Их было не так много. Точнее, на выпускном курсе учились пятнадцать адептов. Их них тринадцать — те, кто не смог сдать финальный экзамен с первого раза. Как мне шепнул Лин, некоторые уже смирились с тем, что никогда не будут свободны и останутся личными слугами лорда Льена. Высший демон будет контролировать их Тьму, следить, чтобы они не сорвались и не преступили закон, вся их жизнь будет под колпаком у нашего главнокомандующего. Жуткая перспектива.

В свободное плавание отправлялись лишь те, кто смог доказать, что полностью себя контролирует. Но и это не давало никаких гарантий, ведь Навир Ильсер и ведьма Севилла в свое время стали свободными от наставничества темных, которые за них отвечали.

— Вы знаете о Бездне?

Близнецы невозмутимо уселись на дорожке рядом.

— Естественно. — Лин кивнул. — Лорд Льен нам рассказывает о своем мире.

— Чтобы мы прониклись и не превратили этот в его копию, — подхватил Толин.

— Тьма отравляет душу. Высшие демоны, которые утратили контроль, уже не могли остановиться. Жажда большей силы и власти столкнула их в бесконечной череде войн. И даже богиня, во славу которой они велись, не выдержала и захотела сбежать.

— Но от себя не сбежишь, — нервно хохотнул Лин. — Очутившись у нас, Тьма принялась наводить прежние порядки. Начала с того, что уничтожила целый народ и иссушила Великую пустыню.

— Она уничтожила Золотой город, — еле слышно произнесла я.

— Да, жуткое место. — Печально вздохнул Лин.

— Лорд Льен показывал вам место открытия портала?

— Конечно. Все черные маги там бывают. — Серьезно кивнул Толин.

— В этих руинах еще сохранились следы Тьмы изначальной. Стоит их увидеть, и уже ни с чем не спутаешь. И если вдруг Тьма потянется к тебе сквозь границу миров, ты ее сразу узнаешь.

* * *

Меня встречала делегация. Элмар не мог дежурить у портала, так что привлек местную нечисть и нежить, выдав всем ожидающим охранительные знаки. Они гордо висели воздухе и предупреждали, что объект находится под защитой его высочества принца Элмара Аргамата. Впервые в истории академии Карагата создания из трофейного списка лорда Льена спокойно восседали перед замком и нагло издевались над боевиками. Те стояли чуть поодаль, группками и, судя по перешептыванию, еще не отказались от идеи поохотиться на непуганые трофеи.

— Лэсарт, наконец-то, — Как только я вышла из портала, Гоша подлетел ко мне. — Еще немного, и у кого-то сдадут нервы.

— Не у кого-то, а у жадных и психованных, которые спокойно пройти мимо баньши не в состоянии. — Дева в новеньком белоснежном саване презрительно стрельнула глазками в боевиков.

— И это будущие защитники Альянса. — Лениво зевнула Киса.

— Да, измельчал нынче боевик. — Русалка, на время расставшаяся с блестящим хвостом, откровенно любовалась парой стройных ножек, ну и окружающим их заодно демонстрировала.

А ведь и баньши принарядилась. В ее смоляных волосах блестели жемчужные капельки, а на изящных запястьях звенели браслеты.

— Темная, ты как? Сама дойдешь или горгулий позвать? Я бы тебя довезла, но тогда меня совсем уважать перестанут, — быстро шепнула Киса.

— Сама. — Я сделала несколько осторожных шагов, голова до сих пор слегка кружилась.

— Совсем изверги замучили, — сочувственно вздохнула демоническая голова Гоши, а потом вдруг сменилась эльфийской физиономией.

От неожиданности у меня заплелись ноги, и я шлепнулась на землю.

— На ногах не стоишь. Так и передам.

— Нет-нет… Я в порядке. — Хотела встать, но Киса шустро запрыгнула мне на колени. — Сидеть и не шевелиться. А то скажет, что не уберегли, и защиту отзовет.

Хм… Кто-то серьезно надумал оберегать создания из трофейного списка?

Этот вопрос я и задала, когда поднялась на чердак и обнаружила Элмара сидящим на верхней ступеньке.

— Не оберегаю, а принял на работу. — С усмешкой объявил он и распахнул передо мной дверь. — Ты темная, со своими тебе будет комфортнее.

— И русалка темная?

Элмар с досадой поморщился и покачал головой.

— Нет, русалкам баньши о нашем договоре растрепали, а те начали вопить о дискриминации и…

— Пообещали позаботиться о несчастной ночной фурии, которая проходит ускоренный курс адаптации в школе темных. — Русалка возникла на пороге ванной. — Ваше высочество через три часа я ее верну вам как новенькую.

— Да я себя и старенькой полностью устраиваю.

— Фиалочка, не спорь. Чем быстрее восстановишься, тем раньше узнаешь, когда мы приедем в гости к Войскому.

И Элмар направился к выходу.

— Стой. Это нечестно. Ты получил разрешение у куратора? Главком знает? Элмар.

Поскольку тот и не подумал остановиться, пришлось пойти на крайние меры и спрятать дверь.

— Фиалочка, ты же ночная фурия. Смелее. От расслабляющей ванны и массажа, еще ни одна девушка не умерла.

Иллюзию стены я создала качественную, однако Элмар самым наглым образом нашел дверь на ощупь и бросил меня наедине с русалкой.

* * *

Элмар точно знал, что мне нужно. Всего два часа, и я себе почувствовала совершенно иначе: из тела исчезла противная слабость, рассеялся туман перед глазами, вызванный многочасовой головной болью. А еще меня ожидал романтический ужин. Когда я вышла из ванны, то обнаружила столик, сервированный на двоих. Возле него суетился Гоша.

— И последний штрих. — Призрак взмахнул рукой, в воздухе появилось блюдо, на котором аккуратной золотистой горкой было выложено жаркое. — Знал бы заранее, заказал бы заказать доставку из города. В местной столовой выбор невелик.

Тихий, но настойчивый стук в дверь заставил Гошу уронить блюдо на стол.

— Хорошего свидания, создательница. — Напоследок хитро подмигнув, призрак исчез.

Свидание? С чего бы это?

И все-таки оценив внешний вид Элмара, я осознала, что Гоша ни капли не приукрасил.

— Эм… А куда униформу дел? — растерянно пробормотала я, рассматривая наряд боевика.

— Висит в шкафу. Взамен пришлось достать это. — Элмар изо всех пытался сохранять серьезный вид, но уголок его рта предательски дернулся.

Боевик оценил мою реакцию на удлиненный темно-синий бархатный камзол, штаны в тон и высокие, начищенные до блеска сапоги.

— Если скажешь, что у тебя под этим великолепием белоснежная рубашка, я почувствую себя нищенкой.

Вместо ответа Элмар молча расстегнул серебряные пуговицы и продемонстрировал белоснежную ткань.

— Ладно, ты меня сделал, — буркнула я, а потом вспомнила, что я иллюзионист и создать видимость красивого платья для меня дело двух секунд.