– Уф,– Венн сделал вид, что смахивает капли пота со лба,– с последним словом приговорённого мы вроде бы покончили. Что там ещё полагается по протоколу? Последнее желание?

Гор отвернулся. Его порыв явно пропал втуне. А ведь сколько уже раз он оказывался прав, когда предупреждал отца. Но тот по-прежнему считал его несмышлёным малолеткой. Однако предложением всё равно следовало воспользоваться.

– Да, есть у меня последнее желание, вернее, условие, даже два,– нахально заявил приговорённый.

– Мне кажется, ты не в том положении, чтобы выставлять условия,– издевательски ухмыльнулся Венн. – Хотя давай, что там у тебя?

– Во-первых, ты не будешь удерживать меня здесь пленником,– начал перечислять Гор,– и откроешь доступ в свой мир моим близким, чтобы они могли меня навещать.

– Это приемлемо,– согласился отец. – Что ещё?

– Если Сабин, не смотря на все твои ухищрения, всё-таки откажется меня убивать, то ты не станешь мстить ни мне, ни моим близким,– произнёс Гор на одном дыхании.

– Нет, малыш,– Венн покачал головой. – Я же сказал тебе, что кто-нибудь обязательно должен будет умереть, либо ты, либо они. Хочешь передумать?

– Нет,– буркнул Гор. Он не особенно верил, что отец проявит милосердие, но попытаться всё-таки стоило.

Вскоре Вертера, Алису и Лику со всеми почестями доставили в посёлок. Произошедшее объяснили недоразумением, типа, отец не сразу узнал сына. Устроили пышный праздник, который длился целых четыре дня. Потом всей компании устроили экскурсию по местным достопримечательностям. Главным туристическим объектом в этой местности был, конечно, вулкан, в жерле которого располагалось озеро с водой изумрудного цвета. Вулкан, похоже, был потухший, по крайней мере, в кальдере совсем не пахло серой, и никакого дыма над ним не курилось. Напротив, это было довольно живописное местечко. Вода в озере была прозрачной, но ледяной, и никакой живности там не водилось. Зато склоны кальдеры были все покрыты травой и кустарником с ярко-жёлтыми цветами. На одном из склонов была довольно ровная площадка, плавно спускавшаяся к воде. В общем, идеальное место для экзотического пикника.

Пока сопровождавшие гостей охранники занимались костром и готовкой, сами гости пошли прогуляться к озеру. Ярко светило солнце, белоснежные облака отражались в спокойной изумрудной воде, в кустарнике весело щебетали какие-то пичуги, было тепло, но не жарко. Настоящий рай на земле. Женщины ушли немного вперёд, увлечённо болтая о пустяках, а Вертер с Антоном отстали, чтобы полюбоваться озером сверху.

– Тоха, что с тобой происходит? – Вертер положил руку на плечо друга. – Что-то не так с отцом?

– Не бери в голову,– отмахнулся Антон,– просто устал от праздников.

Вертер взял друга за плечи и развернул к себе лицом. От его внимательного взгляда не ускользнуло, что Антон не горит желанием смотреть ему в глаза.

– Это не было недоразумение, ведь так,– проницательно заметил воин. – Мы действительно были заложниками. И судя по твоему виду, отец получил от тебя, что хотел. Что это было?

Они слишком давно знали друг друга, чтобы Антон мог надеяться обмануть друга. Но рассказывать правду ему тоже не хотелось. Пока он отмалчивался, Вертер, недолго думая, приступил к дедуктивному анализу.

– Эти дикари не собирались с нами церемониться,– заметил он,– у меня на такие дела глаз намётанный. Если что, убили бы не раздумывая. Значит, цена, которую ты заплатил за наши жизни, должна быть немаленькой. Лучше выкладывай по-хорошему, пока я не подключил к своим рассуждениям Лису. Она из тебя быстро всю правду вытянет.

