– Я совсем забыла, ты не признаешь общепринятых правил, даже если это правила приличия, – сказала она и прошла мимо него, намереваясь выйти на проспект.

Влад обогнал ее и преградил дорогу.

– Что, вот так и уйдешь?

– Если бы на твоем месте был кто-нибудь другой, то я, конечно, объяснила бы, что у меня назначена встреча и я тороплюсь. Затем попрощалась и возможно пожелала бы доброго здравия. Но тебя ведь мало волнуют такие мелочи, не правда ли?

Влад смотрел на нее с нескрываемым интересом, и Дея впервые решившись взглянуть ему прямо в глаза. Она отметила, что они не просто абсолютно черные, но и необыкновенно блестящие, словно стеклянные. Рыжими точками в них отражались ее волосы, а на переносице залегла крохотная морщинка.

«Ему от силы двадцать, ну может двадцать три, а уже морщинка появилась», – подумала она.

– Ты действительно могла не говорить этого, потому как я и так знаю, что у тебя назначена встреча с твоим другом. Именно поэтому я и ошиваюсь здесь.

У Деи пересохло в горле. Она опешила, не зная, что и ответить на столь самообличающее заявление.

– Я уже привык, что при разговоре со мной людей частенько охватывает оторопь, но признаться, от тебя этого никак не ожидал, – с деланной тревогой проговорил Влад.

– А как должны реагировать люди, которым без зазрения совести сообщают, что следят за ними? – выпалила она с вызовом.

Влад громко рассмеялся, запрокидывая голову.

– Я не слежу, а всего лишь подкарауливаю тебя. А про твою встречу случайно узнал.

– Как узнал? – спросила она требовательно, – и где выяснил, что я пойду именно этим путем?

– Видел твоего парня на базаре, он говорил кое-кому, что встречается с тобой в городе. А жду здесь, потому, что это ближайший путь из замка в город.

– Он не мой парень, – раздраженно процедила Дея.

– Да, да ты уже говорила, – отмахнулся Влад и немного помедлив, добавил. – Интересно, а он в курсе?

– В курсе, – отчеканила Дея.

– Вот и славно! Значит, у тебя на одну причину меньше отказывать мне.

– У тебя ко мне просьба? – удивилась Дея.

– Скорее предложение, но в общем как тебе больше нравиться, – он сделал глубокий вдох, после, которого последовала секундная пауза. – Мы пересекались уже трижды, но толком пообщаться, как-то не довелось. Я жду тебя здесь, чтобы попросить, уделить мне пару тройку твоих драгоценных часов.

Деины брови непроизвольно поползли вверх.

– Ты согласишься подарить мне немного времени, скажем, завтра? – уточнил Влад свой вопрос, видя Деино замешательство.

Девушка открыла, было, рот, чтобы отказать ему, но неожиданно в ее голове всплыл вопрос, – «а почему собственно я должна ему отказывать? Только потому, что он пугающе неординарный или потому, что чересчур авантажен, а может потому, что какая-то несчастная девчонка, однажды обиженная им, пыталась предостеречь меня от опрометчивых поступков?»

Да он пугал ее, пожалуй, даже больше чем притягивал. И все же, она не желала ему отказывать. Особенно когда он так смотрел.

– Ладно, – не выдержал затянувшейся паузы Влад, – вижу ты не в силах принять столь сложное решение в одночасье. Что ж, дабы не получить отказ ненароком, подожду твоего ответа до вечера. Я пришлю к тебе за письмом своего друга. Часам к девяти ты сможешь определиться?

– Да, – только и смогла вымолвить Дея.

– Отлично! – он облегченно прихлопнул в ладоши, будто они только что заключили сделку на миллион. – Пес придет к воротам сада в девять, передай ему записку.

– Какой пес? – пролепетала поражаться Дея.

– Вот этот, – сказал Влад, когда из-за дома показалась черная, косматая псина с глазами похожими на горящие фонари.

Влад посмотрел на Пса и тот подошел к нему, послушно сев у ног хозяина.

– Это и есть твой друг? – спросила Дея, приподнимая недоверчиво одну бровь.

– Да, – сказал Влад, на удивление нежно потрепав собаку по загривку. – Мой лучший и единственный друг. Я конечно не Сагорт и не всегда понимаю, чего он пытается до меня донести, но мне вполне достаточно того, что он понимает меня.

– Да ну?

– Пес, придешь когда стемнеет к замковым воротам и заберешь у нее письмо, – сказал Влад, обращаясь к собаке.

Та моргнула ему своими желтыми глазищами и, развернувшись, потрусила прочь.

– Как ты это делаешь? – восхищенно спросила Дея.

Влад довольно улыбнулся, не стесняясь, разглядывая ошарашенную Дею.

– У меня есть пара трюков в рукаве.

«Позер», – подумала девушка, но вслух учтиво пропела, – приятно было пообщаться. – Сделав легкий кивок, она направилась к проспекту.

– В самом деле? – крикнул ей в след Влад, но она ничего не ответила.

Свернув на проспект и пройдя несколько домов, Дея обернулась, чтобы удостовериться, что Вед не пошел за ней. Хотя она, конечно, понимала – от него вряд ли можно было скрыться в недрах его собственного города. А если он захочет остаться не замеченным, то найдет способ сделать и это.

Не прошло и десяти минут с тех пор как они расстались, а Дея уже готова была признать – девушка, предостерегающая ее от связи с опасным разбавителем сердец, все же оказалась права. Она, как и прочие несчастные, попала под влияние его чар, и даже не пыталась скрывать от самой себя, что ответ у нее был готов почти сразу после того, как прозвучал вопрос. Сейчас она жалела, что не воспользовалась советом печальной девушки и ничего не разузнала о Владе. Единственное, на что она могла опереться – это на свои собственные наблюдения. А наблюдения были не утешительные – в нем не чувствовалось ни капли смущения или беспокойства, что ему откажут в просьбе. Но если вспомнить что он невероятно самоуверен, это и не удивительно.

Дея внезапно разозлилась на себя за то, что позволила какому-то напыщенному индюку, одурачить ее. Но было уже поздно; она знала, что не изменит своего решения и встретиться с ним завтра. Любопытство не в первый раз взяло верх.

За этими думами девушка и не заметила, как прошла весь проспект, приблизившись к рыночной площади. Возгласы продавцов привлекавших внимание к своему товару, ароматы благовоний и снующие туда-сюда мальчишки с телегами, вернули ее в реальный мир. Она попыталась вспомнить где же была палатка того ювелира, что пытался всучить ей кулон, но не успела и сориентироваться, как услышала за своей спиной родной и знакомый с детства раскатистый смех.

Обернувшись, Дея увидела Яна. Он стоял в паре аршин от нее, в обществе все той же веселой девицы с кудряшками. На этот раз она не пыталась ему ничего продать, а отвратительно хихикала, бесцеремонно хватая его за