любил. А потому что в ней текла кровь убийцы его отца. Представляю, что творилось с этим парнем, когда он выслушивал признание молодой и влюблённой в него девушки…

– Что с вашим лицом? – звучит голос Охотника.

Качаю головой, не поднимая глаз; иду дальше.

Минока не знала, почему её отвергли – я уверена в этом. Иначе она бы просто не смогла согласиться на брак с графом Дайго.

Боже, если подумать, через какие эмоциональные горки прошли эти двое… Ха Ру, лишившийся отца, получивший признание от родственницы его убийцы, а затем следивший за всеми её замужествами – а я уверена, что Минока ему тоже нравилась: достаточно лишь вспомнить обстоятельства нашей встречи! Даже если он ненавидел девушку за родство, а потом и брак с графом Дайго, это не помешало ему проявить к ней заботу и посоветовать надеть тотем на шею! Тотем, который был создан его отцом!..

И графиня, которая прошла через отказ любимого человека, брак со стариком, которому нужен был наследник рода, смерть этого старика и брак с монстром Тай-Вэем, затем побег в глушь и собственную смерть во время колдовского ритуала…

А что, если второй муженёк был прав и Минока решила сбежать и притвориться мёртвой, освобождаясь от всех своих прежних обязанностей, чтобы соединиться с Ха Ру?.. Что, если этим странным ритуалом она хотела добиться возможности быть с ним?..

Знала ли она, что фигурка паучка была делом рук отца Ха Ру? Открыл ли старик Дайго правду своей жене, рассказав, при каких обстоятельствах получил тотем, который никто не сможет вычислить?.. Он был тем ещё хитрым жуком, старый граф… и раз о его главном сокровище никому не было известно, он целенаправленно устранил мастера тотемов. Заказал ему самую большую в мире редкость и убил единственного свидетеля.

– Ждите здесь. Мне нужно отлучиться на несколько минут, – звучит голос Охотника откуда-то из другой реальности.

Паук. Мой тотем в виде паука. Странная форма, учитывая, что тотемы обычно имеют формы конусов или цилиндров. И его содержимое… Охотник сказал, что священным животным в моём случае был паук.

Совпадение?

Не думаю.

Выходит, отец Ха Ру – не просто мастер тотемов. Он – заклинатель, который знал, что за сила будет таиться внутри его творения. Учитывая маниакальную скрытность графа Дайго, предположу, что он не стал бы рассказывать постороннему человеку о своём сокровище.

А это значит лишь одно…

Отец Ха Ру был тем, кто добывал для него силу священного животного.

…

– Я права? – едва слышно спрашиваю и поднимаю голову.

О… я в комнате для перехода…

Одна.

А куда подевался?..

– Всё, мы возвращаемся, – резко открывая дверь, произносит Рэн и подходит ко мне. – Вы перестали плакать? Это радует.

Я плакала?

В следующую секунду нас утягивает чёрная дыра портала.

– Сегодня я оставлю вас. Мне необходим отдых, – Охотник тут же отпускает мою руку и направляется к двери из столовой.

– Не оставляйте… меня, – произношу тихо, так и не подняв головы, – пожалуйста… я не буду вам мешать. Просто побудьте здесь.

Не знаю, что со мной творится, но я чувствую одно: оставаться в одиночестве мне нельзя. Категорически.

– Разговор… не сильно вас напряжёт? – спрашиваю, взглянув в его сторону.

Рэн ничего не отвечает, затем подходит ко мне и ведёт в сторону кухни.

Не понимаю, что он хочет сделать, но и не противлюсь. Сил нет. Ни физических – после перехода через портал, ни душевных – после разговора с Ха Ру.

Меня подводят к какому-то средневековому подобию раковины, а затем… мне умывают лицо.

– Что?.. – От неожиданности начинаю кашлять, заглотив воды в рот.

Когда пытка заканчивается, растерянная, смотрю на своего мучителя.

– Вы – графиня. На вашем лице не должно быть грязи с чужих сапог, – произносит Рэн, глядя на меня сверху вниз.

– Даже с ваших? – почему-то спрашиваю.

Этот вопрос озадачивает Охотника не меньше, чем меня.

– Вытритесь, – он кидает мне полотенце.

Выполняю команду, затем снимаю чепец и запускаю руку в волосы, не зная, что сказать… Стоит ли воспринимать эти странные действия за заботу?

– И шаль верните.

Перевожу взгляд на мужчину и молча стягиваю с плеч чужую вещь; передаю Охотнику вместе с чепцом.

Кажется, я поторопилась, решив, что этому мужчине есть до меня дело.

Нахожу глазами хлеб. Беру с собой целую буханку и иду обратно в столовую.

Самый лучший способ справиться с проблемой – заесть её.

– Осилите? – заходя в помещение вслед за мной, уточняет Рэн.

Его взгляд направлен на добычу в моих руках.

– С вином – запросто, – сообщаю, забираясь на стул с ногами.

– Принесу вам бутылку, – без особого энтузиазма отзывается мужчина и через минуту возвращается с алкоголем в руке. – О чём вы хотели меня расспросить? – усевшись в своём кресле, спрашивает.

– Вы поняли, что я вновь хочу задавать вопросы? – откупорив бутылку, уточняю; затем наливаю себе в бокал, игнорируя пристальный взгляд Охотника.

Наверно, в этом мире так не принято. Но я – дитя своего времени, и сама могу позаботиться о выпивке, когда того требует момент.

Не ждать же мне слуг, в конце концов? Кухарка старше меня лет на тридцать, это как-то неправильно.

– Естественно. Иначе зачем бы вам желать моего общества? – звучит отстранённый голос.

– Кто создает тотемы? – (Да, знаю, с места в карьер. Но смысл церемониться?)

– Заклинатели. Сильные заклинатели, – звучит ровный ответ.

Значит, я была права. Нет никакого разделения в обязанностях: если ты силён – ты способен создать тотем. Если нет – тебе его не создать.

Так каким образом граф Дайго смог убить отца Ха Ру?..

– Граф Дайго считался сильным заклинателем? – задаю второй вопрос, отхлебнув из бокала.

Ого. Какое крепкое. Тем лучше – крепче буду спать.

– Это вы у меня спрашиваете? – внимательно глядя на меня, уточняет Охотник.

– Вам виднее – с высоты вашего уровня, – ничуть не смущаясь, поясняю.

– Он не был способен создать тотем, если вы об этом, – опустив взгляд на паука, ровным голосом отвечает Рэн.

– Расскажите, каким образом проходит охота на священных животных. И кто допускается на Запретный Остров? – спрашиваю чётко, сделав второй глоток.

– Если вы продолжите задавать такие вопросы, я слишком много узнаю о вас. Подумайте хорошо – нужно ли вам это? – произносит мужчина, глядя мне в глаза.

Плотно сомкнув губы, смотрю на него в ответ.

А ведь Охотник прав.

До этого момента он не пытался разговорить меня и узнать, каким образом мне досталась моя сила. Он даже про тотем не спрашивал – ни откуда он у меня, ни зачем я его надела, учитывая, что я