Антон понял, что с живого Вертер с него не слезет. Он вздохнул, собираясь с духом, чтобы поведать другу о невесёлой перспективе окончить своё нынешнее воплощение, но в этот момент они услышали радостный визг Лики, донёсшийся от берега. Друзья одновременно рванули по склону вниз. Вскоре причина переполоха стала понятна. У самой кромки воды был пришвартован маленький плотик. Обе женщины радостно приплясывали вокруг немудрёного плавсредства с явным намерением отправиться кататься. Вот только весла нигде не было видно. Пока дамы метались по берегу в поисках этого необходимого атрибута, мужчины уже успели спуститься к воде. Наконец Лика отыскала какую-то палку, которую с натяжкой можно было назвать шестом, и решительно направилась к плотику. Когда она уже занесла ногу, чтобы перебраться на шаткие брёвнышки, Антона вдруг бросило в жар.

– Стой! – заорал он и бросился к ангелочку.

Вся компания с недоумением уставилась на паникёра, но привычка доверять интуиции Творца быстро остудила их порыв обвинить Антона в излишней осторожности.

– Что-то здесь не так,– задумчиво проговорил Творец. – Я пока не могу разобраться, но кататься на этом плотике никто не будет.

Лика с опаской посмотрела на плот и бросила шест с таким видом, словно это была ядовитая змея.

Ближе к вечеру, когда пикник закончился, им выпала возможность убедиться, что Антон, как обычно, оказался прав. Со стороны посёлка к берегу озера подошла процессия из десяти человек. Они несли тело погибшего накануне охотника, которого задрал леопард. Воины положили тело на плотик и отошли метров на десять. Не было ни течения, ни волны, да и ветра тоже не было, но плотик сам по себе вдруг отчалил от берега и быстро поплыл к середине озера, будто его тянули на верёвке. Все взгляды были сосредоточены на быстро удаляющемся мёртвом теле, и поэтому зрители не сразу заметили, как в середине озера образовалось тёмное пятно, которое незаметно превратилось в маленький водоворот. Водоворот начал расти и раскручиваться, в какой-то момент он захватил плотик и стал затягивать его в середину воронки. Не прошло и пары минут, как плотик достиг центра, встал вертикально и ухнул в бездну вулканического жерла. Алиса невольно вскрикнула и прижалась к Антону. Лицо Лики было бледное как мел.

– Что это было? – ошарашенно прошептал Вертер.

– Это дэв,– объяснил Антон. – Видимо, он у местных занимается утилизацией тел умерших. В том месте, где я появился на свет, был похожий ритуал, только там эту роль выполняла река. Наверное, там тоже жил какой-нибудь дух, только я в то время ещё не мог их чувствовать.

– А что такое дэв? – спросила Лика, стуча зубами.

– Не что, а кто,– Антон ободряюще обнял ангелочка,– это дух, управляющий стихиями. Судя по его расположению, в данном случае стихиями огня и воды.

– Он бы меня тоже вот так,– Лика указала на середину озера, где от водоворота уже не осталось и следа. – Если бы ты меня не остановил, отец.

Алиса тоже обняла перепуганную девушку и погладила её по голове.

– Всё хорошо,– сказала она ласково,– все живы. Успокойся, милая. Пойдём отсюда, Антон. Что-то мне стало неуютно у этого людоедского озера.

На следующий день Вертер с Ликой отправились домой в ангельский мир, а Антон с Алисой остались «гостить у родственников». Здесь их по старинке все называли Гором и Анарой. Они не жаловались, приняли смену имени как должное. Долгих пять лет Гору предстояло провести в мире своего отца, получая от него сакральные знания веннов, чтобы потом передать их своему брату и по совместительству будущему убийце. Он не стал делиться этими невесёлыми новостями со своими близкими, не видел смысла их расстраивать раньше времени. А вот Лику нужно будет подготовить заранее. Ей в любом случае придётся покинуть этот мир вместе со своим отцом и Создателем. Либо умереть раньше него, чтобы потом воплотиться человеком, либо слиться с его сознанием в момент смерти самого Создателя и перестать существовать как индивидуальное сознание навсегда. Выбор был хуже некуда, но сделать его придётся. Впрочем, это касалось всех ангелов, кроме Дэлвига. Незавидную судьбу уготовил им отец.