— Похоже, — хмуро кивнул Шрам. — У командования свои планы. Сам, наверное, догадался, что нанимателей просто использовали. Наши давно на эльфов зуб точат. Вот, похоже, сегодня и начнется.

— Повеселимся! — осклабился Брага.

— Пойду, парням передам, — вздохнул Шрам, не разделяя настрой на веселье Браги. С таким приказом отсюда можно и вовсе не вернуться.

Глава 16

Эльвилла встретила нас с сопровождением у самых ворот. Она оглядела мой отряд с головы до ног и кивнула своим мыслям: — Чудовища, но смотрите не умрите сегодня. Рано вам умирать.

— Не переживай, сестренка! — рыкнул Тордон, сжав кулаки. — Мы убьем всех!

— Мы переводимся отсюда, Эридан, — сказала мне эльфийка. — В свободные отряды. Сегодня последний день моей работы здесь. Если понадоблюсь, ищи отряд «Зеленые змеи».

— Договорились, — я кивнул и уставился на ворота. Нехорошее предчувствие глодало меня с самого появления здесь. Что-то надвигалось, но я не мог понять, что.

Ворота заскрипели, отворяясь. Я шагнул вперед на ненавистный кровавый песок.

Толпа, как всегда, ревела, приветствуя нас на поле бесполезной брани.

Распорядительница разорялась, рассказывая исторический подтекст боя.

— Значит, мы легион, да? — Тордон рассмеялся. — Давайте покажем, ублюдкам, что такое легион!

Противоположные ворота открылись и на арену выскочили всадники вместе с собаками. Я ожидал чего угодно, но не такого.

— Нас решили убить, я смотрю! — Гилмор прорычал это словно сплюнул. — Что делаем, первый⁈

Всадники разделились. Семеро стали обходить нас по дуге, а вот трое готовили луки.

— Четвертый, на тебе лучники! — Гилмор кивнул, услышав мою команду. Он единственный был со щитом, потому ему будет проще теснить стрелков и не давать им прицельно по нам стрелять.

— Расходимся! — продолжил командовать я. — Они не должны атаковать нас все вместе!

План у меня был простой. Нужно разделить всадников и не дать им атаковать нас единым строем. При этом они должны чувствовать постоянную опасность удара сбоку. Степняки громко обсудили что-то на своем языке и снова разделились. Тройка, выстроившись клином, понеслась на Тордона. Четверка же выжидала, следя за нами с Гирдом. Гилмор в это время уже начинал гонять