Демоны, которыми одержимы Грег и Билл, принадлежат к совершенно иной категории, нежели так называемые бесы, сущности низшего порядка, мало напоминающие нечеловечески умного и проницательного демона, который завладел Тони Петри, сыграв на жажде знаний молодого человека. Не интересуясь интеллектом или чувствами, бесы действуют на примитивном животном уровне. В этих потусторонних «отморозках» нет ничего утонченного — они не ведут игр с вашим разумом, а грубо хватают вас за горло. Если провести аналогию с криминальным миром, бесы — это уличные бандиты, которые оглушают жертву ударом по голове и срывают кольца, а не высокопоставленные аферисты, которые под шумок крадут деньги с ваших банковских счетов.

Я объяснил Грегу, что он одержим демоном и что единственный способ как-то поправить дело — провести обряд экзорцизма. Грег не был католиком и не отличался религиозностью, но он так боялся того, во что превращался, так опасался за жену и дочь, что с готовностью ухватился за мое предложение и умолял провести ритуал как можно скорее. Мы с Джо познакомили его с епископом Маккенной, который хорошо знал этого демона — он проводил обряд изгнания дьявола из Билла Рэмси. (Билл узнал о Маккенне от Уорренов, которые приезжали в Англию с циклом лекций.)

Вначале Грег держался о ритуале того же мнения, что и Билл: это экстремальное средство, о котором пишут в романах и снимают фильмы. Однако чем больше наши одержимые думали об этом, тем сильнее проникались убеждением, что вера окажется более действенным лекарством от проклятия, чем бесполезные назначения психиатров. Причина болезни, мучившей их уже не первое десятилетие, вовсе не связана с медициной. Наука тоже не в силах помочь: все, что не укладывается в рамки здравого смысла и законов физики, ученый и врач назовут невозможным и нелепым, мифом и легендой. Одержимость не вписывается в их близорукое видение мира, по их мнению, Билл и Грег психически больны.

Но Билл и Грег чувствовали, что чудовищные припадки провоцирует древний и злобный враг и помощи следует просить у бесконечно древнего и могущественного союзника. Вспомнив религиозные правила, каждый помолился, чтобы его экзорцизм прошел успешно.

Из рассказа Джо о ритуале над Рэмси и по собственному опыту я ожидал, что изгнание дьявола из Грега будет проходить крайне бурно: незадолго до экзорцизма Билл Рэмси избил жену и собаку. Его руки превратились в когти, настолько страшные, что карликовый терьер зарычал на хозяина, и плотник, придя в ярость, швырнул собаку о стену. Жалобный вопль бедняги спас его от дальнейшего избиения.

– Я едва удержался на грани исступления, — признался Билл.

Он смог прилететь в Америку, но самое сложное было впереди.

Ночь перед экзорцизмом Рэмси провели в гостинице в Коннектикуте. В надежде, что тяжкое испытание супруга может скоро закончиться, Нина Рэмси крепко заснула. Но около трех утра ее разбудил ужасающий рык. Билл спал, но не дремал дьявол. Из тела Билла раздалось утробное урчанье, его руки потянулись к Нине. Женщина метнулась прочь, но дьявол оказался быстрее. С нечеловеческой силой Билл схватил жену, но когда руки сомкнулись у нее на горле, Нина нашла высший антидот дьявольской ненависти.

– Билл, я люблю тебя, — не испугавшись, прошептала она.

Ее слова казались неслышными по сравнению с нестихающим рычаньем Билла, но эффект от них оказался разительным: одержимый опустил руки и произнес ту же мольбу, что Грег оставил у меня на автоответчике: «Помоги мне!»

Во время экзорцизма лицо Билла исказила ужасная гримаса ярости, руки хватали воздух, будто сидящий в нем демон хотел вцепиться в епископа Маккенну и прекратить молитвы. Когда экзорцист поднял распятие, Рэмси бросился на него, бешено рыча. Одержимые неоднократно пытались напасть на епископа, однако он ни разу не был ранен во время ритуала. Я скажу вам почему. Маккенна — наш современный святой. Святость окружает его незримой броней, отражающей выпады Сатаны, как хороший пуленепробиваемый жилет — пули. Силам ада не одолеть благочестивого священника, и он помог Биллу освободиться от поработившего его дьявола.

К экзорцизму Грега я готовился как обычно. В Священном Писании Иисус говорит, что некоторых демонов можно изгнать лишь постом и молитвой. Черный пост обязателен в основном для экзорциста, но, по-моему, ассистентам тоже не повредит его соблюдать. А вот молитва перед ритуалом обязательна, я всегда говорю это новичкам.

Будучи католиком, я придерживаюсь того мнения, что истинное почитание Господа включает и поклонение Деве Марии. Есть у меня расследование или нет, я каждый день перебираю четки. Мне нравится ходить, когда я молюсь, поэтому порой хожу по своему району рано утром после дежурства с четками в руке. В это время вокруг мирно, спокойно.

Я живу в городе, но однажды после молитвы увидел енотиху с детенышами. Я люблю животных и умилился при виде этих созданий Божьих, словно получив благословение. Молясь по четкам, я ничего не прошу, я лишь направляю свои молитвы Богу, а он решит, как с ними поступить, но перед экзорцизмом я молюсь за одержимого.

Поклонение Богоматери и святым способно совершать великие чудеса, это милость Господа, знающего нас лучше, чем мы знаем себя. Он послал нам сына своего, Иисуса Христа, облекшегося человеческой плотью и давшего себя распять ради нашего спасения. Богоматерь, неописуемо страдая, видела своего сына на кресте. В тот день на Голгофе Иисус вверил нас заботам Девы Марии, и поэтому я молюсь ей в надежде на заступничество и помощь страдальцу-одержимому.

* * *

Перед экзорцизмом Грега я тоже молился за успех ритуала. Зная, что нам предстоит столкнуться с демоном низшего порядка, мы с Джо набрали физически крепких помощников — Грег был здоровяк. Удерживать его готовились восемь человек: мы с Джо, Фил, Скотт, Ричи, Джон, Джо Зи и его жена Донна, все физически крепкие, некоторые и покрупнее Грега. Мы с Джо были не новички в боевых искусствах, а Скотт мастерски владел карате, но мы никогда не применяли свои навыки во время экзорцизма. Я был спокоен и за силу духа: как сказал Иисус, «где двое соберутся во имя Мое, там и Я среди них».

Для нашей безопасности Грег согласился надеть смирительную рубашку. Не дай он своего согласия, вряд ли кто-то вызвался бы помогать с обрядом, ибо демон был жестоким и опасным. Мы скрутили Грега как можно крепче, тщательно застегнув ремни, и крепко связали щиколотки толстым нейлоновым шнуром, чтобы максимально обездвижить одержимого. Грег тихо сидел на первой скамье, по опыту зная, что в любой момент может впасть в исступление, пусть и внушенное дьяволом. Он попросил нас делать то, что мы считаем нужным. Он лишь хотел, чтобы кошмар закончился.

Люсинда очень нервничала — ее буквально трясло от напряжения, на лице читалась нескрываемая тревога. Она не представляла, что сейчас будет происходить, — мы с Джо говорим людям как можно меньше, чтобы не повлиять на их реакцию. Как и Грег, Люсинда хотела только одного — побыстрее покончить с одержимостью. Срывающимся голосом женщина спросила, что случится, если экзорцизм не поможет.

– Это моя последняя надежда на нормальную жизнь с любимым человеком, — пояснила она.