– И что же вы придумали, борцы за справедливость? – саркастически усмехнулся Гор.

– Мы заперли наши личности здесь, в трёхмерном мире, где Создатель не может до них дотянуться,– объяснил отец.

У Гора отвисла челюсть. Такого он не ожидал. Бунтовщики, оказывается, затеяли войну со своим Создателем, не больше и не меньше.

– Прикольно,– искренне восхитился он. – Ваши веннские техники не перестают меня удивлять. Только не понятно, причём тут преемник. И почему он обязательно должен быть Создателем?

– Кто-то же должен выполнять роль хранителя этих личностей,– пожал плечами Венн. – А как ты себе представляешь эту работу? В сундук их не запрёшь.

– О боже! – выдохнул Гор. – Вы перехватили управление этими сознаниями у Создателя.

– А ты не так уж безнадёжен,– улыбнулся Венн догадке сына. – Именно так мы и сделали. Долгие годы я являлся хранителем. Но теперь пришла моя пора уйти. Следующим хранителем должен стать Сабин.

– Почему именно он? – в голосе Гора слышалось недоумение.

– Ты же не думаешь, что перехватить управление у Создателя – это такое простое занятие,– Венн хитро прищурился. – Разумеется, хранилище хорошо защищено. Структура сознания хранителя является как бы ключом к этому хранилищу. Никакое другое сознание не сможет выполнить эту работу.

– Как-то ненадёжно,– пожал плечами сын.

– Венны ведь ушли из этой Реальности,– пояснил Венн,– теперь здесь остаётся только один из нас, чтобы дать возможность существовать всей расе. Это наша миссия, моя и Сабина. А когда придёт его черёд уходить, он сам создаст себе преемника.

– Интересно, а ты хотя бы удосужился спросить самого Сабина,– Гор внимательно посмотрел в глаза отцу,– готов ли он унаследовать твою миссию.

– Это его долг,– жёстко ответил Венн. – Его желание не имеет никакого значения.

– Ладно, это ваши семейные разборки,– отмахнулся Гор,– от меня-то ты чего хочешь? Чтобы я передал ему твои знания?

– Да, но этого недостаточно,– отец очень знакомо посмотрел на сына с тоской и сочувствием.

У Гора от этого взгляда мурашки побежали по позвоночнику. Этот взгляд он помнил очень хорошо. Именно так смотрел на него отец, выкачивая из него жизненные силы.

– Чтобы ритуал сработал, между тобой и Сабином должна существовать сильная кармическая связь,– отчеканил отец.

– Можно подумать, между нами нет кармической связи,– фыркнул Гор,– после того, как он пятьсот лет убивал меня в каждом воплощении.

– Она была,– согласился Венн,– но теперь её перетянул на себя твой ангел.

– Дэлвиг? – удивился Гор. – Значит, вот какой ход в Игре придумал Создатель, чтобы разделаться с кучкой зарвавшихся веннов. Смешно.

– Тебе и вправду смешно? – скептически усмехнулся отец.

– Ты же не думаешь, что я позволю себя убить ради каких-то опустившихся деградантов,– жёстко заявил сын. – Их существование бессмысленно.

– Я предполагал, что несколько сотен жизней может оказаться недостаточной причиной, чтобы ты согласился пожертвовать собой, сынок,– вздохнул Венн. – Поэтому позаботился о том, чтобы тебя замотивировать.

Гор напрягся. От отца можно было ожидать чего угодно, особенно когда дело касалось его так называемого долга перед расой веннов. Пора было сматываться отсюда, пока не стало слишком поздно. Гор попытался перенестись в гостиницу, где оставил свою команду, но очень быстро понял, что не может покинуть мир своего отца.

– Я пленник? – он вопросительно взглянул на хозяина.

– Пока да,– легко согласился тот. – Мы ещё не договорили.

Отец картинным движением очертил круг, и перед глазами Гора засветился круглый экран. Картинка быстро сфокусировалась. Это была комната в гостинице, где он оставил своих спутников. Все трое стояли на коленях со связанными руками. Женщины вроде бы были целы, а по щеке Вертера струилась кровь из раны на голове. Похоже, бравого вояку застали врасплох. Ожидать нападения в центральной гостинице вполне цивильного городка ему даже в голову не пришло. Кроме пленников, в комнате находилось человек восемь вооружённых воинов. Гор опустил глаза, чтобы не встретиться с испуганным взглядом Алисы. Видеть любимую на коленях со связанными руками было больно.

Отец подошёл и положил руку ему на плечо.

– Сынок, помоги мне выполнить свой долг перед моей расой,– вполне ожидаемо попросил он. Голос отца потеплел, но Гор отлично понимал, что это была не более, чем игра. Жизнь сына была для него ничто в сравнении с его дурацкой миссией. – Это всего лишь одно перевоплощение,– в голосе Венна слышались просительные нотки,– ты ведь никогда не боялся смерти. Почему ты колеблешься?

– Ты не забыл, что я тоже Создатель,– с горечью произнёс Гор,– вместе со мной умрут ещё девять ангелов.

– Это же случится не сейчас,– продолжал убеждать Венн. – Придётся подождать, пока Сабин подрастёт, ему ведь всего тринадцать сейчас. Не могу же я допустить, чтобы подросток совершил убийство. Да и на твоё обучение уйдёт не меньше пяти лет. А тем временем Создатель приберёт твоих ангелочков, можешь не сомневаться. Он же не захочет, чтобы они исчезли навсегда? Если ты, конечно, сам веришь в то, что создал достойную смену нынешним Игрокам.

Венн продолжал говорить, не закрывая рта, словно уговаривал сам себя, а Гор упорно молчал. Он отлично понимал, что его загнали в ловушку, и выхода из неё не видел.

– Ну хватит изображать из себя вселенскую скорбь,– Венну надоело его уговаривать. – Всё очень просто. Кто-то обязательно умрёт, либо они прямо сейчас, либо ты лет через пять-шесть. Я жду твоего решения, сын.

Никакого выбора, собственно, не было. Позволить убить своих близких Гор не мог. А уж как изощрённо умеют убивать венны, он знал не понаслышке.

– А что, если Сабин откажется меня убить,– попробовал он зайти с другой стороны. – Перевоплощение ведь стёрло наведённые тобой воспоминания. Когда память начнёт возвращаться, брат вспомнит всё, как было на самом деле.

– Ну это не проблема, как ты понимаешь,– усмехнулся Венн,– когда придёт время, он будет помнить ровно то, что мне будет нужно.

– Вижу, ты решил окончательно добить его психику? – тоскливо прокомментировал Гор слова отца. – Тебе его совсем не жалко? Впрочем, о чём это я? На кону ведь жизни твоих деградировавших соплеменников. Да и самому тебе тоже не хочется развоплощаться. Верно?

Отец молчал и смотрел на сына с тоской и состраданием, как на приговорённого, что, собственно, в полной мере соответствовало действительности. Сколько бы ещё жизней ему не суждено было прожить, Гор был уверен, что этот взгляд он точно никогда не забудет.

– Вижу, это входит у тебя в привычку приносить меня в жертву своим высшим целям. – усмехнулся он. – Ладно, пусть будет так. Только знаешь, Венн, Создатель всё равно найдёт способ избавиться от этого балласта, в который превратились остатки твоей расы. Нельзя бесконечно прятаться. Ваше время ушло. Если бы ты был достаточно мудр, то давно бы сам ушёл на перевоплощение, не дожидаясь трансформации, и жил бы дальше человеком.