Александр кивнул.

— Поэтому, — продолжила Анна, — мне хотелось бы иметь какой-нибудь дом на Тайсаре. Свой собственный, где бы я могла думать о смысле жизни, пока вы покоряете новые галактики или заседаете в совете. Что-нибудь в горах Ноутримбии… Скажем, ту пещеру, где вы побили и укусили меня. Хотя, сир, я ничего не сделала вам плохого.

— Нет, — рыкнул он. — Выбери что-то из императорской собственности. Хочешь, подарю святые источники?

— Обойдусь, — мотнула головой Анна. — Мне нужно уединение. Небольшой дом, минимум посетителей.

— Я построю для тебя дворец в горах, — отмахнулся император, качая больную руку.

— Стройка затянется, — мимоходом бросила Анна и протянула руки к больному. — Давайте, помогу.

— Что же ты хочешь? — поинтересовался он, словно ребенка передавая ей поломанную конечность.

— Дом Сола, — отрезала Анна и тут же, что было сил, рванула на себя руку императора.

— Какого?! — заорал он и тут же почувствовал, что все кости встали на место и боль утихла. — Я согласен, Анна, — улыбнулся он. — Ты спасаешь меня уже второй раз. А могла бы просто постоять в стороне. Подождать, пока я окочурюсь.

— Тысячу лет в сторонке? — отмахнулась она. — Это не для меня, сир. Может, кто-то из ваших прежних женщин…

— Они тебе в подметки не годились, — с жаром перебил он.

— Даже Арлетта? — изумилась она.

— Она тем более, — рыкнул он. — Больше не напоминай мне о ней.

— Как скажете, сир, — равнодушно обронила Анна, а про себя подумала:

«Нужно узнать все о судьбе несчастной невесты императора и их ребенка!»

Всю следующую ночь Анна ворочалась без сна и даже разбудила Александра. Тот что-то пробурчал себе под нос и отправился спать на диван в гостиную. Анна быстро встала с кровати и заметалась по комнате.

«Что-то я упускаю? — самой себе пожаловалась она. — Что-то очень важное!»

Но как ни старалась, вспомнить она не могла, зато сразу перед глазами побежали давно забытые картинки: Драго несет ее в спальню, нежно занимается с ней любовью, а потом до утра охраняет сон любимой жены. В углу, как приклеенная, замерла Урсула…

«Странно, — подумалось Анне. — Драго почти не спал и считал сон забавой аборигенов. А вот Александр, если не выспится, ходит как чумной, и лучше ему на глаза не попадаться. В чем загадка?» — поморщилась она, подойдя к окну.

— Не спится? — с усмешкой поинтересовался император, подходя сзади. Он положил руки на плечи жене и чуть слышно притронулся губами к макушке. — Помочь уснуть? — в темноте улыбнулся он, разворачивая Анну к себе и врываясь языком в ее рот.

«Та же комната, и я в ней, — мысленно ужаснулась Анна. — Только Драго нет! А вместо него — наглый захватчик и враг!»

Она попробовала оттолкнуть от себя мужа, но крепкие руки Александра прижимали ее к себе стальными оковами. Ей пришлось выставить вперед локоть, чтобы отделаться от надоедливого супруга. Но император не позволил ей это сделать.

— Не упорствуй, красавица, — прошептал он, обдавая ее лицо горячим дыханием. — Все наши договоренности пойдут насмарку, если не примешь меня как мужа. Сдавайся, Анна, если хочешь стать императрицей.

— Я — ваша жена и верна своим клятвам, — пролепетала Анна, прекрасно понимая, что еще долго предстоит играть роль счастливой новобрачной.

— Ты не любишь меня, — скривился император.

— И вы это знаете, — сердито посмотрела ему в глаза Анна, стараясь удержать взгляд супруга.

— Пройдет время, и мы вернемся к этому разговору, — рыкнул он, поднимая ее на руки. — Уверен, ты изменишь свое решение.

— Вам придется постараться, — улыбнулась Анна.

— Тебе тоже, моя дорогая, — хмыкнул император. — Я могу поделиться властью только с любящей женщиной. Сама посуди, зачем мне отдавать полтрона врагу? Мой сенат и совет безопасности заподозрят неладное…

— Буду смотреть на вас с любовью, — пробормотала она и добавила грустно. — Обещаю.

— Я запомню, мадам, — кивнул он. — Сначала взгляд, потом мысли, а там и чувства придут.

— Вы так уверены, сир? — проворковала она.

— Анна, — рыкнул супруг, нависая над ней, — меньше болтай.

Невольно Анна сравнила сурового воина, притянувшего ее на аркане к алтарю, с обходительным и нежным Драго, способным вызвать ее стон удовольствия легкими поглаживаниями. Она вспомнила, как раз за разом покоряя ее, рычал Драго. Но эти гортанные звуки казались теперь мяуканьем котенка по сравнению с ревом Александра. Анна будто наяву увидела тот последний спокойный день в жизни семьи. В бассейне резвилась Настя, а Урсула…

Анна дернулась в объятиях мужа и содрогнулась от страшной догадки.

— Где моя кнелта, сир? — всхлипнула она. — Ее тоже убили?

Вопрос был риторический. Если костер на площади горел целые сутки, сжирая неугодных тайсаров, то кто бы стал волноваться о судьбе брошенной кнелты?

— Начинается, — пробубнил Александр, откатившись. Затем снова лег рядом, легко огладив бедро жены.

— Ты хочешь, чтобы я нашел твою кнелту? — прошептал он, скользя ладонью по животу, потом по груди. Рука императора замерла, когда в ней полностью поместился грудь, округлая и нежная, будто спелый плод. — Как ее зовут, твою стражу? — поморщился он, целуя супругу в висок.

— Урсула, — пробормотала Анна. — Ее дрессировали на ферме у Доунса, и император Сол лично преподнес мне ее в подарок.

— А-а-а, — беспечно фыркнул император. — Она из этих… Великий план Доунса. Только почему он провалился здесь, никак не пойму.

— Мы подлили в воду из святых источников немного спирта. От этанола у настоящего тайсара происходит помутнение рассудка.

— Не знал, — удивленно пробормотал Александр и радостно предложил.

— Ты мне рассказываешь в подробностях о захвате моего канцлера, а я…

— Запечете меня на костре? — выпалила она.

— Анна, — рыкнул супруг, обнимая ее. — Что мне делать с твоим языком? Нет, я, конечно, могу найти ему применение, — ухмыльнулся он. — Но как заставить тебя молчать?

— Я могу промолчать, и вы ничего не узнаете, сир, — она повернулась к мужу и негодующе глянула на него. — Верните мне мою Урсулу, — потребовала она. — Это моя собственность.

— Утром затребую у Доунса, — горестно вздохнул император, понимая, что Анна не настроена заниматься любовью, а заставить ее, как прежде, он не может. Она все-таки жена, а не любовница! — Только прежде я хочу услышать историю о пленении Доунса.

— А я хочу получить свою кнелту! — стукнула его кулачком в грудь Анна.

— Хорошо, — тяжело вздохнул император. — Будь по-твоему. Утром получишь кнелту, а потом расскажешь мне, как глупому Драго удалось обвести вокруг пальца хитроумного Доунса. Сдается мне, без тебя тут не обошлось, — хохотнул муж, пристально глянув на меня. — Я угадал, Анна! — радостно заорал он, притягивая жену к себе и впиваясь в ее рот поцелуем.