– Нет, Отарик, в этом году в школу отдавать ее не буду. Она так зимой болела – одно воспаление легких за другим. Мы просто замучились. Пусть еще годик дома посидит, окрепнет. Ничего страшного – пойдет с восьми лет. Зато, может, будет меньше болеть.

– И правильно. Ну показывайте, как устроились.

Квартира Отару понравилась. Комнаты большие, светлые, и есть лоджия с балконом. Удобства раздельные. И коридор – не «узкий в бедрах», как в Ленинграде. И кухня довольно просторная.

– Хорошая квартира, – удовлетворенно одобрил он, – в самом центре и этаж подходящий. Теперь давайте смотреть подарки.

– А может, сначала позавтракаем? А то все остынет.

– Ну рассказывай, синеглазая, о своих успехах. – Сидя за столом, Отар с удовольствием разглядывал оживленное личико девочки. – Что за год приключилось, чему за год научилась?

– Ой, столько всего было! В шахматы научилась играть. Уже решаю уравнения с двумя неизвестными. Мне очень математика нравится. Просто бы не отрывалась. Я теперь в садик хожу. Там так интересно, столько друзей! Все мальчики хотят со мной дружить. И девочки тоже.

– Не обижают тебя в садике?

– Кто ж меня обидит? Гена же тут как тут. Как даст – мало не покажется!

– Кто это Гена?

– Мой названый брат. Он живет над нами на пятом этаже. Он за меня горой! Когда в садике на меня мальчишки хотели напасть, так он один против всех пошел. И Вене ухо прокусил. Он даже одного взрослого хулигана не побоялся. Хулиган хотел меня схватить, а Гена как бросился на него! А тот его ударил – Гена аж покатился. И кровь из носа пошла, много крови! Но он не испугался и снова бросился на этого хулигана – его Борькой зовут. И тоже укусил. В нос.

– И чем же это закончилось?

– Мы так визжали, что взрослые милицию вызвали. И Борьку в милицию забрали. Он потом приходил к Гене извиняться. Его отец побил. А Гена стал ходить в секцию, где учат драться. Ему тоже семь лет, но он такой высокий и сильный, что ему больше дают. Но в школу он без меня идти не хочет. Хотя уже умеет и читать, и писать. Мы еще с Маринкой Башкатовой на английский ходим. Я уже кое-что по-английски могу говорить. А Марина стихи сочиняет. Настоящие!

– Серьезные дела у вас тут творятся, как я погляжу. Надо поближе познакомиться с твоим защитником. А как у тебя на работе? – обратился он к Ольге.

– Ох, Отарик, столько всего случилось, что сразу и не расскажешь. Обстановка на кафедре была, как в джунглях, – кто кого съест: зав меня или я его. У меня это получилось лучше. В общем, съела я заведующего кафедрой Паршикова Сан Саныча и заняла его место. Вот так.

– Не боишься, что отомстит? Мужчины не любят, когда женщина берет верх.

– А его уже нет на кафедре, ушел в другой вуз. И приятельница его – партийный секретарь – тоже перешла на другую работу. Та еще кобра была! Осталась пара его сторонников, но мы их перевербуем. Мне бы кафедру физики прибрать к рукам, тогда можно было бы плодотворно поработать. Там есть толковые ученые – я узнавала. Их работу да с моей соединить – хорошие результаты получились бы. И порядок там навести не мешает. Причем все можно сделать тихо, без скандалов.

– Ну и как, получится, что задумала?

– Сложно сказать. Все зависит от ректора. А он зависит от более высоких инстанций. Обещал подумать.

– Мясо вкусное, – похвалил Отар Ольгину стряпню. – И картошка с грибами просто объедение. Что за грибы?

– Не бойся, это шампиньоны. В магазине «Кооператор» покупала.

– Что, у вас в магазинах теперь грибы продают? Надо же! Ну, спасибо, накормили вы меня до отвала. Теперь буду подарки вручать, а то моя названая племянница что-то притихла. Наверно, ждет не дождется увидеть, что там дядя Отар привез.

– И вовсе нет! – возразила Лена. – Немножко интересно. Я вас и без подарков люблю.

– Ага, все же интересно. Тогда пошли разбираться, что там в коробках и корзинке.

Подарков Отар привез великое множество. В основном это были наряды для Леночки. Больше всего девочке понравились дубленка с капюшоном и джинсовый брючный костюмчик. Он, правда, оказался немного великоват, но девочка так быстро росла, что осенью, когда Леночке предстояло снова идти в детский сад, должен был стать ей впору. Ольга даже почувствовала себя неловко от обилия таких дорогих подарков.

– Так это же не только от меня, – убеждал ее Отар, – а еще от родни Серго и родных того мальчика. И с работы, и от друзей Серго. А к новоселью я вам привез люстру.

– Ну зачем ты утруждал себя? У нас же есть абажур – еще тот, из Ленинграда. Он в Леночкиной комнате висит. А в гостиной неплохая люстра с тремя рожками.

– Э нет, это непростая люстра. Дай-ка мне лестницу – я ее вместо вашего старого абажурчика повешу. А вы пока не заходите. Когда будет готово, я вас позову.

Пока мама с дочкой убирали в гостиной и мыли посуду, их гость, стоя на складной лесенке в комнате Лены, что-то сооружал под потолком. Наконец он позвал их:

– Идите, принимайте работу.

Сначала они даже не поняли, что произошло. В комнате как будто поменялся климат. Вместо липкой жары в ней царила приятная прохлада. Легкий ветерок овевал их потные лица. Под потолком на месте старого абажура висела необычная люстра в виде больших перламутровых раковин, переливавшихся всеми цветами радуги. Под ними находился вентилятор, лопасти которого и создавали эту замечательную прохладу. Скорость их вращения можно было плавно регулировать от чуть заметного дуновения до настоящего вихря. Теперь было где спасаться от удушающей жары, не дававшей им нормально жить весь последний месяц.

Они бросились обнимать доброго волшебника, так любившего и баловавшего их обеих. Он весело закружил их по комнате, пока все трое не повалились на пушистый ковер, подаренный им в прежние годы. Так они полежали некоторое время, наслаждаясь прохладой. Потом Отар поднялся.

– Вы отдыхайте, а я пойду навещу старых друзей. Да и дела кое-какие в вашем городе надо сделать, поручения есть. Часика через три вернусь.

– Куда же ты по такой жаре? Подождал бы, пока она спадет, – забеспокоилась Ольга. – Там сейчас самое пекло. Градусов пятьдесят, наверно.

– Это ты кому говоришь? Человеку Юга? Я же грузин, для меня Солнце – брат родной. Это тебя, северянку, оно обжигает, а меня ласкает.

Когда Отар спускался по лестнице, мимо него вихрем пронесся мальчонка, пребольно ударивший его в солнечное сплетение. Отар даже покачнулся.

– Ты что, хулиган, делаешь? Почему дерешься? Ну-ка постой!

Он догнал пацана у дверей квартиры на пятом этаже, в которую тот уже успел позвонить. На его отчаянный звонок открыла пожилая женщина. Оттолкнув ее, мальчик бросился в комнату.

– Что вам нужно? Зачем гонитесь за ребенком? – грозно спросила женщина, по-видимому, бабушка сорванца.