Ортэй смотрел на Темного Оракула. Сколько же зла и ненависти в этом существе… Неужели и ему суждено со временем превратиться в нечто подобное?

– Я тоже должен принимать в этом участие? – спросил он почти обреченно.

– Справлюсь без тебя, – отрезала Нэру. – Твое дело – завалить ангелов нужной информацией. Не жалей на это средств. Крути круглосуточно по инфобоксу правильные картинки. Найми лучших лаеров, пусть состряпают образ врага. И побольше ужасов! Пусть предъявят доказательства, что плутонийцы поливают свои цветы кровью урсианцев и убивают амбрианских птиц. Доверчивые тупицы-ангелы поверят всему, что ты покажешь на экране… Ну и конечно, новости о том, как правительство борется за ангельское благополучие.

– Нэру, – почти просительно произнес Ортэй, – может, хватит войн? Только в последнюю погибло несколько тысяч ангелов… Как мы сможем потом править, зная, что на наших руках столько крови? При Мэти они были совершенно свободны и счастливы…

Нэру подалась вперед.

– При Мэти? – повторила она зловеще. – И это говоришь ты – тот, кого он бросил на произвол судьбы, чью мать убил, а сестер отнял! Он хотел уничтожить оба Кристалла и стать властителем всех трех Миров… Ты это называешь свободой?

Ортэй понуро опустил голову:

– Но ангелы любили его…

Нэру презрительно хмыкнула:

– Любили… Чего стоит любовь, если она неожиданно может перерасти в ненависть? Но заставь их бояться – и они будут тебя уважать! Сколько раз я повторяла тебе, что следует быть более жестким. Их надо держать в таком страхе, чтобы даже имя твое они боялись произнести всуе! Нужно устраивать публичные казни, построить тюрьмы и пыточные камеры, установить тотальный контроль, дабы никто, ни одна тварь не могла даже чихнуть без твоего ведома! И что из этого сделал ты? Да почти ничего! Твои подданные не видят в тебе угрозы и скоро просто сядут тебе на голову! Или, что скорее, снесут ее!

Ортэй, вздрогнув, посмотрел Нэру прямо в глаза:

– Но я – Император! И поступаю так, как считаю нужным. Таков был наш с тобой уговор.

Нэру расхохоталась:

– Дорогой мой, я всегда могу расторгнуть его в одностороннем порядке! Делай что говорят, и с тобой ничего не случится… А иначе я найду тебе замену!

Краска прилила к лицу Ортэя. Он с трудом подавил в себе гнев.

– Значит, все твои обещания были ложью? – тихо спросил он.

– Ну почему же? – вставая с кресла, пожала плечами Нэру. – Ты живешь в шикарном дворце, владеешь всем, чего душе угодно… Не забывай, что этим ты обязан мне… – Нэру направилась к двери, но вдруг застыла на месте. – И вот еще что, – оглянулась она. – Советую тебе забыть о мысли найти и уничтожить своих сестер. Ими займусь я, у меня на сей счет свои планы…

Нэру исчезла. А Ортэй продолжал неподвижно сидеть в кресле. Он чувствовал себя раздавленным…

После яркой вспышки света Кэти и Элис не сразу сообразили, куда они попали. Полумрак длинной комнаты с низким потолком не давал рассмотреть подробности. Полки, сплошь покрывающие стены, были заставлены книгами: большими и маленькими, тонкими и толстыми.

Элис вытащила один из томов.

– «Дифференциальные уравнения второго порядка», – прочитала она. – Это где же во Флиттоне находится портал между мирами?

Кэти прошлась вдоль стеллажа.

– Напоминает какое-то хранилище… Ну конечно! – она хлопнула себя по лбу. – Что же это еще может быть, как не подвал университетской библиотеки? Вот каким образом тогда попала на книжную полку Мирза!

– Точно! – воскликнула Элис. – Никогда не представляла, что именно так выглядят библиотечные задворки… Ну что, будем выбираться?… По-моему, эта лестница ведет наверх…

Девушки, крадучись, двинулись по ступенькам вверх. Перед большой дверью Кэти остановилась:

– Доставай эликсир невидимости!

Элис открыла сумочку и попыталась нащупать волшебные флаконы. Вдруг она вскрикнула и отдернула руку. Сумка упала на пол, из нее выкатилось что-то круглое и пушистое.

– Джаси! – в изумлении воскликнула Элис. – Что ты тут делаешь?

Зверек сладко зевнул:

– Спю…

– Но как ты попал в мою сумку?!

– Не знаю… Может, ты случайно запихнула меня вместо свитера?

Кэти покачала головой:

– И что нам теперь с ним делать?… Элис, ты что, не заметила его, когда собиралась?

– Это не я, это сумка виновата! – оправдывалась Элис. – В Мире ангелов она стала вести себя очень странно… Что бы я в нее не положила, она всегда оставалась полупустой. И в ней совсем не было веса! Я думаю, это потому, что ты делала ее с любовью… А она там приобретает волшебные свойства…

– Ладно, придется его оставить… А ты, Джаси, сиди тихо и не вылезай из рюкзака. Пока ты там, тебя никто не видит…

За дверью послышались приближающиеся шаги. Кэти, протянув руку, воскликнула:

– Эликсир!

Элис вытащила флаконы. Девушки быстро надели цепочки на шеи и щелкнули замочками. В последний момент, когда дверь уже начала открываться, Элис успела схватить Джаси на руки.

В проеме показалась женщина в очках – та самая библиотекарь, что когда-то выдала Кэти волшебную Книгу по ее читательскому билету.

Женщина с большой стопкой литературы в руках пошла прямо на Кэти, и если бы та не отскочила, то неизбежно столкнулась бы с ней. Похоже, эликсир действовал.

Девушки проследили, как библиотекарь спустилась в хранилище, а сами выскользнули за дверь.

Главный зал этого университетского заведения был заполнен студентами.

– Скоро экзамены, все готовятся, – прошептала Кэти, с некоторой грустью поглядывая на погруженную в собственные заботы толпу. – Смотри, вон мистер Блэйк!

Действительно, преподаватель истории, стоявший у стола, переговаривался с пожилым профессором.

– Парадокс какой-то, – пробормотала Кэти. – Он бы, наверное, полжизни отдал за материал по культуре другого мира. Но если мы сейчас подойдем к нему и обо всем расскажем, мистер Блэйк сочтет нас сумасшедшими…

На минуту она почувствовала неожиданную тоску по прошлой спокойной и насыщенной учебой жизни. Однако, тряхнув головой, заставила себя вернуться в настоящее. Впереди ее ждали задачки посерьезнее дифференциальных уравнений.

– Нам нужно пробраться к выходу! – промолвила Кэти.

Но оказалось, что таиться ни к чему: их действительно никто не видел. Джаси, высунув голову из сумки, с любопытством оглядывался по сторонам. Это был совершенно незнакомый для него мир.

Никем не замеченные, девушки спокойно вышли на улицу. И не сговариваясь тут же остановились. Сколько они не были здесь? Сколько нужно времени, чтобы теперь снова привыкать к спокойному – не такому яркому и теплому, как на Урсе, – свету? И обычные поспешные звуки города, шорох машин, голоса людей, толпа, спешащая по своим делам… Все так просто, буднично и в то же время – как-то по-новому. Словно не мир изменился вокруг, а изменились твои глаза, научившись видеть больше.