Остановив свою машину на некотором отдалении от дома, Саша пристально вглядывался в силуэты женщин. Вот впереди идет тетушка Фета, вот следом за ней двигается мама, которая несет в руках картину. К счастью, пижонской красной «Ауди» нигде видно не было. И это внушало Саше оптимизм. Еще посмотрим, господин Охапкин, кто кого!

И все же Саша был готов к любому повороту событий. Более чем возможно, что тетушка Фета с мамой прямо сейчас вылетят из ворот дома. И картина полетит им вслед. Но время шло. А ни мама, ни старушка тетушка, ни даже сама картина не появлялись. И у Саши потихоньку стала крепнуть надежда. Она крепла, росла и потихоньку переросла и стала уступать место тревоге.

– Что-то очень уж долго мама с тетушкой назад не выходят. Как бы их там не обидели!

Теперь Саша сидел словно на иголках. Но что он мог поделать? Сунься он в дом – и погубил бы все дело, ради которого тетушка Фета даже согласилась пожертвовать своим вечерним отдыхом. Надо было уважать отвагу старушки. И Саша покорно ждал. Наконец его ожидание было вознаграждено. Прошло почти два часа с того момента, как тетушкино такси затормозило возле дома ее племянника, и вот из его ворот показалась первая фигура.

Это была мама! Рядом с ней шла Светлана, что-то дружелюбно рассказывая ей. Следом за ними вышла тетушка Фета, которую бережно поддерживал под ручку дядя Коля. А вот картины не было видно, из чего Саша сделал вывод, что дар примирения был принят и между двумя частями их семейного клана установился тоненький мостик дружбы и согласия.

С другой стороны улицы подъехало такси, в которое загрузились мама с тетушкой Фетой. Саша дал задний ход и, выбравшись с Камчатской, направился в город первым. У подъезда ему пришлось подождать такси, но когда мама с тетушкой Фетой выбрались, он понял: долгое ожидание будет вознаграждено! Вид у обеих женщин был таким довольным и сияющим, что Саша без труда понял. Победа!

– Удалось, да? – подскочил он к ним. – Все получилось? Ну, скажите, у вас все прошло удачно?

– И даже более того! – весело воскликнула мама. – Ты бы видел, как Коля расчувствовался при виде нас.

– Да, он явно не ожидал, что мы явимся к нему с оливковой ветвью.

– С какой ветвью? Вы же картину ему повезли.

– Картине он тоже обрадовался. Хотя, признаюсь, сначала они нас пускать в дом не хотели.

– Особенно жена Коли.

– Вот уж невоспитанная особа! Она все то время, что мы у них пробыли, твердила одно и то же. Что мы очень не вовремя к ним заявились. Что надо бы встретиться в другой раз. Что сейчас им жутко некогда.

– Но Коля настоял, чтобы нас впустили в дом, – заявила тетушка Фета. – А насчет картины он сказал, что хорошо ее помнит. И вообще мне кажется, что он теперь стал другим человеком. И какое счастье, что я могу снять с себя груз ответственности за эти полотна и отдать ему их все.

Как ни был Саша занят своими мыслями, все равно удивился:

– Все?

– Да.

– И эти тоже?

И Саша указал на отобранные Яриком полотна.

– Эти и подавно. Эта авангардистская мазня мне никогда не нравилась. Что это за живопись такая? Честное слово, я никогда не считала себя художницей, но дай мне в руки кисти, я и то лучше нарисую. Да что там я! Маленький ребенок и тот справится! Но я отдам Коле и ту мазню, и приличные картины. Может быть, с его разрешения, оставлю себе одну-две. А так давно пора от них избавиться, они мне мешают. И это просто замечательно, что Коля совершенно изменился.

– Да, его не узнать. Он больше не транжирит и не пускает деньги на ветер.

– Эта женщина крепко взяла его в ежовые рукавицы.

– С ним так и нужно.

– Но все равно, эта их затея со свадьбой мне кажется дикой.

Услышав заветное слово, Саша встрепенулся:

– Вы говорите, свадьба? Значит, вы видели Катю? Говорили с ней?

– Нет. Девушку нам не показали. И даже не заикнулись о ней. Но в доме приготовления к свадьбе явно идут полным ходом.

– Мы видели подвенечное белое платье. И фату. И туфли. Так что ты был прав. Свадьба будет.

Саша схватился за голову:

– Что же делать?!

– Если девушка согласна, то уже ничего тут не поделаешь, – философски ответила ему тетушка Фета.

– Но есть маленькая зацепка, – вмешалась мама, с сочувствием взглянув на сына. – Катю нам не показали. Когда мы попросили Колю познакомить нас со своей семьей, он представил нам только свою жену. А про дочь заикнулся было, но Света так на него зыркнула, что он быстренько одумался и сказал, что девушка приболела. И что, мол, извините, но из своей комнаты она сегодня не выйдет.

– И что? Что это значит?

– Значит, есть шанс, что Катю выдают замуж против ее воли. И сейчас девушку попросту держат взаперти, чтобы не удрала.

Саша оторопел. У него в голове не укладывалось, что в наше время можно заставить человека жениться или выйти замуж против воли.

– Нет, – пробормотал он, – как против воли? В ЗАГСе обязательно при свидетелях спросят, согласны ли вы… Ну и так далее. Катя скажет, что не согласна, и тогда свадьба не состоится. Не будут же ее силком выпихивать, руки-ноги вязать… Ну и так далее.

Саша очень волновался. У него даже мысли путались и слова повторялись.

А тетушка Фета еще невольно подбросила дровишек в огонь, пылавший у Саши внутри, сказав:

– Девушку также можно заставить выйти замуж угрозами как ей самой, так и ее близким.

Саша тут же вспомнил противного Охапкина, который крутился возле дома. И еще тех двоих, которые погнались за Сашей сегодня и осыпали его градом угроз. И ему стало совсем худо. Конечно, Катя боится за свою жизнь, поэтому она и согласилась на предложение Охапкина.

– При вас в доме кто-то был еще? Кто может угрожать этой семье?

– Нет, кроме Коли и его жены, мы никого не видели. Но кто-то запросто мог спрятаться в соседних помещениях.

– Хотя мне кажется, что Коля с женой полностью в курсе приготовлений к свадьбе, – сказала Марина. – И они Катю просто чем-то одурманили.

– Просто?

– Ну не просто, а с той целью, чтобы доставить ее завтра в ЗАГС покорную и молчаливую. И я это не сама придумала, а сделала выводы. Потому что когда наши с Колей взаимные восторги несколько поутихли, я попросила его показать мне дом. Они с женой охотно меня провели. И я, проявляя фантастическое любопытство, у каждой двери интересовалась, а что там такое. Почти всюду меня пустили. Но лишь два помещения оказались под запретом. Комната Кати и еще одна комната, где тоже кто-то был, я слышала мужские голоса. Но когда мы вернулись обратно в гостиную, я какое-то время посидела вместе со всеми, а потом улучила момент и улизнула. Тетя ловко отвлекала внимание хозяев, и я попросту сбежала. Мне удалось добраться до комнаты Кати, которая оказалась закрытой. Я несколько минут стучалась к ней, но мне никто не ответил. А потом все же раздался голос девушки, но такой сонный!