Лорд тан Аргхарай побелел и обвез взглядом лордов. Но ни у кого не встретил и тени несогласия, даже у своих.

- Прости, Марс, - шепнул ему тан Маррад, подходя ближе. – Но так действительно будет лучше.

- Октар, только семья, - начал было он, но был прерван лордом тан Глоуддак.

- Не только член рода может выступать стражем последнего пути, лорд тан Аргхарай. Совет может назначить достойного из числа хранителей, обладающего той же направленностью магии.

- Совет, - повторил лорд тан Аргхарай. – Вторая часть Совета отсутствует и не хватает еще нескольких членов…

- Вы хотите отказаться? – спросил так лорд тан Скарлерр так, что лорд Марсэмиар понял, что ему не только отказаться не позволят, но, если он будет артачиться позже это выльется в еще большие проблемы.

- Нет, - вынужденно выдохнул он. – Для меня это честь.

И он не лукавил. Предложи ему стать стражем последнего пути лорда тан Даррак в другой ситуации, и он бы обрадовался такой возможности. Достойно провести в последней путь героя – великая честь.

Сейчас же каждая минута на счету, а он вынужден будет находиться с покойным до его ритуала погребения.

И оспорить это нельзя. Мало того, оскорбительно памяти лорда тан Даррак.

- Возвращаемся, лорд тан Аргхарай, приступайте к своей обязанности.

Лорд Марсэмиар и без напоминания уже оказался подле носилок с лордом тан Даррак.

Вознеся молитву богам и призвав свой туман, он бережно коснулся пальцами глаз покойника:

- С этой минуты и до поры последнего пути – я страж вашего покоя. Да будут милостивы боги к вашей душе.

Магия заискрилась, окутывая мертвеца туманом лорда Аргхарай, над телом замерцали руны, а затем впитались в кожу лорда тан Даррак.

То означало, что молитва услышана и принята.

- Я открою портал в поместье тан Даррак, - произнес лорд тан Маррад. – Мы все пойдем с вами.

- Я буду ждать желающих участвовать в поиске через час у точки перехода в Дикие Земли, которым воспользовалась моя дочь. – произнёс лорд тан Глоуддак.

- Вам известны координаты? – уточнил лорд тан Скарлерр.

- Лорд тан Даррак сообщил, - кивнул тот.

- Отлично, через час я буду там. – И первым покинул храм, прихватив носилки с мертвым лордом тан Хартлер.

Стихийники первыми покинули храм, за ними исчезли и светлые, темные задержались ненадолго, почтив богов еще одной молитвой и благодарностью за спасение лорда Лейнарда.

И только трое из них, не сговариваясь молча просили сохранить жизнь и леди Марьеле тер Аргхарай тер Даррак.

Переход на территорию рода тан Даррак был стремительным. Впереди шел лорд тан Аргхарай, он же управлял тьмой, из которой были сотканы носилки для покойного главы первого великого рода.

Им не пришлось долго ждать у ворот, оповещение защиты сработало идеально, отворяя их и пропуская мужчин во двор, а спустя минуту к лордам вышел ректор академии в сопровождении жены и сына.

Лорд Марсэмиар на мгновение встретился взглядом с лордом Арваном. А затем малодушно прикрыл глаза. Он разделял боль утраты и вместе с тем понимал, что стражем последнего пути все же должен был быть кровный брат лорда тан Даррак, а никак не он.

Лорд тан Аргхарай и врагу бы не пожелал оказаться на месте ректора Академии ХИЛТ. Мало того, что первую леди едва удалось спасти, еще племянник при смерти, а глава рода отдал свою жизнь, даже не имея возможности попрощаться с семьей.

- Нет! – леди Рудана птицей сорвалась с крыльца и раньше мужа оказалась у носилок. – Нет же, Мэнор!

Ее дрожащие руки опустились на плечи покойного. Леди Рудана плакала, не скрывая своих слез.

- Упрямец, - всхлипнув, женщина опустилась на колени и прижала холодную руку лорда Мэнрайда к своим губам. – Упрямец…

- Рудана…- тихо, но строго позвал лорд Арван жену. – Поднимись. Время прощания еще придет.

Лорд Авеар следуя указанию отца, мягко, но непреклонно потянул мать от покойного. Мужчина приобнял ее, позволяя той выплакаться на его груди. Да и сам не смог сдержать слез. Главу рода он любил и уважал.

- Дядя? А где отец? – на ступени высокого крыльца выбежал лорд Адарлейн. – Мама пришла в себя, а он просил…

Молодой мужчина запнулся на полуслове. Его взгляд уперся в носилки. Он непроизвольно потянулся рукой к горлу, словно ему что-то мешало сделать вдох.

- Дыши! – приказала леди Рудана, оказавшаяся рядом с племянником. – Делай вдох, давай же, Дарик.

Женщина закрыла собой обзор, не позволяя лорду Адарлейну снова увидеть отца на носилках.

- Вдох, Дарик, - положив руку ему на плечо, напомнила она и осторожно окутала своей магией. – Выдох.

Лорд Адарлейн как завороженный смотрел на тетушку и пытался дышать. Ему действительно не хватало воздуха, горло будто тисками сжало, а перед глазами стояло мертвое тело отца. Он не мог в это поверить. Он не хотел верить!

- Так не должно быть! – крикнул лорд, однако у него получилось лишь прохрипеть. – Не должно…

- Идем со мной, идем, - леди Рудана крепко ухватилась за руку племянника и повела его прочь.

Она знала, что сейчас откроют центральную залу, установят постамент, на который уложат Мэнора, отдавая последнюю дань. Именно туда буду приходить члены рода для прощания. Именно там будет держать свою вахту страж последнего пути… И только спустя три дня состоится последний ритуал…

А сейчас ей нужно увести Дарика, не дать ему натворить дел. Позволить выплакаться, прокричаться там, где никто его не увидит. Где она сможет проконтролировать его состояние.

Леди ощущала внутри себя пустоту, но твердо знала, что не имеет права уходить в свою боль. Их роду нужна поддержка, ее мужу нужна поддержка, детям, которые внезапно осиротели.

А еще Лейну, который борется за две жизни: свою и невесты.

Она думала об этом, а сама уводила племянника в дом, вела по лестнице, продолжая шептать о необходимости дышать. Она знала, как бывает, когда внезапно сдавливает грудь, в горле першит и вдох сделать не представляется возможным, а сердце словно исколото иглами. И чтобы не говорили другие, мужчины тоже плачут. Мужчины также испытывают боль. А дети остаются детьми в любом возрасте.

- Мама очнулась, - хрипло выдохнул лорд Адарлейн, внезапно обнаружив себя в своей комнате. – Я хочу пойти к ней.

- Я сама схожу, - покачала головой леди Рудана. – Ей пока не стоит знать.

Слезы, набежавшие на глаза, леди Рудана смахнула рукой.

Им всем нужно быть сильными.

— Это же неправда? – вдруг спросил лорд Адарлейн. – Отец же не мог, вот так… Он самый сильный…

Ничего ответить леди Рудана не успела, двери покоев ее племянника резко отворились, в комнату ворвалась заплаканная леди Виолия и без лишних разговоров кинулась к кузену.