class="p1">Люциус опустил взгляд и задумчиво помолчал. Нова внезапно заметила нотки его смущения, хотя ждала, что начальник в очередной раз укажет, что это не её дело… Её дело — выполнять приказы и помалкивать.

Люциус выдохнул.

— Эдем боится Эпоса. Это огромный мир, один из тех, что стоят в истоке разлома Хаоса. Вокруг него такие миры, как наш, вращаются, словно песчинки. Площадь Эдема не превышает размера мелкого королевства Эпоса, а то и его города. С учетом этого, если начнётся захват нашего мира, все превратится в геноцид. Мы поддерживаем Ориона против Синьдзе, потому что империя стала слишком сильна. Куда направит свой взгляд император, когда весь Эпос будет в его власти? — подвёл итог Люциус.

Описанное Нове всегда казалось невозможным: огромный Эпос, раздираемый своими распрями, даже не смотрел в сторону Эдема. Тем временем их маленький мир, управляемый единым советом, процветал.

— Они не переправят в наш мир армию. Эдем в одностороннем порядке схлопнет все порталы, — возразила Нова.

— А если я скажу вам, что на Эпосе существует нечто, способное строить в одностороннем порядке стабильные коридоры в Хаосе?

Рейлин выпрямилась. Это противоречило всей известной ей информации о порталах. Рей после службы на границе знала, что, кроме телепортов, в межмировом пространстве есть и тайные тропы. Контрабандисты пользовались ими, но их всегда считали ещё более опасными, чем нестабильные порталы. Однажды они с Марком и Каем сами прошли через ледяную тропу до Баллу, преследуя банду преступников. Пройти через окружающий миры Хаос самому и не сдохнуть?! То ещё испытание.

Чтобы это ни было, любого обывателя с Эдема такая информация должна была ввергнуть в панику. Неудивительно, что это скрывают, а Агентство не доверяет всем, кто пришел с Эпоса. Он — одна большая опасность для Эдема.

— Так вы будете охранять Ориона завтра? — Люциус снова задал свой вопрос и вырвал Рей из размышлений, напомнив, с чего начался их разговор.

Нова передернула плечами. Слишком дёшево продаваться ей не хотелось.

— Мне нужны будут Флейм и Скайлер в команде.

— Флейм — конечно, — улыбнулся Люциус. — Со Скайлером я сделаю всё возможное.

* * *

— Кай, — окликнула Скайлера Рей через плечо.

Он повернулся и без вопросов понял, что от него требуется. Подойдя к Нове сзади, Скайлер аккуратно потянул за молнию на платье.

Рейлин пришлось в этот раз сменить привычный брючный костюм на менее удобную одежду. Нова готова была даже предпочесть юбку покороче чем сейчас, лишь бы в ней было легче двигаться. Но у этого платья была целомудренная длина ниже колена и небольшой разрез сбоку. Жесткое, как футляр, с открытыми плечами, с тонкими лямками, которые так и норовили соскользнуть с плеч. Такое неудобное, что даже застегнуть его самой не получалось.

Рей убрала распущенные волосы на плечо и почувствовала тёплое дыхание Кая на шее, когда он наклонился, чтобы ей помочь. Замок молнии медленно поднялся, и платье приняло её в свои удушливые объятия. Скайлер спросил:

— Дышать можешь?

— С трудом, — не скрывая раздражения, ответила Рейлин. Платье плотно облепило фигуру.

— А тебе идёт.

Рей повернулась к Каю, и лицо её излучало чёрный скепсис. На нем так и читалось: «Издеваешься?»

— Цвет, — пояснил Кай.

Цвет платья был отдельной историей — вызывающий красный. Чего ещё стоило ждать от Люциуса? Нова предпочла бы светло-бежевый или на худой конец чёрный — не привлекающий внимания. Но не кричаще вишневый.

— Зато тебе белый совершенно не идёт, — съязвила Нова и начала завязывать белую бабочку на шее Кая. Тот невесело улыбнулся.

Скайлеру повезло с костюмом ещё меньше, чем Рей. Белая сорочка, белый смокинг, белые брюки вкупе с его пшеничными волосами… На первый взгляд не камуфляж, а издевательство.

— Угу, чувствую себя спецагентом из старомодного фильма.

Рей вдруг отдернула руку от его бабочки и посмотрела другу в глаза. Скайлер шутит так, как они всегда шутили между собой. Но ведь сейчас все не как обычно. Кай не улыбался, он тоже чувствовал напряженную тягость. А ведь Рей так надеялась: когда они соберутся вместе, все встанет на свои места как прежде, и её тревожность уйдёт. Звонок Каю был только началом.

— Сегодня что-то произойдёт? — спросил Скайлер читая её напряжение просто по лицу.

Рей выдохнула:

— Есть информация, что будет очередное покушение.

Кай кивнул. На заданиях он всегда понимал Нову с полуслова.

Они вышли в соседнюю комнату, где был Марк и штатный медик. Шипящий звук инъекционного пистолета, что приставили к шее Флейма, заставил шевельнуться волосы на затылке Рей. Марк со стеклянными голубыми глазами лишь через секунду вернул себе привычное выражение лица и радостно присвистнул, потирая место укола:

— Ну и видок у вас двоих, — Флейму не пришлось примерять чужую роль. Он надел свой собственный костюм — дорогой и черный, неизвестно откуда у него взявшийся. На службе он носил костюмы попроще.

Медик сменил ампулу и вколол Каю. Рей, снова поймав изменившееся выражение лица друга, вытянулась в напряженную струну. Она по блеску глаз могла узнать препарат — особый коктейль из нейростимуляторов, поднимающий реакции и адреналиновый фон. Все так серьезно?

Последней была сама Нова. Выстрел лекарства в шею на секунду заставил тело содрогнуться, потом тепло разлилось по жилам. Нова устояла на ногах. Теперь стоило подождать не менее получаса, прежде чем препарат наберет силу.

— Рейлин, — хмыкнул Марк и подставил локоть, напоказ предлагая девушке сопровождение. — Прекрасно выглядишь.

Как только Нова смогла сфокусировать внимание на Марке, тот поймал предупреждающий и колкий взгляд.

— Рад, что должен сопровождать тебя, а не Кая, — отметил Марк.

Нова через силу улыбнулась и взяла друга под руку. Шутка была бы смешной — Марк в черном с Каем в белом точно выглядели бы нелепо — но ситуация не располагала к веселью.

Они прошли молча весь особняк. Приятным оказалось лишь то, что обувь Нова подобрала удобную и не сильно выбивающуюся из образа женщины на званом ужине. Зато когда они оказались рядом с зеркалом в парадном холле, Рей пришлось сильно сдержаться, чтобы зло не прошипеть какое-нибудь ругательство.

Высокий Марк в строгом чёрном костюме выглядел великолепно, пиджак сидел как влитой. Платье на девушке рядом с Флеймом тоже сидело как вторая кожа, кажется, демонстрируя все изгибы. Вот только Нова и сама не подозревала о наличии у себя такой фигуры. Да и вырез на груди был чересчур глубоким, особенно в сочетании с открытыми плечами. Со сдержанностью платья Рей, похоже, погорячилась.

Марк тут же поймал её негодование и успокаивающе похлопал по руке:

— Будешь так краснеть, точно ни один мужчина мимо не пройдёт.

— Всё