Вызов её настораживал и заставлял думать о чём-то неприятном. Нова не общалась с Люциусом несколько дней. Впрочем, глупо было ожидать, что пролитый Сид яд начальство проигнорирует.

Рей казалась спокойной, когда садилась в кресло напротив стола. Люциус присел на край столешницы и по традиции некоторое время молчал, разглядывая Нову. Рей почти привыкла к этой его манере, будто он настраивался на собеседника, и не спешила начинать разговор. На самом деле ей хотелось как можно больше оттянуть этот момент, будто она чувствовала, что провинилась.

Люциус улыбнулся ей наконец.

— Я слышал, что ваши отношения с Орионом значительно улучшились, — сказал он с такой усмешкой, что Рей испугалась. Вдруг ночью Террон отвёл не все камеры, и что-то все-таки просочилось к Люциусу. — Поздравляю, вам потребовалось всего лишь два дня, чтобы вернуть его расположение!

А не засунул бы Люциус поздравления себе в зад! Нова внутри ощетинилась.

Люциус же в сердцах рукоплескал — причём принцу. Он-то думал, что у Ориона это займет не меньше недели. Нова не походила на человека, который быстро сдается.

— Похоже, принц больше не подозревает вас? Это хорошо. Может быть, вы согласитесь снова исполнять обязанности его личного телохранителя? — насмешливо, будто на пробу спросил Люциус.

— Нет, — твёрдо, почти не раздумывая, ответила Рей. Она не хотела снова испытывать судьбу. Теперь одна мысль о таком тесном и мучительном контакте с Терроном заставляла её задыхаться.

Люциус задумчиво помолчал, будто очень надеялся на иной ответ. А Нова решила, что это из-за Грейсон. Сид добилась своего, и Люциус хочет убрать её.

— Ищите способ меня отстранить от должности главы охраны? — спросила Нова с вызовом.

— Нет, конечно, — улыбнулся Люциус. — Просто принц внезапно стал крайне придирчив к людям, что его охраняют. Сегодня он потребовал отстранения из своей охраны нескольких агентов. В том числе Скайлера и вашу помощницу.

Рей непонимающе посмотрела на Люциуса. Этого она меньше всего ожидала.

— Да, раньше принц был куда неприхотливей, — Рей поняла, что Люциус о той фразе, что она передала в одном из отчетов. «Я не собираюсь менять людей, что приставил ко мне Люциус, ему виднее, кто из вас лучший». — Боюсь, такими темпами вскоре вы останетесь единственным агентом, который его устраивает.

Рей передернуло от такой перспективы. Может быть, Орион делает это специально, чтобы вынудить Рей вернуться к той должности, в которой она просто обязана будет не отходить от него.

— Принц как-то мотивировал свой запрос? — спросила растерянно Рей.

— По большей части — личная неприязнь… — пожал плечами Люциус.

— И Скайлер тоже? — возмущенно спросила Рей, но, не закончив фразу, поняла, что положительный ответ очевиден. Во всяком случае ей. Орион ведь ревновал её к Каю и не раз.

— О, ему повезло меньше всех. Убрать из своего флаера Скайлера Орион приказал ещё в доме правительства. Скайлер, кстати, должен был выполнять ваши старые обязанности. Пришлось выбрать кого-то менее примелькавшегося и не успевшего насолить принцу.

Рей поморщилась, особенно её задело слово "приказал". Это было отвратительно. Будто Кая оскорбили из-за неё, а ведь он был хорошим специалистом. Водил Скайлер точно лучше Новы. Они с Марком на пару гоняли на воздушных мотоциклах.

— И Грейсон принц попросил отстранить тоже из-за личной неприязни?

— Нет, принц сообщил о том, что ваша заместитель мешает вам работать эффективно, — указание на Нову Люциус специально выделил голосом.

Значит, не ей одной был очевиден тот тон и манеры, что избрала для общения с начальницей Сид. Рей вдруг задумалась, какими словам Террон это сообщил Люциусу. Она достаточно общалась с принцем, чтобы вообразить холодный и злой тон. Но и это было ужасно. Со стороны все выглядело, будто Нова сама попросила Террона убрать нахамившую ей Грейсон.

— Сид, конечно, протестовала, но что поделать. Мы должны прислушиваться к пожеланиям принца, — сказал Люциус, подытоживая.

Рей знала: если это быдет нужно, Люциус к чертям пошлет пожелания принца. Или поступит как с ней, когда уговорил остаться работать с Орионом. Уговорит принца, найдя нужные точки давления. В чем дело, почему Люциус дорожит ей как агентом больше, чем Сид, так усердно следившей за принцем? Почему в своих планах Люциус делает такую большую ставку именно на неё?

— Я знаю, что Сид выполняла задание по тайной слежке за принцем. Я не… — попыталась возразить Рей.

— Я не планирую перекладывать на вас её обязанности, — жестко перебил Люциус Нову.

Рей проглотила свой протест. Вот так он снова не дал ей возмутиться — во всяком случае вслух.

— Если вы не хотите вернуться к должности личного телохранителя Ориона, тогда наш разговор завершен… На сегодня, — сказал Люциус.

Рей встала, неожиданно понимая, что чувствует желание объясниться с Терроном. Эта необходимость возникла ещё тогда, когда Марк описал его поведение на утреннем собрании. Принц, кажется, берет на себя слишком много. Рей сама может за себя постоять.

17. В преддверии

Спустя некоторое время, когда Люциус покинул дом, а режим работы агентов сменился на ночной, Нова сама пришла к двери принца.

Еле заметно перекатившись с носка на пятку, Рей пообещала себе, что ни за что не сглупит и не поддастся в этот раз ни на обаяние, ни на внушение, если Террон действительно может управлять своей эмпатией. Прийти неожиданно и поговорить с ним под прицелами камер, о которых и Рей, и Террон знают, казалось лучшим способом сдержаться самой и не дать принцу снова подменить видео в режиме реального времени. Он не будет готов и не станет ничего предпринимать.

Нова, выдохнув, постучалась в дверь. Принц не спешил. Рей даже показалось, что он не откроет. Тогда ей, уже настроившейся на сложный разговор, придётся спускаться вниз, в очередной раз проглотив своё недовольство. Ещё один маленький камень на чаше весов её терпения. Ведь Рейлин знала: принц в комнате и не спит. Когда она шла сюда, Террон на экранах слежения сидел на диване и читал какую-то книгу.

Но вот принц наконец отпер дверь. В руке у него была тот самый том, он закрыл его, но указательным пальцем, зажатым между страниц, отметил место, на котором остановился, будто не намерен был надолго отвлекаться.

Террон молчал и, наклонив голову чуть набок, ждал, что скажет ему Рей, сама постучавшаяся в его дверь. Видеть Нову на своем пороге этим вечером после очередной ссоры было странно. То она бегает от него, то, когда он вынужден держаться от неё подальше, сама вот так приходит. Противоречивая, мечущаяся из крайности в крайность… Как и он.