Или кто-нибудь засиделся за работой. Вероятно, именно там расположен кабинет хозяина дома. Йелла перевела дыхание. До освещенной двери было метров десять, но ей понадобилось две минуты, чтобы преодолеть их. Оказавшись возле косяка, Йелла быстро заглянула внутрь. То, что она там увидела, насмешило ее, затем Вессири дважды щелкнула по комлинку, приглашая остальных присоединиться.

А потом вошла в кабинет и покачала головой. Генерал Аэрин Дларит изволил почивать. Облаченный в летнюю униформу корпуса сил обороны генерал развалился в кресле возле рабочего стола и безмятежно похрапывал. Небольшой проектор, встроенный в столешницу, изображал реплику монумента. Дубликат был высотой не больше метра, зато сам памятник явно превышал размерами оригинал, который спал, даже не подозревая о незваных гостях. Голограмма медленно поворачивалась, каждый виток завершался легкими, но оживленными аплодисментами и пожеланиями здоровья и благополучия.

Эльскол ткнула в сторону спящего дулом бластера и заметила: — Поставьте камеру вон там. Умрет в тени монумента собственному самомнению и вере в Империю.

Йелле удалось удержать рыжеволосую экстремистку.

— Подожди, у меня идея получше.

— Он должен умереть.

— Не спорю, но так ты убьешь его всего один раз, а я придумала казнь покруче. Раз так в тысячу.

Она перевела рычажок регулировки огня на парализацию.

— Мы уже убили двоих охранников, так что все осознают серьезность наших намерений. Поверь мне, все получится в лучшем виде.

— Если мне твоя идея не понравится, он все равно умрет.

— Тебе понравится. Какая ты кровожадная! Расслабься и получай удовольствие.

Объяснение не заняло много времени, гораздо дольше пришлось убеждать Лоро в своей правоте. Эльскол упрямилась, пока не посмотрела на Сикстуса в явном намерении призвать его на помощь. Темнокожего экс-имперца распирало от еле сдерживаемого хохота. Это пробило защиту даже у непоколебимой воительницы за правое дело, поэтому обошлись всего одним выстрелом из парализатора в спящего генерала и, давясь смехом, взялись за работу.

Диверсионная группа покинула особняк тем же путем, каким попала внутрь, и, хотя теперь Йелла была нагружена парадной униформой генерала Аэрина Дларита, путешествие через джунгли уже не казалось таким тяжелым, как раньше.

Перехватчик вывалился из створа летной палубы «Исказителя» и, попав в объятия гравитации, рухнул в пределы атмосферы. Машина со скошенными плоскостями рыскнула, напоминая пилоту, что ДИ-перехватчик в атмосфере теряет маневренность. Те выкрутасы, которые позволительны в вакууме, в небе планеты заканчиваются плачевно. Насколько помнила Эриси, повстанцы прозвали перехватчики «жмуриками», и вскоре, если она не вмешается, машина оправдает еще одно значение этого слова. С того самого мгновения, как от Исард пришел приказ на назначение командовать авиакосмическим отрядом, Эриси умоляла, просила и выклянчивала разрешение укомплектовать эскадрильи «инкомами». «Крестокрылы» не могли похвастаться той скоростью, что ДИ-перехватчики, да и с маневренностью у них было похуже, зато возможность угостить противника не только из лазерной пушки, но и протонной торпедой, а также дефлекторная защита делали их превосходными боевыми машинами.

Однако задушевные разговоры, доказательства и мольбы оказались напрасным сотрясением воздуха. Снежная королева осталась при своем мнении. Ей необходимо было что-то имперское, не важно — что, и не важно, что машины Альянса просто лучше. Исард считала себя сияющим в вышине горным пиком, сосредоточием и живым воплощением превосходства Империи одновременно. И предъявляла соответствующие требования к окружающим. Если они не имели сил подтянуться до необходимого уровня, то этим сами записывали себя в отбросы. И их знания, опыт и мнение значат не больше плевка — не тот стандарт, благодарю вас, почему бы вам не вернуться в вашу мусорную кучу, из которой вы вылезли?

Хотя после недавних событий обвинять Исард в предвзятости было несколько сложно. Трудно относиться к тайферрианцам как к придурковатым кузенам из дальней деревни… Когда ашерн устроили набег на семейный особняк Дларитов, «Исказитель» уже ушел в рейд, но новости разбегаются быстро. Щеки Эриси начинали гореть при одном лишь воспоминании о постыдной картине: отец практически голышом храпит в кресле перед голографическим изображением памятника самому себе. Мало того, что над ней смеялись соотечественники, экипаж «Исказителя» не считал нужным прятать ядовитых усмешек.

За отца было очень обидно и стыдно. А хуже всего, что в одной из фигур террористов, попавших в поле зрения камеры наблюдения, Эриси распознала Йеллу Вессири, Импы ее присутствие восприняли как доказательство, что Антиллес заключил союз с ашерн, но Эриси думала иначе. Она знала, кому принадлежит идея и почему… Йелла мстила — за предательство, за ее драгоценного дружка Хорна и всех Проныр скопом. Послание предназначалось лично Эриси, этакое маленькое, приватное объявление войны.

Эриси взглянула, наконец, на приборы.

— Четвертый! — рявкнула она в комлинк. — Держи строй!

Машины (четыре перехватчика и четыре же бомбардировщика) неуклюже подравнялись. Номинально ДИ-перехватчики должны были прикрывать бомбометание, но как только будут сброшены бомбы и термические детонаторы, задача изменится. Нужно будет подавить наземные цели и дать высадиться десанту.

ДИ-бомбардировшики начали первый заход. Эриси вместе с коллегами постаралась не отставать. В памяти упорно всплывали занятия на тренажере, когда на пикирующий бомбардировщик, словно стая оголодавших нетопырок, кидались со всех сторон «крестокрылы». Эриси невольно подсчитывала потери: две машины сразу, остальные — при попытке удрать.

Внизу вспухли первые взрывы. Из брюха ближайшей машины лениво посыпались термические детонаторы, такие безопасные с виду. На леднике заплясали золотисто-оранжевые сполохи, поднялись клубы пара. Когда видимость чуть улучшилась, обнаружилась гигантская, примерно километр в диаметре дыра. На дне чудовищной ямы собиралась кипящая вода; детонаторы сделали свое дело — прожгли насквозь ледяной пласт.

А на втором заходе бомбардировщики уничтожили транспаристиловый щит, удерживающий холод, но бессильный против протонных торпед. Ударная волна разметала куски сверхпрочного пластика по заснеженной равнине. Теплый воздух изнутри колонии вырвался клубами пара, сконденсировался и сыпался мокрым снегом. А внутрь потек холодный воздух.

Эриси заложила крутой вираж, уронив перехватчик на левый стабилизатор, а потом позволила машине скользнуть в пролом. Стены расщелины живо напомнили Корускант, его уходящие в глубь планеты разрезы улиц. На различных уровнях оба края провала соединяли бесчисленные мостки, с уступов срывались бессчетные водопады. Свет из прорезанных в толще скалы окон ложился желтыми кругами и квадратами на стены пропасти.

Эриси нажала на гашетку. Несколько окон погасло. Тайферрианка не давала себе расслабиться и по-прежнему постоянно поглядывала на основной дисплей, ожидая, когда же там появится предупреждение о торпедной атаке или деятельности ПВО. Должны же быть торпеды… или пушки, и если местная армия хочет ими воспользоваться, то сейчас — самое время.