Она обвела взглядом келью Драго. Пустые беленые стены, кровать и стол, заваленный бумагами. На миг Анне показалось, что муж просто вышел из комнаты и вот-вот вернется снова. Закрыв глаза, она попробовала сосредоточиться на другом. Подумала о детях. О Насте, о близнецах, оставшихся на Тайсаре в заложниках, о том малыше, что сейчас рос в ней. Сыне Александра.

«Странно, — подумалось ей. — Драго всегда утверждал, что процесс оплодотворения у тайсаров сложный, — она вздрогнула, вспомнив чудовищный обряд. — А церемония с Александром свелась к нудному чтению молитв. Да и в брак мы с ним вступили по залету. И ребенок в моем чреве один, а не близнецы!» Анна, обхватив себя руками, плюхнулась на кровать.

«Почему я раньше об этом не подумала, — мысленно упрекнула она себя. — В любой тайсарской семье дети рождаются не парами. Почему же только у Кэлоджеро близнецы в каждом поколении?»

Анна закрыла глаза, пытаясь сообразить, что предпринять дальше. Но потом подскочила и быстро перенеслась в собственную спальню. Муж и император не должен догадаться о келье Драго.

Она почувствовала, как сердце колотится в груди, и с каждым ударом крепнет решимость, а в голове бьется набатом одно единственное слово:

«Месть! Месть! Месть!»

Той ночью Анна не дождалась императора. Она вглядывалась в сумрак ночи, но красный дракон так на горизонте и не появился.

— Проводи меня, Артур, — велела она старшему сыну Райса. — Нужно во что бы то ни стало найти эту тварь!

— Зачем, госпожа? — удивился мальчишка, стараясь казаться храбрым. — Он погубил монсеньора Кэлоджеро и моего отца. Моя мать находится на Тайсаре и не может вернуться обратно! Все нам только спасибо скажут…

Анна внимательно посмотрела на юного бесстрашного воина и, придав своему голосу уверенность, прошептала чуть слышно:

— Артур, больше всего мне бы хотелось, чтобы наш дражайший правитель и мой супруг сгинул где-нибудь в пучинах моря. Но ты должен понимать, что последствия для нас будут страшными и непоправимыми. Бартоломео Доунс обвинит нас в убийстве, и мы с тобой, твоя мать, мои дети и все обитатели замка последуем за Драго и Райсом. Мы сейчас слишком слабы, обескровлены, чтобы бороться с сенатом и Доунсом. Нужно время…

Уставившись на нее голубыми глазами, мальчик слушал внимательно, а потом кивнул, согласившись.

— Вы правы, моя госпожа, — поклонился он. — Обернемся драконами? В человеческом обличье трудно ночью заниматься поисками.

— Да, малыш, — улыбнулась Анна, тотчас же став изумрудным драконом.

— Вы — красавица, — просипел парнишка, впервые увидев Анну в таком обличье, а потом и сам принял облик смешного розового дракончика.

— А мне досталось вот такое недоразумение, — горестно всплеснул он лапками.

— Летим, Артур, — велела Анна, устремляясь к морю. Но далеко лететь не пришлось. На песке виднелись глубокие борозды от лап и тела, будто великий тайсар передвигался на четвереньках, или его даже местами тащили волоком. В середине пляжа следы прерывались.

— Ну, и куда полетел этот ублюдок? — ругнулась Анна и тут же услышала голос Сола.

«Не ругайся при ребенке, девочка. Тем более, что Александр был рожден в официальном браке!»

«Ну, и где эта тварь? — мысленно выкрикнула Анна. — Если он сейчас умрет, я вызову весь его долбанный сенат, пусть оживляют своего командира!»

Она прислушалась, но никто не соизволил ей ответить.

— Наверное, он в пещерах, — пробормотала она, кивая на знакомый проем. — Летим, Артур!

— А где мы там его найдем, в лабиринте? — печально осведомился мальчишка. Но долго искать снова не пришлось.

Огромный красный дракон лежал, распластавшись посередине той самой пещеры, где еще недавно Анна с мужем занималась любовью. В их тайном прибежище.

Из горла императора шла красная пена. Кровь смешивалась с воздухом и пенилась, расползаясь вокруг обездвиженного тела.

— Анна, — прохрипел Александр из последних сил. — Я звал тебя.

— Зачем? — вскрикнула она. — Чтобы добить вас?

— Прекрати, — прошелестел одними губами он. — Если со мной что-то случится, они убьют тебя… В твоих интересах… мне… помочь.

— У вас пробита трахея, сир, — чуть слышно прошептал Артур. — Если бы вы не казнили моего отца…

— Анна, — снова прохрипел император. — Я исполню любое твое желание. Все, что смогу выполнить.

Он приоткрыл веки и заметил, как блеснули ее глаза.

— Только не проси о раздельном проживании. Это я не в силах исполнить. Все равно нарушу…

— Что ж… — медленно проговорила Анна. — Я желаю править наравне с вами, сир. Не королева-консорт, а полноправная императрица, понимаете?

— Этому нужно учиться, — просипел он. — Потребуется время…

— Научите меня, — топнула ногой Анна. — А если сейчас помрете, вам уже ничего не поможет…

Александр глянул на свою бывшую наложницу и понял, что выхода у него нет. Поклявшись сейчас, он даст ей возможность править вместе с ним. Все лучше, чем сдохнуть в собственной крови.

— Я согласен, — слабо кивнул он.

— Лети за инструментами, мальчик, — приказала Анна Артуру. Парнишка тут же развернулся и вылетел прочь из пещеры.

— Как вас угораздило, мой повелитель? — едко поинтересовалась Анна.

— Ехидна, — чуть слышно бросил он и, скривившись, признался. — Я гонялся за стайкой макрели, а когда проглотил ее, что-то застряло в горле. Раньше никогда такого не случалось.

— Макрель? — изумилась Анна. — Вы ели сырую рыбу, будто глупый пингвин?

Император поднял на нее печальные, полные боли глаза и чуть слышно признался:

— Я люблю рыбу.

— Наверное, вы проглотили морского ежа, — с сомнением в голосе заметила Анна. — У него ядовитые иголки, может начаться воспаление.

— У тебя есть познания в медицине? Умеешь врачевать драконов?

— Помолчите, ваше величество, — рыкнула на императора собственная супруга и мигом обернулась в человека. Артур, влетевший в пещеру с чемоданом отца, сделал то же самое.

— Вы умеете оперировать? — шепотом поинтересовался он у Анны.

— Видела очень давно, как спасали моего кота. Он подавился костью. Та же техника, — поморщилась она. — Если бы был учебник…

— Я захватил. Анатомия тайсаров, — прошептал Артур. — Взял в библиотеке отца.

— Молодец, — кивнула Анна и, засунув нос в чемодан с инструментами, больше похожими на слесарные, выудила какое-то подобие серпа.

— Годится, — кивнула она. — Интересно, а обезболивающее тут есть?

— Кажется, это, — Артур кивнул на маленькую ампулу.