— И хватает смелости угрожать в божественном храме? — прошипел лорд тан Скарлерр. — Уничтожишь? Ты?

Магия взвилась огненным вихрем вокруг лорда тан Скарлерр, а затем и вовсе преобразовалась в два огненных клинка.

Стремительный взмах и удар обрушился на лорда тан Даррак. Но мгновением раньше, тот успел призвать свой туман, закутавшись в него словно в броню и ответный удар не заставал себя ждать.

— Лорды! — лорд Кларенс тан Картанс встал между сцепившимися, призывав свою магию. Светлый щит ярким шаром разрезал пространство на два лагеря. — Вспомните, где вы находитесь!

За лордом тан Даррак оказалось большинство, спину лорда тан Скарлерра прикрывали только стихийники.

— Одумайтесь! Не оскверняйте богов вашей ненавистью. Наш мир в опасности, а вы собрались между собой воевать? Потеря наследника первого рода темных ударит по всем нам! — Властно произнёс лорд тан Глоуддак. — Большинство из нас согласно на ритуал, лорд тан Скарлерр ваше нежелание не играет роли. И ваш отказ участвовать в спасении жизни лорда Лейнарда выглядит подозрительно.

— А ваша дочь в спасении не нуждается?

— Моя дочь сама виновата в том, что произошло. Если, конечно, ее не силком затащили в Дикие Земли. Позже мы во всем разберёмся. Я не желаю быть причастным к смерти лорда Лейнарда, тем более, когда причиной тому послужила глупость моей дочери. Лорд тан Даррак, лорд тан Скарлерр, отзовите вашу магию, не оскорбляйте богов еще больше.

Словно подтверждая его слова, а заодно и предупреждая статуи богов вспыхнули ярким ослепляющим светом, а затем весь зал погрузился во мрак.

Медленно один за другим вспыхнули огненные кольца над каждым из лучей звезды пентаграммы.

— Боги этого хотят, — глухо произнес тан Скарлерр. — Я подчиняюсь, но лорд тан Даррак ответит за угрозу.  

— Только после вас, — парировал лорд тан Даррак. — Из всех нас, наименьшие потери несете именно вы, и именно вы скрыли от Совета назревший заговор на ваших землях. Вы до последнего не желали рассказывать о проблемах с кристаллами и вырождением!

— Да как вы смеете!

— Достаточно, — лорд тан Глоуддак вышел в центр пентаграммы, — кровь, лорды. Ритуал начат.

Главный зал храма обволокло магией: тьма, свет и стихии сплелись, статуи богов запульсировали, принимая кровавую жертву.

Энергия бесновалась в пространстве, мощь нарастала в то время, как сами лорды становились слабее с каждым новым ритуальным словом.

Каждого из них сила проходила насквозь, но никто не издал ни звука, продолжая стоять и вливать в пентаграмму свою кровь и магию.

— Да будет так, — возвестили три божественных голоса в унисон. — Жертву принимаем.

— Один мой, — сообщил мужской холодный голос и в пентаграмме замертво пал лорд тан Хартлер, глава третьего рода стихии.

— Один мой, — вторил ему второй бог, и лорд тан Сайттар, глава второго рода света безжизненной куклой рухнул на пол.

— Один мой, — мелодичный голос богини Айваны разрезал пространство.

За мгновение до того, как сердце лорда тан Даррак перестало биться, он подумал о том, что цена за жизнь сына справедлива. Лорд Мэнрайд не сомневался, что именно его заберут боги. Он предчувствовал это еще тогда, когда смотрел на статую и не ошибся.

Риск подобного при отмене древней помолвки существовал, ровно поэтому тан Скарлерр не желал участвовать.

Лорд Мэнрайд жалел только об одном — ему уже не доведётся увидеть близких и попрощаться с ними.

— Нита заждалась тебя, — ласково произнесла богиня, окутывая душу лорда тан Даррак, — вы оба уйдете на перерождение. Не соверши прошлых ошибок.

Первым, кто отмер и бросился к мертвому лорду Мэнрайду был лорд тан Аргхарай.

Его не смущал ни мрак, царивший в зале, ни все еще витающая в воздухе божественная магия, которая жалила кожу участников ритуала.  

Мужчина думал о том, что его просьбу боги отвергли и сожалел об этом. В тот самый миг, когда лорд тан Аргхарай понял, что за ошибку, которую допустил Совет, крови сильнейших представителей хранителей иллами будет мало, он взмолился богам, так как хорошо представлял, кто именно будет отвечать за инициативу расторжения помолвки с их стороны.

Он хотел занять место главы первого рода тьмы, искренне веря, что такой человек как лорд тан Даррак должен был еще жить. И его жизнь куда ценнее, особенно в свете последних событий. Талант и сила, которыми обладал лорд тан Даррак полезнее и нужнее…

Но боги рассудили иначе, не ответив на мольбу, возможно, решив, что такая замена не равноценна.

Лорд Марсэмиар бережно приподнял лорда Мэнрайда, обхватив рукой его шею и с удивлением отметил, что мужчина улыбался. Сначала он решил, что ему показалось.

Все же освещения не хватало, но, когда медленно рассеялась тьма, и окружающее пространство озарилось мягким светом, лорд тан Аргхарай был вынужден признать, что ему не почудилось.

Улыбка на лице погибшего совершенно точно была. Не жуткой, не страшной улыбкой мертвеца. И точно не оскал.

Скорее умиротворённой и полной какой-то надежды. Мужчина невольно задумался над тем, что же сказала ему богиня перед смертью, раз он так улыбается?

Взгляд лорда Марсэмиара уперся в шею лорда тан Даррак, тонкая вязь рун привлекла его внимание.

«Поцелуй Айваны», – подумал он. – «Богиня не только даровала легкую смерть, но и подарила новую жизнь».

— Он улыбается, — удивленно воскликнули за спиной лорда тан Аргхарай. – Новый путь, богиня даровала новый путь…

— А еще угрожать посмел, — презрительно воскликнул стихийник, глава четвертого рода. И оглянувшись на мертвого лорда тан Хартлер, отметил, что смерть его соратника легкой не была.

Этот мертвец не улыбался, наоборот, его лицо исказила жуткая гримаса. Мужчина поискал глазами лорда тан Сайттар и убедившись, что смерть светлого также не была спокойной, разозлился еще сильнее.

Почему тот, кто посмел рисковать их жизнями удостоился поцелуя Айваны?

— Закрой рот, — тут же потребовал лорд тан Скарлерр. – Если не хочешь быть следующим.

Лорд тан Зоделарр был вынужден промолчать, но его взгляд отражал все чувства, которые он испытывал.

— Достойная смерть. Я приношу свои извинения, и обещаю не вмешиваться в ход расследования, а также оказать всяческую поддержку. Мы совершили ошибку…

Это признание лорду тан Скарлерр далось с трудом, потому что именно он был тем, кто сильнее всех желал провести древнюю помолвку, связав двух хранителей иллами с противоположной стихией браком. Правда, он рассчитывал, что женихом леди Аэльи станет один из его сыновей, однако жеребьевка показала иное.

И сейчас, учитывая нахождение данной леди в Диких Землях, не мог не думать о том, что ему все же повезло. Иначе на месте лорда тан Даррак оказался бы он.