К чему бы это, размышляла я, вытаскивая из сумки чёрные джинсы, тонкий свитер из кашмирского хлопка и мягкие замшевые сапожки на низком каблуке. Уже одевшись и взглянув на себя в зеркало, я поняла, что оделась в то, что прихватила с собой на случай, если мне придётся с кем-то биться.

— Смерть у ворот? — спросила я у своего отражения. — Что ж, может это и к лучшему. По крайней мере, не придётся тратить время на её поиски. Вернее, его поиски.

Прихватив с тумбочки Налорант, я спустилась вниз.

Фарги сидел в кресле возле накрытого стола. Приглядевшись, я поняла, что он накрыт к завтраку, а остатки ночного пиршества убраны. Вместо початой бутылки вина в центре красовался сияющий кофейник с подогревом. Взгляд моего друга был задумчив.

— Я вижу, ты решилась, — произнёс он, не утруждая себя приветствиями.

— Чего тянуть? — я перескочила через подлокотник другого кресла и приземлилась на сидение. — Рано или поздно он выманит меня из дома. Я не хочу, чтоб меня выманивали и травили. Я не хочу, чтоб он убивал и калечил ни в чём не повинных людей, пытаясь произвести на меня впечатление. Если это между ним и мной, то пусть так и будет. Я готова. Что-нибудь не так?

— Даже если?.. — Фарги усмехнулся. — Ты же знаешь правила. Я не имею права вмешиваться в твою драку. Хочешь — иди, и да прибудут с тобой Светлые Боги.

— Но ты считаешь, что я не права? — задиристо спросила я.

Он откинул голову и, взглянув на меня из-под чёрных густых ресниц, щёлкнул языком.

— Я считаю, что пока ты в таком настроении, у Кратегуса не так много шансов на победу.

— И всё же они есть?

— Я реально оцениваю ситуацию. Он интересный противник.

— Что-что? — поражённо вякнула я.

Улыбка Фарги стала мечтательной, а в чёрных глазах засветились искорки азарта.

— Это было бы занятно, — пробормотал он, а потом тряхнул головой, отчего его чёрная грива переливчато колыхнулась. — Ладно, что бередить душу. Я немного тебе завидую. Убей его, и мы отпразднуем победу. Я знаю тут один шикарный ресторанчик.

— Идёт! — рассмеялась я. — А пока я не заслужила праздничный банкет, давай позавтракаем, и я пойду искать своего противника. Одна.

Его глаза стали холодными как лёд, но улыбка не исчезла с губ. Он кивнул.

— Я послежу за тобой. Издалека. И при необходимости вмешаюсь, если смогу.

— Блуждающие боги никогда не спят, — понятливо кивнула я и окинула взглядом стол. — Итак, что у нас на завтрак?

Спустя полчаса я вышла из дома. На мне была кожаная куртка, через плечо перекинут ремень сумки, в ней лежали Налорант и перчатки с металлическими пластинами, закрывающими тыльную сторону ладони, которые подарил мне мой второй муж. Сев в машину, я поехала в сторону города.

Я понятия не имела, где мне искать Кратегуса. Честно говоря, я надеялась, что он сам найдёт меня, и собиралась спровоцировать его своим беспечным видом. Можно конечно было ворваться в Храм Братства Тьмы и попытаться учинить там погром. Но это было небезопасно. На самом деле я совсем не так неуязвима, как мне б того хотелось, и пара сломанных ребер вряд ли увеличат мои шансы в предстоящей схватке.

Поэтому я направилась в центр города и, оставив машину на стоянке, пустилась в поход по магазинам. Я рассматривала золотые безделушки в ювелирном салоне, когда заметила мрачного типа с физиономией творения Франкенштейна, который следил за мной.

Я улыбнулась ему самой обворожительной улыбкой и направилась в магазин женского белья. Он нерешительно топтался на улице, пока я разглядывала кружевные чулки и корсеты, а потом несмело проник внутрь и притаился у входа, делая вид, что изучает розовое боди, надетое на кремовый манекен.

— По-моему, это не ваш размер, — сообщила я ему дружеским тоном, проходя мимо. — Да и цвет тоже.

Он как телёнок на верёвочке потопал за мной. Я остановилась на площади, размышляя, куда податься дальше, а потом обернулась к нему.

— Может, теперь пойдём туда, куда нужно тебе?

Фрэнки с опаской подошёл ближе. Вид у него был тупой и совсем не опасный. Вряд ли он был демоном, но что не человеком — точно.

Пожилой мужчина, с подозрением взглянув на меня, прошёл мимо, едва не зацепив плечом моего нового знакомого, даже не взглянув на него. И только теперь до меня дошло, что вижу его только я.

Я прищурилась и спросила:

— Кто ты такой?

— Я Тень, — хмуро сообщил он. — Ты не должна меня видеть.

— Извини, — хмыкнула я. — Мне жаль тебя огорчать, но я тебя отлично вижу. Что дальше?

— Завтра в Аллее Святого Георга, в шесть вечера, — проворчал он и, развернувшись, ушёл.

— Слишком долго, — вздохнула я и направилась в другую сторону.

Я шла по каким-то улицам, всё дальше уходя от центра города, оживлённых площадей и своей машины. Стены домов становились всё темнее и глуше, они всё теснее сближались друг с другом. Асфальт у меня под ногами сменился брусчаткой. Потом я заметила вокруг себя валуны, огромные камни, сложенные друг на друга и скреплённые раствором. Они образовывали крепостные стены, поднимавшиеся ввысь. Где-то высоко над ними неслись багрово-красные тучи. Тишина, неожиданно окружившая меня, прерывалась далёким воем ветра и звуком моих собственных шагов.

Я шла вперёд, уже сознавая, что нахожусь не в Новом Орлеане. И что до поединка осталось совсем немного времени.

Проход между крепостными стенами становился всё уже, и заливавший его красный свет приобретал кровавый оттенок. А впереди уже сияло зарево адских костров. Потом оно резко померкло, и я вышла на небольшой, мощёный камнем пятачок, как арена окружённый замковой стеной, вернее, почти руинами, потому что стена была покрыта трещинами, кое-где из неё вывалились блоки, образовав жутковатые, зияющие темнотой дыры.

Наверху стены ещё частью сохранились зубцы, и в двух местах к ним поднимались разбитые каменные лестницы.

На верхних ступенях той, что располагалась передо мной, стоял Кратегус в чёрном одеянии, с тусклым наплечником на правом плече. На его груди поблескивал круглый медальон из красного металла. На ногах были высокие ботфорты. Он опирался на меч, вставленный до поры в тёмные узорчатые ножны, на которых холодным светом сияли руны.

Он мрачно улыбался, глядя на меня. Я осмотрелась по сторонам, стараясь оценить место поединка, замечая предметы и особенности площадки, которые при случае могли мне помочь или помешать.

Красная плита неподвижных туч над ареной слегка раздражала, но давала достаточно света. Я с сожалением подумала о том, что, скорее всего, попав в это маленькое искусственное измерение, я выпала из поля зрения Фарги. Он не смог уследить за мной три года назад в чёрной пирамиде, созданной Мени, и тогда это стоило мне жизни. Впрочем, я надеялась, что на этот раз справлюсь без его помощи.