открывается – на пороге стоит Охотник с немного растрёпанными после сна волосами и заспанными глазами.

В простой белой рубахе и домашних штанах.

Он что, ко мне из спальни пришёл? Прямо с кровати?

– Я отправил к вам помощь, – чуть хрипловатым голосом произносит мужчина, запуская руку в волосы и убирая их с лица, – сделал всё, что мог на тот момент. Вам этого мало?

– Я… – растерянно отвечаю, ничего не понимая. – Вы же не должны были слышать мои мысли… ведь это имя… оно ненастоящее?

– Ненастоящее, – устало отзывается Охотник.

– Тогда почему…

– А я – в курсе? – слегка раздражённо перебивает меня мужчина. – Пожалуйста, – он неожиданно подходит к моей постели, ещё более неожиданно вытаскивает из-под меня одеяло одним движением и накрывает меня сверху, – спите, – произносит, наклонившись надо мной.

Киваю, ощущая кончики его волос на своём лице.

– Спокойной ночи, – произношу притихшим голосом.

– Очень на это надеюсь, – звучит бесстрастный ответ, и мужчина покидает мою комнату.

Слишком много букв из имени назвал?

Напряжённая, лежу под одеялом и смотрю на дверь.

Как бы не вернулся…

Но вроде нет… с концами ушёл…

Облегчённо выдыхаю и переворачиваюсь на бок. Вот это попадалово. Не хотела бы я иметь такую особенность. Мир уже не сияет прежними красками, когда твою голову наполняют чужие мысли… Я бы вообще от такого «дара» удавилась бы.

Теперь понятно, почему он своё настоящее имя никому не сообщает.

Вот только… почему со мной схема не сработала?

Глава 16

Встаю так рано, что сама себе поражаюсь: за окном только-только светает.

Хочу было позвать Ли, но вовремя вспоминаю, что это не мой замок и прислуживать мне здесь никто не будет, так что поднимаюсь и иду приводить себя в порядок самостоятельно.

К тому моменту, когда возвращаюсь обратно в комнату, на постели меня ждёт новый «наряд».

– Ну… это уже чуток перебор, – нахмурившись, протягиваю, глядя на простую, даже чуть грубоватую ткань.

– Хозяин велел вам надеть именно это платье, – произносит престарелая горничная, сложив руки за спиной и склонив голову.

– Но оно же… – не нахожу вежливого эпитета, так и замолчав на полуслове.

Это платье для прислуги. Или для простой девушки из самого низкого сословия.

Короче, платье для бедняков.

– Хозяин велел, – повторяет женщина с мягкой улыбкой.

– Надеюсь, он меня прибирать в доме не заставит… – бормочу, начиная переодеваться под таким же мягким, но при этом настойчивым взглядом горничной.

Затем иду завтракать.

– Отлично, – кивает Рэн, стоит мне появиться возле стола.

– Наряд в вашем вкусе? – приподняв бровь, уточняю не без сарказма.

– В нём вас никто не узнает, – звучит спокойный ответ. – Чепец нашли? – А вот этот вопрос был предназначен не мне, а всё той же горничной за моей спиной…

– Да, хозяин, – кивает та.

– Наденьте, – это уже снова мне.

– Чепец? – уже совсем недоумевая, переспрашиваю.

– Графиня… – меня награждают тяжёлым взглядом.

– Зовите по имени, – перебиваю сухо.

– Минока, – с ходу перестраивается Охотник, – как вы думаете, сколько шуму наделает ваш визит в темницу к обвиняемому?

– Много? – предполагаю задумчиво.

– Много, – кивает мужчина, – поэтому нам необходимо… скрыть вашу принадлежность к знати.

– По-вашему, никто не догадается, что с известным всей империи Охотником может появиться только графиня Паучьих земель? Вы же прилюдно вывели меня из зала за руку! – напоминаю ему очевидное.

