— Достаточно, чтобы усыпить эту тушу? — поинтересовалась Анна.

— Больше нет, — хмыкнул Артур, протягивая шприц. — Колите между рожек, моя госпожа.

Анна потянулась к лобастой голове и, нащупав мягкую выемку, аккуратно опустила иглу. Александр поморщился, глянул на жену осоловелыми красными глазами и заснул крепким сном.

- Приступим, коллега, — улыбнулась Артуру Анна и, вспомнив, как толстый ветеринар одним движением вспорол горло бедному Васеньке, повторила его движение в точности. Крепкая плотная кожа, покрытая чешуей, разошлась в разные стороны, открывая доступ к разорванной трахее. Анна осторожно извлекла руками трех морских ежей и проворчала чуть слышно:

— Вы имели честь посетить глотку императора Тайсара, господа.

Откинув ежей в угол и приказав Артуру держать края, Анна мелкими стежками зашила саму трахею, а потом и горло, аккуратно поставив на место каждую чешуйку.

— Вы спасены, сир, — хмыкнула она и пробубнила себе под нос: — Может, завтра я пожалею об этом…

— Никогда, — просыпаясь, прохрипел Александр. — Вам, императрица Анна, положен орден за мое спасение. И половина трона в придачу.

Целых три дня красный дракон не мог покинуть пещеру. Не хватало сил, чтобы взлететь. А о коридорах, ведущих к лифтам, Анна предпочла смолчать. Каждый вечер по приказу госпожи ловилась макрель, чуть проваривалась с красным вином и со специями подавалась императору. Сначала Анна вливала ему в пасть юшку, затем крошила туда полуготовую рыбу, отделенную от костей. Александр почти все время спал. А на четвертый день с трудом поднялся и, проковыляв к входу в пещеру, осмотрелся по сторонам. Затем грязно выругался по-тайсарски и спрыгнул с парапета. Анна наблюдала, как красный дракон медленно набирает высоту и, сделав круг над пляжем, молниеносно пикирует в море.

«Очухался,» — мысленно скривилась она, понимая, что для восстановления сил Александру не потребовалось много времени.

Но ей хватило и этих трех дней, чтобы в келье Драго найти нужные свитки и наспех их прочитать. Древние манускрипты больше походили на конспекты книг, хранившихся в главной императорской библиотеке. Кто и когда их составил, Анна даже не представляла, но теперь хоть понимала, что именно должна искать. Она мельком пролистала анатомию тайсаров, на время позаимствованную у Артура Райса. Хотя и без поисков в личном кабинете Драго становилось понятно, что начинать нужно с мироустройства. Она попробовала найти хоть какую-то информацию о кольцах. Но тут ее ждало полное разочарование. Естественно, в свитках мужа она видела легенды, связанные с кольцами Линной, и рисунки, в точности изобразившие ее перстни. А вот о свойствах и даруемых способностях не нашлось ни словечка.

«Стоп, — саму себя остановила Анна. — Если у Драго в кабинете остались документы и книги, так что же найдется в хижине у Сола?»

Пользуясь тем, что порталы для нее открыты, она переметнулась в Ноутримбию и сразу оказалась в просторном деревянном доме, построенном на вершине горы. На полу и стенах виднелись никем не затертые пятна крови.

«Сол, твою мать, — мысленно ругнулась Анна. — Как ты мог позволить убить себя? Как и в чем оплошал?» — усилием воли она сдержалась, чтобы не разреветься. Прикусив губу, она подумала о детях, что остались с нянькой в императорском замке.

«Полететь бы к ним, — завыла, застонала душа, но Анна отринула все эмоции и принялась лихорадочно рыться на столе первого императора Тайсара. Затем метнулась к огромным сундукам, стоявшим вдоль стен. Но тут ее ждал полный провал. Каждый сундук имел кодовый замок, и ни на какие комбинации, известные Анне, ни один из них не поддался. За поисками она потеряла отсчет времени и успела вернуться обратно в замок Кэлоджеро лишь за несколько минут до того, как Александр, весь в морской тине и песке, вломился к ней в спальню.

Анне хватило смекалки улечься поверх постели и притвориться спящей. Император плюхнулся рядом с ней, и Анна поморщилась от жуткого запаха рыбы, провонявшего одежду нового супруга.

— Фу, — нетерпеливо бросила она, вскакивая с постели. — Как вы посмели… Теперь в этой комнате даже обои придется переклеивать. Соблаговолите окунуться в бассейн. Там живут мерцающие водоросли. Они помогут вашим ранам затянуться и убьют отвратительный запах.

— Только если ты пойдешь со мной, жена, — устало бросил император. — Я устал и хочу поспать.

— Я вас прошу, — выдохнула Анна, стремясь поскорее покинуть комнату.

— Ты слишком много просишь, — фыркнул он. — Сначала требуешь корону, потом приказываешь мне искупаться.

— Сначала я умоляла вас оставить меня в покое, — процедила Анна сквозь зубы, одновременно делая реверанс. — Но вы, сир, решили взять меня в жены. Теперь наслаждайтесь!

— Я и наслаждаюсь, мадам, — расхохотался Александр. Но, кряхтя, встал и хромая отправился вслед за женой.

— Раздевайтесь догола, — предупредила она, увидев, что его одежда превратилась в лохмотья. — Иначе водоросли подохнут от изумления. А привезти новые с Тайсара почти невозможно.

— Почему? — удивился император. — Наши порталы позволяют доставить все, что угодно. Водоросли — не исключение.

Смерив жену тяжелым взглядом, он стянул с себя всю одежду и нырнул в воду. Анна не успела даже предупредить, что в этом месте глубина небольшая, как император Тайсара с воем вылетел обратно. Анна заметила вывихнутое плечо и перекошенное от боли лицо.

— Вздумала сжить меня со свету, жена! — взревел он, наступая на нее.

— Я не вынуждала вас прыгать, — отрезала она, не сдвинувшись с места, да еще посмотрела сердито. — Великий Тайсар забыл главное правило водоемов, что следует соблюдать всегда и везде.

— Какое именно? — пробурчал он, баюкая руку.

— Не нырять в незнакомом месте, — сердито заявила она и тихо предложила. — Давайте посмотрю, сир.

И в ту же секунду увидела опухшие пальцы и синеву на предплечье.

— Перелом, — пробурчала она. — Поздравляю, сир!

— По земным меркам, Анна, мне тысячи лет, — устало вздохнул Александр. — Благодаря мне Тайсар прирос новыми колониями. Я участвовал во многих известных битвах, и никогда на моей коже не было даже царапины. Но как только я женился на тебе, постоянно попадаю в передряги.

— Это я всунула вам в глотку морских ежей, вываляла в песке и в тине, а потом толкнула в бассейн? — не церемонясь, уточнила она.

— У меня от боли в глазах темно, а ты начинаешь скандал, — недовольно фыркнул он. — Позови доктора…

— Смею заметить, — ехидно вставила Анна. — Вы сожгли Райса вместе с Драго. А его сын, совсем еще мальчик, далек от искусства врачевания и боится вас. Поэтому, сир, вся надежда только на меня.

— Что попросишь взамен? — прохрипел Александр.

— Сущие пустяки, сир, — хмыкнула она. — Этот замок является моей собственностью? — уточнила Анна на всякий случай.