— Скажу тебе честно, поначалу мне даже друзьям было признаться стыдно, что я развожу косметику. — Он подошёл к столу и, развернув стул ко мне, сел напротив. — Кто-то вечерами мяч по коробке пинал, а я… Ты понимаешь, к чему я тебе это говорю?

Я действительно начинала понимать. Может быть, не до конца, но тоненькая ниточка, что он вложил мне в руку, была крепкой, и выпускать её я не хотела.

— Клиентками были в основном состоятельные женщины. Гипоаллергенная косметика, в производстве которой использовались натуральные травы и вытяжки из растений. Одну из своих первых зарплат я потратил на подарок маме. Ничего подобного она себе позволить не могла, а тут как раз было восьмое марта, и…

Колено Демьяна соприкоснулось с моим, и это было таким обычным, что мне вдруг показалось, что это случалось уже много раз. Как будто это было не первое наше утро, а одно из. Отличное от других и такое же простое, правильное.

— И ты решил порадовать её, — я дотянулась до его руки.

— Да, — он посмотрел на наши руки, потом мне в глаза. — Решил. Тогда я, наверное, в первый раз задумался над тем, что, если бы производство находилось в России, расходы, а, следовательно, и конечную стоимость продукции можно было бы значительно уменьшить.

Он замолчал. Я всё ещё сжимала его руку, желая услышать продолжение, но знала — он сказал всё, что хотел. По крайней мере, хотел сказать сегодня, и этого, наверное, было достаточно для нас обоих. На это утро, на этот день.

— Я стал наблюдать, Дарина. Стал изучать рынок, разговаривать с клиентками о том, чего они ждут и чего бы хотели.

— А что твои друзья? — зачем-то спросила я.

— Некоторые из них перестали быть моими друзьями, — теперь он поймал мою руку. Провёл большим пальцем между моим указательным и средним, и я тут же почувствовала, как низ живота щекотнуло. Демьян будто не заметил этого. — Двое работают со мной. Егор — один из них, — он опять улыбнулся. — Он сразу сказал мне, что всё это не его, но при этом даже не подумал смеяться.

— А были те, кто смеялся?

— Были, — глаза в глаза. — Для того, чтобы чего-то достичь, Дарина, нужно с чего-то начать. Порой начинать приходится с самого низа.

— Я не боюсь работы, Демьян. Просто все эти люди…

— Чем занимается та женщина, что разговаривала с тобой на банкете?

Я замешкалась. Честно говоря, уверена я не была, но…

— Не знаю. Кажется, она просто…

— Ничем, — уверенно сказал Демьян. — Вот об этом тебе и стоит подумать в следующий раз.

— А будет следующий раз?

— Будет, — с прежней уверенностью.

Я было приоткрыла рот, чтобы возразить, но он продолжил:

— И я не про «Бархат». Не завтра, так через месяц или через год. Но будет.

Он потянул меня за руку, и я, послушно поднявшись, пересела к нему на колени. Демьян коснулся губами моего плеча.

— Я постараюсь приехать, Дарина, — положил ладонь мне на живот и тут же убрал. Провёл по бедру, вызывая мурашки, а после подтолкнул меня, заставив встать. — Егор отвезёт тебя.

Я набрала в лёгкие воздух, но так ничего и не сказала. Наколола на вилку последний кусочек сыра с его тарелки и сняла его губами.

Демьян усмехнулся. Отвернулся, но я всё же успела заметить, как вспыхнул огонёк в глубине его зрачков. Хотела подойти и дотронутся до плеча, но напомнила себе: мне нужно домой.

Посмотрела в окно. Небо, всё такое же серое, стало лишь немногим светлее. Утро. И это утро я проведу с дочерью.

— Вот, значит, как, — я даже в комнату войти не успела. Светка, поймав меня в коридоре, осмотрела с головы до ног. — У тебя новое платье?

Я коротко выдохнула и выразительно посмотрела на неё, молча прося оставить это без комментариев.

Стоящий на столике в коридоре квартиры Демьяна бумажный пакет я заметила, ещё когда шла на кухню. На обратном же пути он взял его и, когда мы вошли в спальню, отдал мне. В пакете лежали плотные колготки и платье. Вязаное, бледно-кофейного цвета из нежнейшей шерсти. Красивое и, вне сомнений, безумно дорогое.

— В нём тебе будет куда удобнее, чем в форме, — ответил Демьян на мои попытки отказаться. — К тому же, этот цвет тебе очень идёт.

Немного помедлив, я всё же приняла подарок. Но прежде, чем ушла переодеваться, он принёс коробочку. Я сразу узнала в ней одну из тех, что он присылал мне прежде. Не спеша брать, подняла на него взгляд и прямо спросила:

— Ты снова?

Он улыбнулся уголком рта. Довольно жёсткая, но вместе с тем самоуверенная улыбка. Забрал у меня пакет и положил коробку внутрь, а после снова отдал.

— Могу отдать тебе всё сразу. Но думаю, так интереснее.

Я лишь цокнула языком и покачала головой. А после не выдержала и улыбнулась. Попыталась вспомнить, какого цвета трусики лежали в этой коробочке. Бледно-голубые? Нет… Бледно-голубые были не в этой коробочке. Белые? Да… точно белые.

Теперь я, одетая в то самое платье, стояла под изучающим взглядом подруги. Лежавшие в коробочке трусики действительно оказались белыми. Белые кружевные трусики и бюстгальтер. Так же, как и прошлый, он оказался мне не просто впору, а будто бы был сшит на заказ. Цветочный узор дополняла маленькая бабочка меж чашечек.

— Извини, Свет, — чувствуя неловкость, заговорила я. — Я не думала, что так выйдет. Знаю, что мы не договаривались. Но…

— Может быть, хватит? — строго осведомилась Светка, перебив меня. — Знаешь… — в её глазах появился лукавый блеск. — Если ты захочешь снова остаться у своего этого… Властного и страшного, — она усмехнулась, — я буду тебе только благодарна.

Теперь уже я смотрела на неё с интересом, но отвечать она не спешила. Чуть заметно улыбнулась, глянула вглубь коридора, проверяя, нет ли поблизости никого из соседей, и только после проговорила, понизив голос:

— Я никогда таких мужчин не встречала, Даринка. Этот Егор… — не договорив, она вздохнула и качнула головой. — Он мне ещё в тот день понравился, когда перчатки твои привёз. А вчера… Мы просто чай пили, а у меня чувство было, что я на первом свидании. Как будто мне семнадцать. Я ему про Димку сказала, Дарин. Сразу сказала.

— А он?

В глубине коридора открылась дверь, послышались звуки голосов, и мы, не сговариваясь, пошли к комнате, но, не зайдя, остановились. Светка посмотрела на меня очень серьёзно.

— А он Соньку в этот момент на коленке покачивал, — очень тихо ответила она. — А потом посмотрел на меня так… Уверенно, — замолчала на мгновение. — Знаешь, вот как должен мужчина смотреть. И сказал… Сказал, что хотел бы с ним познакомиться.

Светка замолчала, как будто слова вдруг резко кончились. Мимо нас, поздоровавшись, прошёл безликий сосед. Я вежливо ответила ему, она же, непривычно тихая, так и стояла у двери, то ли ожидая чего-то от меня, то ли просто позволившая себе минутную слабость.