– Ну что там тетушка?

– Ох, не знаю. Она так и сидит в кабинете у Лары. Честно, я просто устала ждать и приехала немного передохнуть. А ты где был?

Саша объяснил. И вдвоем с мамой они начали подниматься наверх. Первой шла мама. И она же первой заметила неладное и воскликнула:

– Сашка! Что же дверь-то открыта?

– Какая дверь?

– Входная. В квартиру тетки. Вот ты растяпа! Ты забыл ее закрыть?

Саша с недоумением смотрел на дверь. Как такое могло случиться? Он же отлично помнил, что закрывал дверь перед уходом. Или… не закрывал? Он торопился, потому что Ярик сказал, что дело крайне срочное. Но не настолько же Саша спешил, что даже не закрыл за собой дверь?

– Мама, я закрывал.

– Но теперь она открыта.

Дверь и впрямь стояла настежь.

– Не мог я ее так оставить. Допустим, замок еще мог забыть запереть, но чтобы вот так оставить дверь нараспашку…

– Надо посмотреть, что там…

– А вдруг это воры.

– Не ходи!

Мама вцепилась Саше в локоть.

– Что, если они вооружены? Я пойду первой!

И пошла. Саша пытался возражать, но мама его не слушала.

Внутри, как ни странно, оказался полный порядок. Все вещи стояли на своих местах. И на первый взгляд ничего не пропало.

– Не понимаю, – пробормотал Саша. – Неужели, я и впрямь забыл закрыть входную дверь?

И когда ему уже стало казаться, что это так и есть, он наконец обнаружил пропажу.

– Картина! – ахнул он. – Картина, которую мы должны были возвратить дяде Николаю! Ее больше нет!

Вне всякого сомнения, пропажа все же случилась. С этой картиной с самого начала творилось что-то непонятное. Сначала она, завернутая в плотную упаковочную бумагу и перевязанная шпагатом, исчезла со своего укромного местечка, куда ее определила тетушка Фета, потом появилась обратно уже на стене. А теперь она пропала со стены и, похоже, уже окончательно.

Саша обыскал всю квартиру, но нигде картины не нашлось.

– Лучше бы она так и стояла в нише за дверью, – переживала Марина. – Там заметить ее было не так-то просто. Да еще под слоем бумаги. Ее бы не нашли. А на стене она ворам сразу бросилась в глаза.

Увы, сейчас только оберточная бумага по-прежнему валялась на полу вместе с обрывками шпагата. А сама картина исчезла. И получалось, что воришка специально залез в квартиру тетушки Феты, чтобы взять именно эту картину. Он пришел сюда за ней. Он не польстился ни на какие-то другие ценные предметы, ни даже на картины, отобранные для выставки и достаточно ценные, по уверениям экспертов. Вор также не взял ничего из тех пейзажей и натюрмортов, которые продолжали украшать стены тетушкиной квартиры. Нет, вор взял именно то полотно, которое предназначалось для дяди Коли.

– Почему именно этот пейзаж приглянулся вору? – размышляла Марина. – Что в нем такого? Ну дубы. Ну пастушок. Ну овечки.

– Ярик сказал, что пастушок – это царь Давид в ранней юности. И картина изображает эпизод из его жизни.

– Я глубоко уважаю евангельские сюжеты. Но чтобы именно из-за царя красть картину? И что-то слишком часто ты упоминаешь этого Ярика. Он что, интересовался этой картиной?

– Интересовался.

И, ответив, Саша глубоко задумался. В свете случившейся кражи сегодняшнее поведение Ярика представало перед ним совсем в ином ракурсе. Что, если за сегодняшней болтливостью Ярика крылось вовсе не смущение из-за того, что он понапрасну выдернул Сашу из дома, а что-то другое, куда более серьезное?

Саша даже вспотел от осенившей его мысли:

– А что, если Ярик специально выманил меня из дома? Ну да! Так и есть! Сперва он позвонил, чтобы выяснить рекогносцировку на местности. Он хотел узнать, кто из нас и где находится. Убедившись, что дома только я один, он под надуманным предлогом заманил меня к ним в галерею и потом битый час водил для меня экскурсию, пока…

И Саша наморщил лоб, припоминая все обстоятельства, при которых прервалась болтовняЯрика.

– Пока его сообщник не вернулся с уловом!

Только теперь Саша припомнил, что Ярик умолк как раз в ту секунду, когда из подсобных помещений показался какой-то тощий юнец, который с заговорщицким видом кивнул Ярику. Тогда Саша подумал, что этот типчик просто так здоровается с Яриком. Но теперь все произошедшее приобрело новый пугающий и угрожающий смысл.

– Ярик отвлекал мое внимание, чтобы я не вернулся назад в квартиру. Удерживал меня своей болтовней, давая возможность вору сделать свое дело. А в это время его приятель вскрыл квартиру тетушки и украл картину!

– А ключи?

– Тетушка такая рассеянная! Сделать копию с ее ключей для мошенника – это раз плюнуть.

– Но почему взяли именно эту картину?

– Я не знаю. Видимо, она самая ценная из всех, что тут имеются. Ярик хоть и прощелыга, но неплохо разбирается в живописи. Он сказал, что пейзаж с пастушком – это любительская мазня. Но я-то видел, что он сразу запал на этот пейзаж. И очень заволновался, когда не увидел его на стене. Начал расспрашивать, где картина да куда она делась. Мне бы уже тогда насторожиться и заподозрить неладное, а я ничего не заподозрил. Ах, какой же я был болван!

– Не ругай себя. Кто же мог знать. Но бедная тетушка! Вокруг нее скопились одни обманщики и аферисты. И эта женщина, которая выдавала себя за нее. И этот Ярик. И еще Коля, как ты говоришь, затевает что-то подозрительное. И я уверена, что он действует тоже против тетушки.

Упоминание о дяде Коли отозвались в душе у Саши тревожным звоночком. И он знал, что было тому причиной. Нет, не сам дядя Коля волновал Сашу. И не причиненная тому несправедливость была виной. Саше просто хотелось снова услышать голос Кати, убедиться, что у девушки все в порядке. Но когда он позвонил, Катя не ответила. Во второй раз она попросту сбросила звонок. А когда Саша позвонил третий раз, то обнаружил, что Катя телефон попросту выключила.

Саше стало совсем худо. Что же случилось с Катей? Почему она не хочет даже словечком с ним перекинуться? Из-за родителей? Но раньше родители не имели над Катей такой власти, чтобы запрещать ей встречаться с тем, с кем ей хочется.

– Может, она уже на работе? – осенило его.

И Саша позвонил в городскую библиотеку. Сердце у него стучало как бешеное, когда он попросил к телефону Катю. Но ответ поразил его настолько, что сердце вовсе перестало биться.

– Молодой человек, а вы немножко опоздали. Катюша сегодня не вышла на работу.

– Почему? Заболела?

– Нет. Но по уважительной причине. У нее сегодня свадьба!

Вот тут Саша почувствовал себя по-настоящему плохо. Казалось, пол ушел у него из-под ног. Он пошатнулся и, чтобы не упасть, был вынужден схватиться за стену. Раньше он думал, что такими впечатлительными могут быть только пожилые дамочки. Но ведь раньше и его любимая девушка никогда не выходила замуж за другого, да еще вот так, тайком и без всякого намека на то, что такой поворот в ее судьбе вообще возможен.