Элмар поделился своими соображениями насчет Икара и его навязчивой идеи, связанной с Делией Тортон. Боевик предлагал сначала собрать информацию об этой змейке, а потом уже подумать, как она и Икар могут быть связаны.

— Кстати, возможно, остроухий в самом деле втрескался, но пока это не осознал. Да. Было бы неплохо. — Элмар важно покивал и отпил из бокала.

— Тебя так волнуют сердечные привязанности Икара?

— Неимоверно. С тех пор как вынужден видеть его бледную несчастную морду каждое утро… Что? Я терплю его только ради тебя.

Не выдержала и запустила во вредного нахала иллюзорный светоч. Едва светящийся шар при достижении цели взорвался, заставив Элмара крепко зажмуриться.

— Арбузик, за что?

— Не за что, а ради чего, — наставительно объявила я. — Тебе пора переосмыслить свое отношение к Раеру и признать, что вы подружились.

— Да скорее гхары научатся летать.

— А Джереми перестанет вести себя как последний засранец. Да, настоящих чудес в нашем мире маловато, но все же они случаются. Например, маг смерти может подружиться со светлым эльфом, который по совместительству еще и принц.

— Жду не дождусь, когда он свалит к себе домой, — упрямо произнес Элмар.

Я с трудом сдержала улыбку, но никак не стала комментировать это заявление.

Лорд Льен не сомневался, что мне в школе темных будет непросто. Посещения учебных практик оставались пыткой. На лекциях было намного легче. Я оклемалась уже к середине второго занятия и теперь добросовестно вела конспекты, слушала преподавателей и даже понимала, о чем они говорят. Зато на практиках я проваливалась во тьму головной боли. Какая-то часть сознания могла восхищаться созданиями темных магов, которые учились управлять своей Тьмой, но, как правило, я тихонечко сидела в углу с закрытыми глазами и ждала вожделенного сигнала к окончанию урока.

— Достаточно. Идемте.

Голос лорда Льена прозвучал до того неожиданно, что я сперва его приняла за внезапный бред.

— Адептка Сатор, мне вынести вас на руках?

Вопрос заставил меня все-таки разлепить веки. Лорд Льен стоял возле парты, и, судя по реакции окружающих, а точнее отсутствия таковой, его видела только я.

— Простите, мастер Райх, я могу выйти?

Мастер Райх, немолодой человеческий маг, был наставникам материализации. Он печально посмотрел на меня и кивнул, давая понять, что я могу быть свободна.

— Зайдите в лазарет. Пусть вам выдадут… что-то на их усмотрение. Скажите, я направил.

— Спасибо, мастер Райх.

До двери я дотопала, старательно переставляя ноги. Тишина за спиной стояла гробовая. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы убедиться, что все адепты продолжали выполнять задание по воплощению кувшина с водой.

На занятиях в школе темных не отвлекаются. Тьма, вышедшая из-под контроля, это не безобидные иллюзии, способные поставить в неловкое положение.

Только очутившись в коридоре, я позволила себе сутулить плечи, нащупала спиной стену и аккуратно сползла по ней.

— Прошу прощения, лорд Льен. Дайте мне минутку — и отпустит. В коридорах вашей школы отличные экранирующие щиты.

Я больше не ощущала удушающее давление чужой Тьмы, она не туманила разум, порождая ощущение пустоты в груди. Я перестала чувствовать себя сосудом, мечтающим о полном заполнении.

— Сколько не пытаюсь себя убедить, что мои ощущения ложные, ничего не выходит.

— Ничего удивительно. Мало кто способен заниматься самообманом настолько виртуозно, как вы.

Самообман? Неужели лорд Льен хотел сказать, что мой голод реален? Что я смотрю на других и в самом деле мечтаю о том, чтобы отнять их силу?

На лекциях я многое узнала о своей Тьме, но до сих пор не продвинулась дальше первичного воплощения. Тот крошечный смерч оставался моим единственным достижением.

В Карагате учеба складывалась удачнее. Лорд Льен освободил меня от предметов, которые я не потянула бы физически, зато тактику, историю и разумные расы изучала наравне со всеми. Не пропускала я и тренировки куратора Латар. А защитная магия мастера Ар-Хана стала моей любимой, ведь на ней я могла в полной мере раскрыть свои способности иллюзиониста.

А еще я смогла договориться с ирб-Ноолом о приобретении редких охотничьих трофеев.

Убедившись, что мыслям вернулась привычная ясность, я поднялась с пола и объявила:

— Я в порядке.

— И даже в лазарет не загляните?

— Не нужны мне эликсиры. Подсяду, потом проблем не оберешься.

— Похвальная сознательность. Элмару стоит у вас получиться.

— Что вы хотите этим сказать?

— Только то, что Элмар пользуется своим положением и регулярно грабит императорского алхимика. Уверен, что я ни о чем не знаю.

— Я… Я поговорю с ним.

— Я даю время, чтобы Элмар переосмыслил свое отношение к волшебным снадобьям. Если меня не устроят его выводы, я буду вынужден вмешаться, — жестко произнес главнокомандующий.

— Я поняла вас, лорд Льен.

Орать-истерить. Нет, я видела запасы Элмара, но думала, что это заначка для непредвиденных обстоятельств вроде запрещенной прогулки на Изнанке. Если выясню, что он глушит эликсиры регулярно — уши будут как у Икара.

Я шла за лордом Льеном по коридору школы темных. Удивительное место. Не думала, что после показной роскоши Академии прикладных талантов меня можно будет чем-то удивить.

Школе темных это удалось.

Ее уникальность таилась в мелочах невидимых простым зрением. В интерьере не было ничего особенного: добротный паркет под ногами, высокие деревянные панели на стенах, переходящие в необработанный камень. Даже светильники под потолком были без особых изысков. Поражал уровень защиты и сила магических экранов. Из коридора нельзя было уловить магию, клубящуюся в аудиториях, и почувствовать чужую Тьму. В коридорах школы темных я отдыхала.

— Знаете, какая сплетня сейчас будоражит умы всего темного сообщества?

Неожиданная смена темы разговора заставила меня насторожиться.

— Не знаете? И даже не догадываетесь? Даже о том, что у меня есть дочь?

Я споткнулась на ровном месте.

— Это вышло случайно.

— Адептка Сатор, уверяю вас, подобный способ зачатия детей — не мой случай. Ничего случайного, непредвиденного и неосознанного.

— Мне просто попалась очень болтливая баньши, умеющая делать самые непредвиденные выводы. Надеюсь, наши пути больше не пересекутся.

Вместо ответа лорд Льен остановился перед монолитной стеной и вдруг толкнул дверь, которую секунду назад здесь не было. Неужели внутри меня ожидала печально знакомая любительница горячих новостей, ославившая нас на весь Темный Альянс?