– Не прилюдно, – ровным голосом отвечает Рэн, – никто не видел нашего исчезновения; никому даже в голову не пришло отслеживать нас двоих, потому что после вашей невольной демонстрации сил в зале начался хаос.

Свожу брови, смутно припоминая толкучку и испуганные вскрики повсюду.

– Но кто-то всё равно мог заметить… кто-то, кто целенаправленно следил за мной… доверенный императора!

– Всем, кроме него, я отвёл глаза, – бросает Охотник, теряя интерес к объяснениям и возвращаясь к своему завтраку.

– Вы можете делать это так выборочно? – поражаюсь его мастерству.

– Император и его приближённые имеют амулеты, способные сводить на нет мои способности, – звучит бесстрастный ответ.

Он… вот так, просто, открыл мне свой секрет? Это вообще нормально?..

– Не думала, что существует что-то, что может противостоять вашему дару, – тихонько произношу, придвигая к себе тарелку.

И молча игнорируя чепец в руках горничной. Потом померю. Не до него сейчас.

– У всякой силы есть свой недостаток, – спокойно произносит Рэн и кивает в сторону моей тарелки.

Намёк понят. Меньше болтать – больше есть.

– Так, я пойду к Ха Ру инкогнито, – всё же решаюсь подать голос спустя пару минут.

– У вас будет только пять минут. Попытайтесь успеть всё обсудить.

Судя по голосу, Охотник не верит, что у меня это получится.

Ну да, я его уже второй день вопросами заваливаю…

– Попытаюсь, – сухо отвечаю, начиная напряжённо составлять список первоочередных тем.

– Мы воспользуемся порталом, поэтому постарайтесь не раскрывать свою личность: эта техника требует больших энергетических затрат, – предупреждает меня мужчина.

Ничего не остаётся, как кивнуть. Если уж сам Охотник говорит, что он будет ограничен в силах, я должна постараться не вляпаться в неприятности.

Молча разворачиваюсь, беру чепец из рук горничной и надеваю на голову.

– Отлично, – ровно отзывается Рэн и кидает мне в руки какую-то потёртую шаль.

– Это… обязательно? – заметив, что вещица явно потасканная, уточняю скупо.

– Платье совсем новое, – кивнув на мою одежду, отвечает мужчина, – лучше перестраховаться. К тому же шаль прикроет ваш тотем.

И вновь – в его словах есть логика. Чтоб его. Накидываю вещицу на плечи, завязав узлом на ключицах.

– Теперь я выгляжу как простолюдинка? – уточняю сухо.

– Теперь вы выглядите как графиня, которой очень не нравится притворяться простолюдинкой, – бросает мне мужчина, поднимаясь из-за стола.

– Это уже прогресс, – отзываюсь без какой-либо инициативы.

Сама не понимаю, отчего сержусь.

Я что, хочу выглядеть красивой перед Ха Ру?..

Боже, кажется, я действительно хочу выглядеть красивой перед Ха Ру…

– Готовы? – Охотник подходит ко мне и замечает приподнятую бровь. – Это был риторический вопрос, – произносит он, и нас мгновенно засасывает в чёрную дыру.

Откуда?!.

Резко выдыхаю, согнувшись пополам. Упасть на пол не позволила лишь ладонь, сомкнутая на моём запястье. Когда он успел ухватить меня? Когда открывал этот мозгодробительный портал, от которого у меня графитовые звёзды перед глазами летают, или когда нас уже вышвырнуло сюда?..

К слову, а куда это – сюда? Мы где вообще?

– Это точка для перехода. Сюда ещё позволено открывать порталы, – отвечает Рэн на мой не высказанный вопрос и отпускает мою руку.

– Мы что, уже? Но как… я думала, путь будет долгий, – трясущимися пальцами убираю все волосы под чепец и расправляю шаль, чтобы полностью скрыть плечи.

Я, чёрт возьми, не была