этом так и не убедилась.

А, не, показалось.

Вот сейчас мозг высох и треснул.

— Хм… А я думал мы злодеи… Знаешь, мне вообще-то даже жалко их становится. Как они вообще выжили с такими законами?

— Таковы правила, которые для них придумали Предки. Побеждаешь сильного и знатного — сам становишься сильным и знатным. Даже если до дуэли считался простолюдином. Если избавиться от предрассудков оценки этой ситуации, то мы видим изощренный социальный лифт, действующий в виде искусственного отбора. Вызов элите может бросить любой. Следовательно, аристократы должны быть всегда в максимальной готовности и бдительными. А для черни подобное повод испытать удачу. Правда, оговорка о рабстве все же указывает на то, что социальный лифт этот работает больше в сторону богатых.

— Вон оно что… Я уже упоминал, что япошки — чокнутые на все хромосомы? — мозг буквально пухнет от этого идиотизма.

— А что ты хочешь от тех, кто преклонялись перед теми, кто на них атомные боеголовки сбросил? Нормальных людей у них полно, но вод анализ исторической ретроспективы показывает, что чем выше у них были чиновники, тем меньшим объемом мозга они пользовались и менее логично мыслили.

— А я-то уж думал, что это правило — одна из констатаций и закрепления превосходства правящего элитарного класса над простыми людьми.

— Ого, — на лице лольки появился оттенок восхищения. — Ты и такие слова знаешь?

— А ты думала, что у меня словарный запас ограничивается только прочтением японских ранобэшек и просмотром анимэ?

— Нет. Инструкции на баллоне освежителя воздуха ты тоже внимательно изучаешь, так что…

— Я даже не хочу знать откуда тебе это известно.

— Правильно не хочешь — целее будешь.

— Лолька…

— Порой мне хочется взорвать свой реактор, чтобы не слышать этого надменно уничижительного обращения, — андроид изобразила натуральный вздох огорчения. — Но, ради миссии буду делать вид, что мне не хочется переломать тебе все кости за подобное обращение. Итак, что ты от меня хочешь?

— Мне нужно, чтобы ты раздобыла соломинку, — серьезность моих слов озадачили даже проницательного андроида.

— Вероятность того, что старик сломает тебе челюсть и тебе придется питаться жидкой кашей минимальна.

— Я ему глаза высосу и надую через задницу как лягушку, — помрачнев, пообещал я.

Вот всего на секунду вспомнил выражение этого старика-утырка со светящейся ручонкой и сразу захотелось его прикончить.

— Капитан, — она строго посмотрела на меня. — Не нужно делать здесь тоже самое, что вы устроили во Франции. Не знаю кто обучает суперсолдат Корпорации анатомии, биологии и физике, но подача тридцати атмосфер сжатого воздуха через прямую кишку премьер-министра была осуждена даже Советом Директоров. До сих пор не рассекречено зачем вы это сделали.

Я расстроенно вздохнул.

— Мы с парнями думали, что он надуется, а потом как на реактивной струе полетит нам за багетом…

Шлеп.

Маленькая ладошка бьет по невозмутимому лицу.

— Нужно найти способ обойти протоколы безопасности и почистить банк данных в этом моменте, — пробормотала лолька. — Я не могу оскорблять свои синтетические Т— и В-антигенстимулированные лимфоциты хранением этого… этого…

Не настоящая девочка уперлась взглядом в одну точку.

Секунда, другая…

Она как-то странно дернула головой.

— Непотребства? — подсказал я ей слово.

— Капитан, — никогда не видел, чтобы лолька могла состроить «страшные глаза». — Вы опасный человек. Буквально технофашист. Мне пришлось подключать дополнительные вычислительные мощности, проводить диагностику искусственной коры мозга, где я обнаружила повреждения. Этот факт меня пугает, несмотря на то, что ремонт я смогу произвести — небыстро, но все же. Однако, еще больше меня пугаете вы, капитан.

— С чего это?

— Одной фразой вы сумели заставить мои синапсы замедлиться в работе… — девочка словно расфокусировала взгляд, наклонив голову на бок. — Странно… Механические повреждения… Внешнее воздействие…

— Ничего не понял, — признался я.

— Объясняю для имбецилов, — невозмутимо произнесла лолька, возвращая себе осмысленный взгляд. — Когда вы говорите — я тупею.

Эм…

— Наверное, это самое сокровенное, в чем мне признавалось существо, идентифицирующее себя женским полом.

Лолька снова замерла, взгляд ее расфокусировался…

Эм…

А чего это у нее глазенки заблестели?

— Я так и знала, что ты бездушный мужлан, который даже маленькую девочку не пожалеет и доведет до слез! — произнесла Дари, появляясь в поле зрения. — Какой же ты все-таки бессовестный, капитан!

Так, это что началось-то?!

— Дари, сиськохранилище ты наше, а ну-ка положи меч! Кто тебе вообще разрешил мою клетку открывать?!

* * *

Прелестное ночное небо, украшенное рисунками неизвестных мне звезд, ночной бриз…

Где-то вдалеке за крепостной стеной вяло перелаиваются собаки, орут друг на друга пьянчужки…

— Вот так просто? — недоверчиво посмотрел я на стоящую позади меня Дари и подозрительно молчаливую Лольку, расположившуюся у стены неподалеку.

— Пришлось упросить принцессу дать вам возможность подготовиться, — вздохнула воительница. — И… В общем я потратила свои накопления, заняла еще сколько смогла, чтобы купить тебе меч…

— У тебя же есть один, — я кивнул на висящий у нее на поясе «Лед» третьей модели.

— Я не настолько в тебе уверена, чтобы рисковать таким дорогим оружием! — девушка бросила мне клинок, который держала в руках.

Хм… обычный прямой меч, полуторник, как их тут называют.

Никаких изысков, кроме массивного навершия рукояти.

Я посмотрел на часовых, которые лениво коротали время, разглядывая внутренний дворик конюшни, в которой конюхи ухаживали за почему-то не спящей животинкой.

Или, может быть, конкретно тот конюх, который причесывал гриву и рукоблудил щеткой по крупу знакомого мне жеребца-многорога Дари, специально работал в такое время, чтобы приглядывать за нами.

— Ясно-понятно, — закивал я. — Но, лучше б ты принесла крюк верхолазный и веревку.

— Зачем? — захлопала глазами девушка.

— Спинку почесать хочу и куколку тряпичную сплести, — я выразительно посмотрел на крепостную стену.

О, очков прибавилось.

— Нельзя бежать с поединка! — насупилась девушка. — Этим ты, капитан Лолита, бросите тень подозрения на принцессу! Я выкроила несколько часов, чтобы потренировать тебя в сражении на магических мечах.

— Магических? — лолька перестала походить на зависший калькулатор, пересчитывающий квартальную прибыль Корпорации.

— Да, — не без гордости произнесла Дари. — Это, — она указала на мой клинок, — «Разрядник», первой модели. Очень дорогой и редкий. Его магическая сила заключается в создании молнии, поражающей цель. Генерал