– Наш Флиттон, – прошептала Элис, переводя дыхание.

– Да, наш городок, – так же негромко ответила ее сестра. – Мне кажется, он выглядит немного иначе…

– Это мы немного другие, – Элис сказала вслух то, о чем подумала ее сестра.

– Идем, нам надо торопиться, – вздохнула Кэти и первой ступила на асфальт чистой улицы, вдоль которой тянулись ряды кафешек и магазинчиков.

Так странно было наблюдать за людьми, для которых ты – невидимка! Чтобы избежать риска быть сбитыми с ног, сестрам пришлось идти по газонам, и это тоже казалось им необычным.

– Кэти, смотри! А вот она видит нас! – шепотом воскликнула Элис, указывая на студентку, ничем не отличавшуюся от других.

Действительно, девушка смотрела прямо на них и улыбалась.

– Неужто эликсир прекратил свое действие? – испугалась Элис и взглянула на флакон. Он по-прежнему ярко светился синим.

– Нет, – догадалась Кэти. – Просто это не человек… Это – ангел!

Пока Кэти и Элис пробирались к центру с магазинами и торговыми палатками, они встретили еще нескольких ангелов, которые явно видели их. Бедно одетая женщина, выгуливающая собаку, незаметно махнула им рукой. А мальчик лет пяти подошел к Элис и взял ее за невидимую руку. И никто вокруг не удивился его поведению, ведь взрослые часто принимают необъяснимые для них вещи за детские чудачества…

– Невероятно! – шепотом воскликнула Элис. – Кто бы мог подумать, что на Земле так много ангелов!

– Вспомни, что говорил Нэтер: основная работа ангелов-хранителей именно здесь, – ответила Кэти. – Знали бы об этом люди!.. Вот так нагрубит человек кому-нибудь, а это окажется его ангел-хранитель, которому сразу же расхочется оберегать такого… А тот и не догадается, отчего это ему вдруг перестало везти в жизни…

Вскоре девушки оказались возле знакомого кафе-мороженое.

– Ничего не могу понять, – пробормотала Кэти. – Вот здесь, неподалеку, была оружейная лавка… Но теперь я ее не вижу!

Из сумки Элис вдруг раздалось громкое урчание.

– Это что такое? – возмутилась младшая сестра. – Джаси, ты не мог бы потише? Люди оборачиваются…

– Это не я! – очень грустно ответил зверек. – Это мой живот… Он рычит!

– Ты проголодался, – догадалась Кэти. – Но у нас нет тех листьев, которыми кормит тебя Эскер…

– А может, мы попробуем покормить его чем-нибудь еще? – предложила Элис. – К тому же и мне хочется есть. Как вспомню приготовленные папой куриные крылышки, даже слюнки текут… Давай поедим хотя бы мороженого… У тебя деньги есть? – деловито спросила она у сестры.

– Элис, какие деньги? Как ты собираешься расплачиваться? И мы ведь невидимы для людей…

Пока девушки в растерянности стояли перед витриной кафе, миловидная блондинка, проходящая мимо по улице, вдруг приветливо улыбнулась им. Не было сомнений, что она тоже видела всю компанию.

– А давай спросим у нее, – шепнула Элис сестре и, не дожидаясь ответа, пошла навстречу девушке.

– Здравствуйте! – первой обратилась она к незнакомке.

– Здравствуйте! – в ответ снова улыбнулась та.

– У нас возникла проблема… Мы проголодались, но не знаем, как купить что-нибудь съестного. Мы получили одно задание и должны оставаться невидимыми для людей.

– Элис! – укоризненно одернула сестру Кэти, когда тоже поздоровалась с девушкой. – Не доставляй хлопот.

– Я могу заплатить за вас, – неожиданно легко согласилась голубоглазая незнакомка. – Что вы хотели бы купить?

– Мороженого, если можно! – быстро ответила Элис. Она не обладала скромностью сестры. – Нам и нашему другу.

Джаси тут же высунул мордочку из рюкзака, разглядывая незнакомку-ангела.

– Ой, какой хорошенький! – всплеснула руками девушка.

– Будем знакомы, я – Ида.

– Элис!

– Кэти! А это – Джаси.

– Подождите меня в скверике, вон там. – Ида махнула рукой в сторону видневшихся невдалеке аккуратно обрезанных кустов и небольших деревьев, что окружали собой одинокий фонтан. – Там нам никто не помешает.

Девушки лишь согласно кивнули. Ида исчезла за дверью кафе.

– Элис! У тебя совсем совести нет! – Кэти сердито сдвинула брови.

– Зато у меня есть голодный Джаси, о котором надо позаботиться! – парировала Элис. – К тому же она совсем не против была нам помочь.

Дойдя до скверика, они с удовольствием устроились на скамейке. Действительно, приятно было снова оказаться среди знакомых улочек любимого города, слушать его шум, наблюдать за его движением.

Флиттон казался старым другом, встреча с которым всегда приятна.

На проезжей части с обеих сторон сквера двигались машины. Люди спешили по своим делам, погруженные в заботы.

И только Джаси, окончательно выбравшись из рюкзака, вертел головой, скорее, напуганно – обычные звуки земного города были для него в диковинку после совсем не похожего на это города Египта.

За их спинами возникла новая знакомая с пакетом в руках.

– А вот и я! Держите!

Она достала из пакета пластиковые стаканчики с мороженым и ложечки, а затем тоже устроилась на скамейке рядом с Кэти.

– Откуда вы? – спросила Ида.

– Вообще-то – из Флиттона, – ответила Кэти. – То есть мы раньше жили здесь, пока не вернулись на Урсу.

– О, Урса! Когда-то я была там. На Урсе такие красивые цветы! – мечтательно улыбнулась Ида. Вообще я с Плутония.

– А ты… Давно уже на Земле? – осторожно спросила Кэти, пробуя мороженое.

– Недавно. Не известно, сколько еще я вынуждена буду оставаться здесь. Очень хочется к родным, но я не могу пока этого сделать, – грустно добавила Ида.

– А почему? – с удивлением спросила Элис.

– Моя мама была ранена, когда на нас напали анубисы, – вздохнула Ида. – На Плутонии произошло восстание, и многие поплатились за это, – ее голос дрогнул, а в глазах блеснули подступившие слезы. – Она так и не поправилась… Если я не соберу тысячу нейронов, чтобы отвезти ее на Амбру, к Кристаллу Жизни, даже не знаю, что будет…

– Тысячу нейронов? – изумилась Элис. – Какая несправедливость! Кристалл Жизни должен исцелять всех ангелов!

– Так было раньше, – покачала головой Ида. – А теперь, чтобы добраться до Кристалла, нужно платить… На Плутонии мне никогда не собрать столько нейронов, вот я и отправилась на Землю.

– А что на Земле? – не поняла Элис.

– Иридий, безусловно. Тут его намного больше, чем на планетах нашего мира, хотя добывать – сложнее…

– Значит… Ты здесь затем, чтобы добывать энергометалл? А я думала, все ангелы на Земле помогают людям… – вымолвила изумленная Элис.